Los besos pueden haber evolucionado hace 21,5 millones de años en un antepasado de los grandes simios y los humanos

Los besos pueden haber evolucionado hace 21,5 millones de años

Por Stephanie Pappas editado por Jeanna Bryner

Para los humanos, los besos tienen un prestigio cultural importante, ya que acompañan confesiones de amor romántico, rituales religiosos de reverencia e incluso traiciones, al estilo del “beso de la muerte” de El Padrino II.

Una nueva investigación sugiere que los besos probablemente son anteriores a la humanidad y evolucionaron hace entre 16,9 millones y 21,5 millones de años, después de que el antepasado de los grandes simios se separara de los simios menores o gibones. Incluso hay pruebas de que los neandertales se besaban.

“Besar es realmente interesante porque es algo que los humanos parecen dar por sentado”, dice la autora principal del estudio Matilda Brindle, bióloga evolutiva de la Universidad de Oxford. Sorprendentemente, los besos románticos se han documentado en sólo el 46 por ciento de las culturas humanas, dice. “Pero para aquellos que se besan, es este acto cotidiano el que también tiene un enorme significado cultural”.

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Brindle y sus colegas, Catherine Talbot del Instituto Tecnológico de Florida y Stuart West de Oxford, querían evaluar los besos desde una perspectiva evolutiva. Así que buscaron en estudios anteriores ejemplos modernos de besos de primates, definidos de manera bastante poco romántica como “interacción no agonística que implica contacto oral-oral dirigido, intraespecífico, con algún movimiento de los labios/piezas bucales y sin transferencia de alimentos”. Descubrieron que, al igual que los humanos, los grandes simios se besan por diversas razones, desde transmitir deseo sexual hasta indicar sentimientos amistosos y afectuosos.

“Cuando los chimpancés discuten”, dice, “a menudo van, literalmente se besan y se reconcilian después”.

Los investigadores también encontraron informes de besos en todos los grandes simios, desde humanos hasta chimpancés y orangutanes, con la excepción del gorila oriental. No hubo observaciones de besos en gibones. Basándose en esta taxonomía, los investigadores estiman que los besos evolucionaron después de que los grandes simios se separaron de los simios menores. Esto significa que los neandertales y otros ancestros humanos probablemente se besaron. Reforzando esta idea, la evidencia preliminar de ADN en placa dental antigua ha demostrado que los neandertales y los humanos compartieron bacterias orales hasta hace 112.000 años, lo que sugiere que podrían haberse besado.

Sin embargo, las observaciones de los besos en primates estaban demasiado fragmentadas para revelar mucho sobre cómo o por qué evolucionaron los besos. Las especies que se besan tienden a tener sistemas de apareamiento en los que las hembras se aparean con varios machos, informan los investigadores en el nuevo estudio, publicado en la revista Evolution and Human Behavior. Cada especie que besa también realiza una premasticación, o masticación de alimentos antes de dárselos a otro individuo, lo que podría ser un precursor de los besos, dice Brindle. Sin embargo, faltan datos sobre la premasticación en especies que no se besan, lo que hace que el vínculo sea tenue.

Tampoco está claro si tanto los besos platónicos como los sexuales tienen las mismas raíces, dice Zanna Clay, psicóloga comparada de la Universidad de Durham en Inglaterra, que investiga el comportamiento de los primates pero que no participó en el estudio. Los besos durante el apareamiento se observan con menos frecuencia en la naturaleza que los besos afectuosos, dice Clay: “Este estudio está trabajando con un conjunto de datos relativamente limitado”.

Los investigadores de primates no se han centrado mucho en los besos de primates, coincide Brindle, diciendo que el artículo es un “grito” para que los investigadores recopilen más datos. “Es realmente emocionante que hayamos rastreado la historia evolutiva de los besos hasta hace 21,5 millones de años”, dice, “pero podríamos hacer mucho más si tuviéramos datos adicionales”.

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