El humo y las llamas envolvieron las torres del Tribunal Wang Fuk durante los esfuerzos de rescate nocturnos, una escena que desencadenó una amplia investigación que implica a varias empresas, incluida la ISS de Dinamarca. Crédito: Shing Chan
El 26 de noviembre, se produjo un incendio devastador en Wang Fuk Court, un complejo residencial en el distrito Tai Po de Hong Kong.
Lo que comenzó como un proyecto de renovación rápidamente se convirtió en una catástrofe: los andamios de bambú cubiertos con redes de plástico se incendiaron y el fuego, alimentado por paneles de espuma inflamables y medidas de seguridad defectuosas, arrasó siete de las ocho torres de la finca.
El número de muertos aumentó rápidamente. A principios de diciembre, las autoridades de Hong Kong confirmaron al menos 159 víctimas, de edades comprendidas entre uno y 97 años. Más de 79 personas resultaron heridas y decenas siguen desaparecidas.
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Posteriormente, la responsabilidad y la supervisión han pasado a ser el centro de atención.
Entre los que están bajo escrutinio se encuentra ISS A/S, un gigante danés de gestión de instalaciones cuya filial en Hong Kong, ISS EastPoint Properties Limited (ISS EPPL), sirvió como administradora de propiedades para Wang Fuk Court.
De Copenhague a Tai Po: los vínculos de la ISS con el estado
ISS EPPL fue contratada por los “propietarios incorporados” del edificio (en realidad, la asociación de residentes) para brindar apoyo administrativo y servicios en el lugar para Wang Fuk Court.
Sin embargo, la ISS subraya que no encargó ni supervisó a los contratistas contratados para realizar las importantes obras de renovación; ni instaló, mantuvo ni inspeccionó equipos de seguridad contra incendios en los edificios. Ese trabajo legalmente obligatorio –en Hong Kong– debe ser realizado por contratistas registrados y autorizados.
En resumen: el papel declarado de la ISS era limitado: apoyo administrativo y de seguridad, no ejecución ni supervisión de la renovación.
Los mercados reaccionaron con fuerza
A pesar de la insistencia de la ISS en que no desempeñó ningún papel activo en la renovación, la mera asociación con el desastre resultó perjudicial. El día en que se anunció la investigación, las acciones de ISS cayeron alrededor de un 10%, la caída más pronunciada que había sufrido la empresa desde agosto de 2023.
Los analistas y los informes de los medios sugieren que incluso si ISS aún no figura como objetivo de la investigación, todas las empresas involucradas tangencialmente con la gestión de Wang Fuk Court (desde los administradores de propiedades hasta los contratistas) podrían enfrentar un escrutinio.
Como lo expresa un resumen, “la ISS de Dinamarca enfrenta investigaciones por delante después del mortal incendio del tribunal Wang Fuk”.
Investigación en Hong Kong: Qué salió mal en el tribunal de Wang Fuk
El incendio en el tribunal de Wang Fuk se desarrolló a una velocidad aterradora. Los investigadores creen que comenzó en la red protectora colocada sobre los andamios de bambú en una de las torres, red que no cumplía con los códigos de seguridad contra incendios.
Al mismo tiempo, se cubrieron las ventanas con placas de espuma de poliestireno, otro presunto acelerador. Los andamios de bambú, envueltos en redes inflamables, proporcionaron un camino de “efecto chimenea” para que las llamas subieran piso por piso, mientras que las alarmas contra incendios fallidas y los sistemas de alarma supuestamente inutilizados impidieron que el incendio fuera detectado rápidamente.
La magnitud del desastre es asombrosa: los registros de construcción indican que el tribunal Wang Fuk albergaba a unas 4.800 personas en sus torres. Numerosos residentes dijeron que habían expresado anteriormente su preocupación por las obras de renovación, pero afirman que esas advertencias no fueron atendidas.
A medida que avanzan las investigaciones, las autoridades locales han realizado arrestos. Hasta el momento, unas 14 personas (incluidos directores y subcontratistas de empresas de construcción) han sido detenidas bajo sospecha de negligencia grave, homicidio y posible corrupción relacionada con atajos en obras de renovación y uso de materiales de calidad inferior.
Estos hallazgos han provocado mayores consecuencias: los reguladores de Hong Kong han suspendido casi otros 30 proyectos de construcción administrados por el contratista implicado y han ordenado una revisión amplia de las renovaciones de las urbanizaciones en toda la ciudad.
Por qué ISS, una empresa danesa, es importante ahora
Para los ciudadanos de Dinamarca –y de toda Europa– la participación de ISS plantea interrogantes más amplios sobre la rendición de cuentas, la gobernanza corporativa global y las responsabilidades de las empresas multinacionales que operan en el extranjero.
Desde la sede de Copenhague hasta una propiedad devastada por un incendio en Hong Kong, el nombre de ISS aparece ahora en los titulares no por su crecimiento o desempeño, sino por su tragedia y escrutinio. Para muchos inversores y observadores, el caso ilustra cómo el riesgo reputacional puede viajar rápidamente a través de los continentes.
Dicho esto, ISS no ha sido acusada formalmente en la investigación de Hong Kong. La firma mantiene su papel limitado y enfatiza que está cooperando plenamente con las autoridades.
Pero en un desastre en el que la supervisión regulatoria, los materiales engañosos y posiblemente la corrupción influyeron –donde la rendición de cuentas podría ser difusa y compleja– la cuestión de “quién es responsable” puede seguir siendo discutida durante años.
Puede que las llamas en el tribunal de Wang Fuk se hayan extinguido, pero las repercusiones están lejos de haber terminado. Para ISS, las próximas semanas y meses podrían determinar si su nombre se convierte en una nota a pie de página en un trágico accidente o en un símbolo de cómo los vínculos corporativos globales pueden complicar la justicia, la rendición de cuentas y la demanda de viviendas más seguras en todo el mundo.