Algunos roedores son naturalmente tranquilos. Otros recurren al cannabis para hacer frente a la situación. Eso es lo que parece sugerir un nuevo estudio en Neuropsicofarmacología, después de revelar que tasas más altas de hormonas del estrés están relacionadas con tasas más altas de consumo de cannabis en ratas.
“Pasamos a ratas por esta extensa batería de pruebas biológicas y de comportamiento, y lo que encontramos fue que cuando observamos todos estos diferentes factores y todas las variables que medimos, los niveles de estrés parecen ser los más importantes cuando se trata del consumo de cannabis”, dijo Ryan McLaughlin, autor del estudio y profesor de psicología en la Universidad Estatal de Washington, según un comunicado de prensa.
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¿Consumo de cannabis en ratas?
Cada vez más estados están levantando sus regulaciones contra el cannabis recreativo en EE. UU., aunque los factores que influyen en el consumo individual de cannabis en cualquier forma aún no están del todo claros. De hecho, mientras que algunos consumidores de cannabis recreativo desarrollan un trastorno por consumo de cannabis, o un patrón de consumo de cannabis problemático o adictivo cuya gravedad varía de leve a moderada a grave, otros no desarrollan esa afección después de un consumo repetido o regular, lo que plantea interrogantes sobre los rasgos que contribuyen al impacto individual de la droga.
Para aprender más sobre estos rasgos, McLaughlin y un equipo de investigadores recurrieron a un modelo animal relevante: las ratas. Al evaluar una variedad de características biológicas y de comportamiento en estos animales, incluido su estrés y sus niveles de hormonas del estrés, los investigadores compilaron perfiles biológicos y de comportamiento de un total de 48 individuos. Luego, brindaron a los individuos oportunidades diarias de consumir la droga, permitiendo a las ratas meter la nariz en un puerto de vapor hermético para inhalar vapor de cannabis durante tres segundos.
Al observar a las ratas mientras se autoadministraban estas inhalaciones durante un período de tres semanas, los investigadores determinaron que los roedores con altos niveles de hormonas del estrés tenían muchas más probabilidades de optar por consumir cannabis, eligiendo la opción de olfatear el puerto con más regularidad.
“Si realmente quieres resumirlo, existen niveles básicos de hormonas del estrés que pueden predecir las tasas de autoadministración de cannabis, y creo que eso sólo tiene sentido dado que la razón más común por la que la gente consume cannabis habitualmente es para lidiar con el estrés”, dijo McLaughlin en el comunicado de prensa.
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Niveles altos de hormona del estrés
Por supuesto, los humanos tienen un nivel básico de la hormona del estrés cortisol en sus cuerpos, y las ratas tienen algo similar: un nivel básico de la hormona del estrés corticosterona que difiere, como lo hace el cortisol en los humanos, de un individuo a otro. Según los investigadores, es este nivel de referencia el que está relacionado con el consumo de cannabis en ratas, ya que el aumento de los niveles hormonales observados después del ejercicio, el agotamiento cognitivo y la exposición a factores estresantes no tenían una fuerte conexión con sus números de merse la nariz.
También fueron relevantes para la autoadministración de las ratas sus medidas de endocannabinoides, o compuestos que controlan el estado de ánimo, el metabolismo y otros procesos internos para mantener un equilibrio saludable en el cuerpo, así como sus medidas de cognición, y las ratas con niveles más bajos de endocannabinoides y niveles más bajos de flexibilidad cognitiva mostraron una mayor motivación para buscar inhalaciones de cannabis.
Según los investigadores, los resultados podrían contribuir a una comprensión más sólida de los predictores del consumo y uso indebido del cannabis, una comprensión que debería seguir avanzando a medida que cambie el estatus legal del cannabis.
“Nuestros hallazgos resaltan posibles marcadores tempranos o previos al uso que algún día podrían respaldar las estrategias de detección y prevención”, añadió McLaughlin en el comunicado de prensa. “Ciertamente podría imaginar un escenario en el que tener una evaluación del cortisol inicial podría proporcionar algún nivel de información sobre si existe una mayor propensión a desarrollar patrones problemáticos de uso de drogas más adelante en la vida”.
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