Por un momento fugaz el viernes por la noche, Tyler Milloto, estudiante de último año de St. Charles Catholic, parecía destinado a cargar con la culpa de una pérdida de título estatal que recordaría por el resto de su vida. Y entonces, en uno de los cambios más dramáticos imaginables, todo cambió.
Milloto, el pateador de los Comets, entró al campo tarde en el Campeonato Selecto de Fútbol Americano de Escuelas Secundarias de la División II de Luisiana con una tarea simple: convertir un punto extra para empatar el juego. St. Charles acababa de anotar cuando quedaban 35 segundos para acercarse a un punto del Arzobispo Shaw. El estadio estaba electrizado y todas las miradas estaban puestas en el especialista principal.
Cuando Milloto se acercó a la patada, una avalancha agresiva se estrelló contra él. La presión lo sacudió lo suficiente y su intento de punto extra se fue por la izquierda. En un instante, lo que debería haber sido un empate de rutina se convirtió en un fracaso devastador, que aparentemente selló el campeonato para Shaw.
Una pena de celebración abre la puerta
Pero este juego por el título estaba lejos de terminar.
St. Charles respondió con una patada lateral y la recuperó. Aun así, la victoria parecía poco probable. Shaw solo necesitó arrodillarse para agotar el reloj, lo que obligó a los Comets a quemar los dos tiempos muertos restantes.
Sin embargo, después de la primera arrodillarse, estalló el caos. Un jugador de Shaw se arrancó prematuramente su casco para celebrarlo, lo que le impuso una penalización por conducta antideportiva de 15 yardas. Ese error resultó monumental: el reloj se detuvo y St. Charles no tuvo que usar un tiempo muerto.
Shaw procedió con dos arrodillamientos más y los Comets utilizaron sus últimos tiempos muertos. Eso dejó a los Eagles enfrentando un despeje cuando faltaban 20 segundos, y el desastre volvió a ocurrir. St. Charles avanzó y bloqueó el despeje, colocándose inmediatamente al alcance de un gol de campo.
Redención entregada desde 44 yardas
De repente, Milloto volvió corriendo al campo con el balón colocado en el borde de su alcance. Minutos antes, era el pibe que había “perdido” el campeonato. Ahora tenía la oportunidad de ganarlo.
Con el reloj acercándose a cero, Milloto anotó un gol de campo de 44 yardas directamente a través de los montantes, un cohete sin duda que provocó un frenesí en la banda de St. Charles y aseguró una increíble victoria en el campeonato estatal 23-21.
De cabra a héroe en medio minuto
En el lapso de aproximadamente 30 segundos de juego, Tyler Milloto experimentó todo el espectro emocional de los deportes de la escuela secundaria: desamor, esperanza, redención y gloria. Pasó de fallar el tiro que pudo haber empatado el partido a acertar el que lo ganó todo.
Fue el tipo de final del que se hablará en los círculos de fútbol americano de las escuelas secundarias de Luisiana durante años, y una noche que el joven pateador nunca olvidará.
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