¿Alguna vez te has preguntado por qué tu boca se seca como el desierto después de beber vino tinto o una taza de té negro? El culpable son los taninos, una sustancia química compleja que se encuentra en muchas de nuestras comidas y bebidas favoritas.
Los taninos son responsables de algo más que una extraña sensación de sequedad en la boca. Pueden ayudar a prevenir enfermedades crónicas, se utilizan en fotografía y marroquinería, e incluso son responsables de los espectaculares cambios de color de las hojas en otoño.
Cuando se trata de nuestra salud, los taninos pueden estar haciendo mucho más por nuestro cuerpo de lo que esperaríamos de algo que nos hace fruncir la boca.
Leer más: La uva para vino más plantada del mundo todavía transmite señales del siglo XVII
¿Qué son exactamente los taninos?
Los taninos pertenecen a una gran familia de compuestos fenólicos que se encuentran en plantas en casi todos los climas y ecosistemas. Estas moléculas son impresionantemente reactivas y se adhieren a proteínas, almidones, minerales y celulosa. Esa pegajosidad química es lo que ha hecho que los taninos sean útiles para los humanos durante miles de años, desde el curtido del cuero hasta su uso en la medicina tradicional.
Las plantas también dependen de los taninos para sus propios fines. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., las frutas inmaduras utilizan tanino para disuadir a los animales de consumirlas hasta que sus semillas estén listas para su dispersión.
¿Por qué los taninos hacen que la boca se seque?
Estas moléculas de origen vegetal son responsables de la característica sensación de arrugas conocida como astringencia. Según un estudio publicado en Physiology & Behavior, la astringencia es una sensación táctil y mecánica causada por los taninos que interactúan con las proteínas de la saliva. Estas proteínas, en particular las proteínas ricas en prolina (PRP), normalmente actúan como lubricantes naturales. Pero los taninos se unen a los PRP, eliminando la capa resbaladiza que mantiene la boca suave.
Como se explica en un estudio reciente en Biomembranes, “En particular, se sabe que las proteínas ricas en prolina se unen fácilmente a los taninos; esta unión y la reducción asociada en la lubricidad de la saliva se han propuesto como un mecanismo por el cual se produce la percepción de astringencia”.
Una vez que se retira esa capa protectora de lubricante, la boca se frota, creando esa sensación instantánea de sequedad y arrugas. Y sí, la sensación de sequedad se intensifica con los sorbos repetidos.
¿Estás intentando reducir la sensación de sequedad mientras disfrutas de tu bebida favorita? Intente agregar algunos alimentos grasos, que pueden suavizar el efecto astringente. Al comer alimentos grasos, los polifenoles se adherirán a los lípidos de los alimentos, reduciendo la aspereza de los taninos. Por eso los quesos cremosos suelen combinar bien con vinos más secos.
Los beneficios para la salud de los taninos
Aunque es posible que no nos den la mejor sensación en boca, los taninos tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y cardioprotectoras bien establecidas. Ayudan a prevenir el daño oxidativo y favorecen la salud cardiovascular al inhibir la producción de colesterol “malo”.
Los taninos del té, en particular, actúan como poderosos antioxidantes. Pueden reducir el daño celular y contribuir a reducir las tasas de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes. Su astringencia también puede favorecer la salud digestiva al tensar los tejidos y reducir la inflamación.
Y afortunadamente, según un estudio reciente en Molecules, probablemente ya estés consumiendo taninos todos los días.
“Los taninos forman parte de nuestra dieta diaria, con una ingesta estimada de 0,1 a 0,5 gramos al día, principalmente a través de bebidas como vino, té, sidra, infusiones y cacao, además de frutos secos, verduras y otros alimentos de origen vegetal”, afirman los autores del estudio.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
Leer más: El té es excelente para el corazón y la mente, pero la bebida puede tener algunas desventajas
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: