La gente vive actualmente hasta los 84 años de media en España, pero una nueva investigación advierte que una gran parte de esos años adicionales pueden transcurrir con mala salud.
Un importante estudio de población realizado por la Fundación BBVA y el Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas (IVIE) muestra que los españoles pasarán ahora más de diez años de su vejez viviendo con discapacidad, dolor crónico o independencia reducida.
El informe señala que los españoles que lleguen a los 65 años pueden esperar casi 22 años más de vida, pero sólo algo más de diez de ellos los vivirán con buena salud.
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España se sitúa cerca del primer puesto en esperanza de vida total, compartiendo el podio con Italia y Suecia, pero cae al noveno lugar cuando la atención se centra en la salud en la vejez.
Países como Suecia, Malta e Irlanda logran convertir una mayor parte de sus años de jubilación en una vida libre de discapacidad, y Suecia se destaca por tener casi 14 años saludables después de los 65 años, a pesar de una esperanza de vida general más corta.
El estudio también destaca claras diferencias entre hombres y mujeres.
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Las mujeres en España viven alrededor de 3,8 años más que los hombres, pero esos años adicionales están marcados desproporcionadamente por enfermedades, dolores y afecciones a largo plazo.
Los investigadores dicen que esta brecha cada vez mayor entre vivir más y vivir bien se está convirtiendo en uno de los desafíos demográficos más importantes que enfrenta España.
Ángel Sóller, vicedecano de la Facultad de Economía de la Universidad de Valencia y autor principal del estudio, dice que la cuestión no es simplemente biológica sino social y política.
Sostiene que envejecer bien depende en gran medida del estilo de vida, la participación comunitaria y el contacto social, y exige políticas que promuevan el envejecimiento activo, hábitos más saludables y redes de apoyo más sólidas.
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Soller dice que las personas que siguen involucradas en la sociedad a través del voluntariado, asociaciones o grupos comunitarios tienen muchas más probabilidades de mantener una buena salud hasta la vejez.
Señala décadas de investigación que muestran que las relaciones sociales están relacionadas con una mayor esperanza de vida, incluido un metaanálisis de 148 estudios en los que participaron más de 300.000 personas, que encontró que los vínculos sociales fuertes tenían un impacto en la supervivencia comparable al de evitar fumar.
Los hallazgos reflejan un estudio de Nature publicado en 2024 que advirtió que la brecha entre la esperanza de vida y la esperanza de vida saludable se está ampliando en todo el mundo, y Europa registra algunas de las mayores diferencias.
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Si bien la esperanza de vida en España sigue aumentando en torno a 0,2 años al año, la edad en la que comienza la discapacidad apenas ha cambiado, lo que significa que las personas pasan más años viviendo con limitaciones.
Algunos ejemplos de una vida activa y comprometida en la vejez incluyen estar activo en la comunidad, reunirse semanalmente con grupos o clubes de amigos y asociaciones de vecinos.
También se recomienda el ejercicio regular adecuado a la edad, como clases de gimnasia acuática, mientras que mantenerse al día con una amplia red de familiares y amigos se considera vital.
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Los investigadores dicen que este estilo de vida refleja hábitos constantemente relacionados con una vejez más saludable: movimiento, contacto social, propósito y compromiso regular con el mundo.
Mientras la población española sigue batiendo récords de esperanza de vida, el estudio sostiene que la prioridad ahora debe pasar de añadir años a garantizar que esos años se vivan con calidad, independencia y conexión.
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