Pocos estarían en desacuerdo con la idea de que el presidente Donald Trump es bastante maleable en cuestiones de políticas y alianzas políticas. Amigos y enemigos intercambian lugares con sorprendente regularidad. Las iniciativas que deben aprobarse se convierten en agendas rechazadas con la misma rapidez.
Como evidencia visual de esto, consideremos dos escenas.
En febrero de 2025, el presidente organizó una amigable conferencia de prensa conjunta en la Oficina Oval con el hombre más rico del mundo, Elon Musk, quien describió sus planes para recortar el gobierno federal hasta los huesos a través de su Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE).
Luego, apenas la semana pasada, Trump organizó otra amistosa conferencia de prensa conjunta en la que su invitado fue el autodenominado alcalde socialista de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, quien planea hacer que la ciudad de Nueva York vuelva a ser grande con aumentos de impuestos a multimillonarios como Musk para financiar miles de millones en nuevo gasto social.
El presidente no se sintió avergonzado cuando los periodistas lo presionaron sobre su disposición a recibir a alguien a quien describió como un comunista peligroso hace apenas unas semanas.
“Todos cambiamos. Yo cambié mucho, cambié mucho desde que asumí el cargo por primera vez”, dijo Trump en la conferencia de prensa de la semana pasada.
Si bien DOGE no apareció en la conferencia de prensa del presidente con Mamdani, su amistosa sesión de preguntas y respuestas ayuda a frenar el fin de la iniciativa de reducción del estado, firma de su administración.
Reuters informó ayer que DOGE ya no existe. El director de la Oficina de Gestión de Personal, Scott Kupor, dijo al medio de comunicación que la agencia se disolvió como entidad independiente. Los ex empleados de DOGE han sido transferidos a otra iniciativa ejecutiva encargada de embellecer los sitios web gubernamentales.
El esfuerzo de DOGE para desmantelar, reformar y racionalizar todo el gobierno federal comenzó con tanta fuerza. Ahora se está poniendo el sol sin apenas un gemido.
Se han escrito numerosas retrospectivas sobre el éxito de DOGE desde que Musk, la fuerza impulsora detrás de la iniciativa, abandonó la Casa Blanca en términos nada amigables hace varios meses.
Su cierre oficial brinda otra oportunidad para evaluar qué éxito tuvo, si es que tuvo alguno, y si (como podría indicar la conferencia de prensa de Mamdani) hemos hecho una transición completa a una nueva fase de esta segunda administración Trump: una interesada en hacer crecer el gobierno, en lugar de reducirlo.
Dado su silencioso deslizamiento hacia la irrelevancia, es importante recordar que DOGE comenzó como la iniciativa distintiva de la Casa Blanca de Trump. Su ambiciosa misión incluía cerrar el déficit federal, eliminar departamentos enteros, eliminar regulaciones no autorizadas y mejorar la “pila tecnológica” del gobierno federal.
Como detallo en el último número de Reason, DOGE fracasó en su mayoría en estos objetivos.
La disparidad más evidente entre las promesas y la realidad fue el impacto de DOGE en el gasto federal. La agencia de Musk pasó de prometer potencialmente billones en recortes de gastos a reclamar cientos de miles de millones en ahorros por subvenciones y contratos cancelados.
Casi todos esos recortes resultaron ilusorios. Lo que nos quedó fue un pequeño paquete de rescisión de 9.000 millones de dólares que codificaba recortes a la ayuda exterior y a la radiodifusión pública. El gobierno federal está en camino de gastar más, no menos, durante el segundo mandato de Trump.
Las grandes esperanzas de que DOGE rehaga por completo la infraestructura de TI del gobierno federal también han fracasado.
El historial de la administración Trump en materia de desregulación es saludable. Se están eliminando más costos regulatorios de los que se agregan, aunque esta eliminación de la burocracia generalmente proviene de las propias agencias y no de DOGE específicamente.
El único área en la que DOGE posiblemente ha cumplido su misión es la reducción de la plantilla federal. Si bien el cierre del gobierno y el consiguiente retraso en los informes sobre empleos federales oscurecen el impacto total de DOGE, las estimaciones que tenemos indican una caída considerable en el empleo federal.
La Asociación para el Servicio Público estima que 211.000 funcionarios públicos (cerca del 10 por ciento de toda la fuerza laboral federal) han dejado el empleo federal a través de los planes de reducción de fuerza laboral de la administración Trump.
Ese recuento incluye a los trabajadores despedidos durante el cierre, muchos de los cuales probablemente recuperen sus empleos como resultado del lenguaje incluido en la resolución continua que reabrió el gobierno.
Su millaje puede variar según cuán elogioso considere su historial de reducción de costos gubernamentales. Mi colega Eric Boehm proporcionó aquí la opinión del “vaso medio vacío”, que bien vale la pena leer.
Confieso que veo de manera más positiva el historial de DOGE. No porque cuestione alguna de las cifras subyacentes sobre su impacto relativamente menor en las operaciones gubernamentales. Más bien, es porque superó cualquier expectativa que tenía sobre el interés de la administración Trump en recortar el gobierno.
A pesar de los discursos en las convenciones del Partido Libertario, Trump nunca se ha presentado como un defensor de un gobierno pequeño. Su historial durante su segundo mandato lo ha dejado muy claro.
Como detalla el nuevo número de Reason sobre el “socialismo republicano”, su administración está adoptando cada vez más un gobierno grande en todos los ámbitos.
Eso incluye políticas que uno podría esperar de una administración republicana, como redadas enmascaradas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. También incluye una serie de grandes iniciativas gubernamentales que al menos avergonzarían al partido republicano anterior a Trump: desde aranceles hasta que el gobierno tome participaciones en empresas privadas.
El momento libertario, este no es.
Después de la conferencia de prensa con Mamdani, ni siquiera podemos confiar en el antiizquierdismo reflexivo de Trump para mantener a raya algunos de los tentáculos de interferencia de su administración.
Los socialistas de todos los partidos están descubriendo que en realidad están de acuerdo en muchas cosas.
Dada la trayectoria cada vez más oscura e intervencionista de la administración Trump, es difícil no sentir un poco de nostalgia por la siempre tan breve era DOGE.
Durante unos pocos meses, el enfoque principal de la Casa Blanca fue qué gasto podría recortarse y qué trabajadores federales podrían servir más productivamente a su país en el sector privado.
Por incompetente y chapucero que fuera este esfuerzo, al menos estaba tropezándose en una dirección más libertaria. Aquí había alguna evidencia de que el antiestatismo todavía tenía algún papel que desempeñar en el movimiento MAGA más amplio.
Con el cierre oficial de DOGE, este experimento transitorio e incompleto de populismo de gobiernos pequeños ha terminado definitivamente. El punto máximo de lo que los libertarios podían esperar de la administración Trump ya pasó.
La gente no se equivoca al lamentarse de los fracasos de DOGE. Yo, por mi parte, todavía estoy triste porque ya no está. Su desaparición presagia un giro aún más autoritario en nuestra política nacional.