Hay muchas cosas que la gente preferiría soportar antes que una colonoscopia. Pero cuando se trata de la salud intestinal, adoptar este enfoque físico, mirando literalmente el interior de los intestinos, sigue siendo el método establecido. ¿Qué maravilloso sería si en lugar de eso pudiéramos tragar una pequeña pastilla que viaja a través de nuestros intestinos, recopila la información que los médicos necesitan y sale de nuestro cuerpo sin que nos demos cuenta?
Eso es exactamente lo que ha desarrollado un equipo de investigadores chinos: un pequeño sensor en una píldora que combina el poder de las bacterias y el magnetismo para crear una herramienta de diagnóstico de la colitis menos invasiva pero altamente sensible. Al reaccionar ante una hemorragia gastrointestinal y producir un brillo detectable más tarde, las bacterias demuestran una vez más lo sorprendentemente ingeniosas que pueden ser en el diagnóstico médico.
El estudio, publicado en ACS Sensors, describe la píldora con infusión de bacterias como segura y eficaz en modelos de ratón, y el equipo espera que la plataforma pueda eventualmente expandirse a humanos y detectar otras enfermedades gastrointestinales.
Diagnóstico de enfermedades intestinales sin colonoscopia
Las enfermedades gastrointestinales como el cáncer colorrectal o la enfermedad inflamatoria intestinal afectan a millones de personas y a menudo causan hemorragia intestinal y malestar crónico. El diagnóstico precoz es crucial para mejorar el tratamiento. En este momento, el estándar de oro sigue siendo la endoscopia del colon, más conocida como colonoscopia, que utiliza una cámara para examinar el intestino desde el interior.
Desafortunadamente, este procedimiento no es precisamente conocido por ser amigable para el paciente. Requiere una preparación incómoda, lleva mucho tiempo y es bastante invasivo. Para aumentar el cumplimiento del paciente y hacer que las pruebas de detección sean más accesibles, los investigadores están buscando una forma más suave de detectar las pistas médicas escondidas en nuestras entrañas.
Aquí es donde entran los biosensores bacterianos. Algunas bacterias pueden responder químicamente a su entorno de manera mensurable, ofreciendo una especie de sistema de información incorporado sobre el entorno en el que se encuentran. El único desafío: transportarlas de forma segura a través del cuerpo hasta donde se necesitan.
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Las bacterias detectan sangre y comienzan a brillar
El primer paso del equipo de investigación fue diseñar bacterias sensibles al hemo que respondan al hemo (un componente de la sangre) produciendo luz. Luego, encapsularon las bacterias utilizando alginato de sodio, un agente espesante que forma un hidrogel protector. Este escudo ayuda a las bacterias a sobrevivir en los fluidos digestivos sin interferir con su capacidad para detectar el hemo. Los investigadores también agregaron partículas magnéticas a las microesferas para que los sensores pudieran recuperarse fácilmente de las muestras de heces.
Las microesferas que detectan enfermedades gastrointestinales se suspenden en una solución (izquierda) y luego un imán las atrae hacia el costado de un tubo de ensayo (derecha) para que los investigadores puedan recuperarlas fácilmente de las muestras biológicas.
(Crédito de la imagen: Adaptado de ACS Sensors 2025, DOI 10.1021/acssensors.5c01813)
Para probar el nuevo sistema, el equipo administró sensores bacterianos a ratones que mostraban diferentes etapas de inflamación del colon (colitis). Después de que la píldora viajó a través del intestino y fue excretada, tomó sólo unos 25 minutos recuperar las microesferas de las heces y medir su señal luminosa, una gran mejora con respecto a las varias horas que tomaría sin encapsulación.
Los resultados fueron sorprendentes: la intensidad de la luz aumentó en función de la gravedad de la enfermedad. En otras palabras, cuanto más fuerte era el brillo, más sangre había presente y más avanzada era la colitis. Los ratones sanos no mostraron efectos adversos, lo que sugiere que las microesferas eran seguras y bien toleradas.
Las bacterias podrían respaldar el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento
Con base en estas primeras observaciones, los investigadores creen que la tecnología podría ampliarse para detectar biomarcadores adicionales y, finalmente, diagnosticar una variedad de enfermedades intestinales.
“Esta tecnología proporciona un nuevo paradigma para la detección rápida y no invasiva de enfermedades gastrointestinales”, dijo el coautor del estudio, Ying Zhou, de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Este de China, Shanghai, en un comunicado de prensa.
Los ensayos en humanos serán el siguiente paso esencial, pero los hallazgos iniciales son prometedores. Más allá del diagnóstico temprano, el sistema algún día podría ayudar a guiar el tratamiento y rastrear la progresión de la enfermedad con una herramienta rápida, no invasiva e inesperadamente impulsada por bacterias brillantes.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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