Un nuevo estudio ha descubierto un mecanismo oculto que podría explicar cómo comienzan los terremotos, ofreciendo una nueva perspectiva sobre cómo el movimiento lento y progresivo conduce a las sacudidas explosivas que sentimos durante los eventos sísmicos.
Los investigadores descubren cómo el lento ‘deslizamiento sísmico’ desencadena poderosos terremotos
Los terremotos ocurren cuando dos placas tectónicas, grandes trozos de la corteza terrestre, se mueven entre sí. Inicialmente, estas placas se atascan en ciertos puntos a lo largo de sus bordes, lo que provoca que se acumule presión.
Con el tiempo, esta presión se vuelve demasiado para las placas, lo que provoca una ruptura repentina y las sacudidas violentas asociadas con los terremotos. Pero, ¿qué causa esta transición de un movimiento lento a una fuerza repentina y destructiva?
Un estudio, dirigido por el profesor Jay Fineberg y su equipo de la Universidad Hebrea de Jerusalén, ofrece una nueva explicación. Publicada en Nature, la investigación desafía ideas arraigadas sobre la formación de terremotos y ofrece esperanzas de mejores predicciones en el futuro.
Según LiveScience, el equipo descubrió que antes de que las placas se rompan, hay un proceso lento y casi indetectable en funcionamiento.
Este proceso, conocido como “deslizamiento asísmico”, ocurre cuando las placas se mueven lentamente, sin causar ninguna sacudida perceptible. Este movimiento, aunque silencioso, puede ser un paso crucial para desencadenar el terremoto.
Para comprender mejor cómo funciona este proceso, los investigadores utilizaron un material llamado plexiglás en experimentos de laboratorio. Aplicaron presión sobre láminas de plexiglás, imitando las fuerzas que actúan sobre las placas tectónicas.
Descubrieron que cuando aumenta la presión, se forman grietas en el material. Sin embargo, estas grietas no aparecen instantáneamente. En cambio, el material primero experimenta un movimiento lento y progresivo, similar al movimiento asísmico observado en las fallas del mundo real.
Los científicos descubren cómo las pequeñas grietas provocan grandes rupturas por terremotos
A medida que continúa el movimiento de arrastre, las grietas comienzan a crecer. Finalmente, este lento movimiento llega a un punto de ruptura donde la grieta se acelera, provocando una rápida ruptura. Organización Física informó. Esta liberación repentina de energía es lo que provoca un terremoto.
Los investigadores descubrieron que la energía necesaria para crear esta ruptura se acumula lentamente al principio, pero una vez que excede un cierto umbral, se libera rápidamente, de manera muy similar a la explosión de un resorte.
Utilizando modelos matemáticos avanzados y experimentos de laboratorio, los investigadores pudieron demostrar que el movimiento lento inicial no libera energía a su entorno. Sin embargo, una vez que la grieta crece más allá de cierto punto, se libera el exceso de energía, lo que provoca las sacudidas repentinas que asociamos con los terremotos.
Los investigadores sugieren que al monitorear el movimiento lento y progresivo de las fallas, los científicos podrían identificar cuándo está a punto de ocurrir un terremoto, dando a las personas más tiempo para prepararse.
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