La reunión de hoy en la Casa Blanca entre el alcalde electo de Nueva York, Zohran Mamdani, y el presidente Donald Trump sugiere que tal vez, sólo tal vez, el gobierno de Estados Unidos no vaya a la guerra con su ciudad más grande. El evento fue muy esperado como un deporte sangriento, un enfrentamiento entre un joven comunista y un viejo déspota, para usar sus insultos favoritos entre sí.
En cambio, los dos hombres hicieron tal demostración de buenos modales que a veces tuve que reírme a carcajadas del arte escénico. Después de una reunión a puerta cerrada, Trump y Mamdani convocaron a la prensa, y allí estaba el tío Donnie sentado detrás de su escritorio en la Oficina Oval, sonriendo mientras su sobrino favorito, Zohran, estaba de pie junto a su hombro derecho con expresión obediente.
“Estamos de acuerdo en mucho más de lo que hubiera pensado”, dijo Trump, mirando a Mamdani. “Tengo mucha confianza en que puede hacer un muy buen trabajo”.
¿Él es? Después de todo, Trump había publicado previamente en Truth Social que Mamdani “luce TERRIBLE, su voz es chirriante, no es muy inteligente”. También había amenazado con retirar fondos a la ciudad si Mamdani se convertía en alcalde. Mamdani, por su parte, dijo sobre el presidente la noche de las elecciones a principios de este mes: “Si hay alguna manera de aterrorizar a un déspota, es desmantelando las mismas condiciones que le permitieron acumular poder”.
Hoy no se escuchó ningún indicio de tales insultos, ni de intento de “desmantelamiento”. Cuando un periodista preguntó a Mamdani si consideraba al presidente un fascista, el alcalde electo fracasó momentáneamente. “He hablado de…”
“Está bien”, intervino Trump. “Podrías simplemente decir ‘sí’. Es más fácil… es más fácil que explicarlo”. Sonrió con indulgencia y le dio unas palmaditas en el brazo a Mamdani. “No me importa.”
Este fue uno de varios momentos de la conferencia de prensa que se sintió más como una parodia de Saturday Night Live que como un noticiero. Pero tal vez todo esto no fuera tan improbable como parecía y sonaba. Trump brama, insulta y degrada, pero gran parte de eso es un acto, una tontería y una intimidación. Su anterior discurso sobre Mamdani como “mi pequeño alcalde comunista” incluso tenía un extraño toque de afecto, y había evidente admiración en la forma en que habló de la improbable victoria de Mamdani como alcalde. Estos hombres son, a su manera, populistas, hombres de Queens y, a veces, estatistas; comparten el desdén por el establishment político. Y Trump, el promotor, es consciente del costo extremadamente alto de los bienes raíces en Nueva York, un tema central de la campaña de Mamdani.
Trump siempre ama a los ganadores, ya sea un príncipe heredero saudí, un hombre de negocios multimillonario o, aparentemente, un alcalde socialista demócrata que acaba de ganar como desvalido. También admira a quienes visten bien y se comportan con confianza. Mamdani cumple con estos requisitos. Es un hijo privilegiado bien educado y bien hablado; sus padres se encuentran entre la élite cinematográfica y académica. Varios neoyorquinos adinerados ya hablan con él entre nous. Kathryn Wylde, presidenta durante mucho tiempo de Partnership for New York City, una especie de cámara de comercio de oligarcas, ofreció consejos durante su campaña y recientemente dijo que había votado por Mamdani.
En ocasiones, Mamdani puede dejar de sonreír y sonar confrontativo, como lo hizo en su discurso de la noche de las elecciones, criticando a su oponente derrotado, Andrew Cuomo, y desafiando directamente a Trump. Pero su habilidad más impresionante como político quedó de manifiesto en las semanas siguientes, cuando volvió a mostrar esa sonrisa suya y silenciosamente nombró a algunos veteranos sabios como asistentes de alcalde.
Esta tarde, Mamdani pareció encantar a un enemigo peligroso y, al hacerlo, tal vez se compró un respiro de las amenazas de Trump de enviar la Guardia Nacional a Nueva York. Pero Mamdani debería moderar su charla posterior al partido.
En 2017, Chuck Schumer y Nancy Pelosi, entonces líderes de las minorías del Senado y la Cámara de Representantes, hablaron, bromearon y negociaron intensamente con Trump, y lograron un acuerdo presupuestario tan beneficioso para los demócratas que los legisladores republicanos quedaron sorprendidos y heridos. Muchos demócratas se jactaron de haber superado en maniobras a Trump, lo que resultó ser profundamente imprudente; Por supuesto, sigue siendo adversario de Schumer y Pelosi hasta el día de hoy. Trump se enorgullece de ser un negociador y es sumamente sensible a cualquier afirmación de que lo han secuestrado.
En los próximos meses, Trump aún podría decidir enviar a la Guardia Nacional marchando por Broadway, o ordenar a agentes enmascarados de la Patrulla Fronteriza que allanaran la Avenida Roosevelt en Queens, o tratar de retirar los fondos federales para viviendas y puentes. La mejor manera de evitar estos resultados es que Mamdani acepte su victoria tranquilamente.
Y tal vez él lo sepa. Mamdani parece estar poseído sobrenaturalmente. Mientras terminaba la conferencia de prensa de media hora en la Casa Blanca, esperaba una bofetada presidencial o un desliz de la genial máscara de Mamdani. Eso nunca llegó; de hecho, Trump llegó a decir que se sentiría cómodo viviendo en la Nueva York de Mamdani.
“Lo estaré animando”, concluyó Trump. Estrechó la mano de Mamdani y, con la otra, le dio una palmadita benévola. Dudo que Mamdani necesite lecciones para conseguir lo que quiere.