En ratones, la ingesta limitada de un aminoácido esencial específico puede retardar los efectos del envejecimiento e incluso prolongar su vida útil, según muestra una investigación estadounidense.
Los científicos se preguntan si estos hallazgos podrían ayudar a las personas a mejorar su longevidad y calidad de vida.
La isoleucina es uno de los tres aminoácidos de cadena ramificada que nuestro cuerpo utiliza para producir proteínas. Es esencial para nuestra supervivencia, pero nuestras células no pueden producirlo desde cero, por lo que debemos obtenerlo de fuentes como huevos, lácteos, proteína de soja y carnes.
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Pero siempre puede haber demasiadas cosas buenas.
Mire el vídeo a continuación para obtener un resumen de la investigación:
Investigaciones anteriores de una encuesta de 2016-2017 a residentes de Wisconsin mostraron que la cantidad de isoleucina en la dieta estaba relacionada con la salud metabólica, y las personas con un IMC más alto tendían a comer mucho más de este aminoácido.
En el estudio más reciente, un grupo genéticamente diverso de ratones fue alimentado con una dieta que contenía 20 aminoácidos comunes como control, una dieta en la que todos los aminoácidos se redujeron en aproximadamente dos tercios o una dieta en la que solo la isoleucina se redujo en la misma cantidad.
Los ratones tenían alrededor de seis meses al inicio del estudio, que es la edad equivalente a la de una persona de 30 años. Podían comer todo lo que quisieran, pero sólo del tipo específico de comida proporcionada a su grupo.
“Nos gusta decir que una caloría no es solo una caloría”, explicó en 2023 el endocrinólogo Dudley Lamming de la Universidad de Wisconsin, que participó en ambos estudios, cuando se publicaron los hallazgos más recientes.
“Los diferentes componentes de su dieta tienen valor e impacto más allá de su función como caloría, y hemos estado investigando un componente que muchas personas pueden estar comiendo en exceso”.
Restringir la isoleucina en la dieta aumentó la esperanza de vida y la salud de los ratones, redujo su fragilidad y promovió la delgadez y el control glucémico.
La esperanza de vida de los ratones machos aumentó un 33 por ciento en comparación con aquellos cuya isoleucina no estaba restringida, y las hembras tuvieron un aumento del 7 por ciento.
Estos ratones también obtuvieron mejores puntuaciones en 26 medidas de salud, incluida la fuerza muscular, la resistencia, los niveles de azúcar en sangre, el uso de la cola y la caída del cabello.
Los ratones macho de este grupo tenían menos agrandamiento de la próstata relacionado con la edad y eran menos propensos a desarrollar tumores cancerosos que son comunes en las diversas cepas de ratones.
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“Es interesante y alentador pensar que un cambio en la dieta aún podría marcar una diferencia tan grande en la esperanza de vida y en lo que llamamos ‘duración de la salud’, incluso cuando comenzó más cerca de la mediana edad”, afirmó Lamming.
Curiosamente, los ratones que recibieron alimentos bajos en isoleucina también consumieron significativamente más calorías que los demás. Pero en lugar de aumentar de peso, en realidad quemaron más energía y mantuvieron un peso corporal más delgado, aunque sus niveles de actividad no fueron diferentes.
“Muy rápidamente, vimos que los ratones con una dieta reducida en isoleucina perdían adiposidad: sus cuerpos se adelgazaban y perdían grasa”, dijo Lamming.
Los investigadores creen que restringir la isoleucina en humanos, ya sea mediante la dieta o por medios farmacéuticos, tiene el potencial de producir efectos antienvejecimiento similares, aunque, como ocurre con todos los estudios con ratones, no lo sabremos con certeza hasta que se pruebe en humanos.
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Es más fácil decirlo que hacerlo. Aunque se controló la comida proporcionada a los ratones, los investigadores observaron que la dieta es una reacción química increíblemente compleja y que puede haber otros componentes dietéticos involucrados en la producción de estos resultados.
Restringir la ingesta de proteínas en general, por ejemplo, tiene efectos perjudiciales en el cuerpo, ya sea en ratones o en humanos.
Traducir esta investigación al uso humano en el mundo real es más complicado que simplemente reducir la ingesta de alimentos ricos en proteínas, aunque esta es la forma más sencilla de limitar la ingesta de isoleucina.
“Podría ser que al elegir alimentos más saludables y una alimentación más saludable en general, podamos reducir la isoleucina lo suficiente como para marcar la diferencia”, dijo Lamming.
El nivel de restricción de aminoácidos fue constante en todos los experimentos, y reconocen que es posible que se requieran más ajustes para obtener efectos óptimos en diferentes cepas de ratones y sexos; cuando se trata de dieta, una talla no sirve para todos.
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“No podemos simplemente cambiar a todos a una dieta baja en isoleucina”, afirmó Lamming.
“Pero reducir estos beneficios a un solo aminoácido nos acerca a la comprensión de los procesos biológicos y tal vez a posibles intervenciones para los humanos, como un fármaco bloqueador de la isoleucina”.
La investigación fue publicada en Cell Metabolism.
Una versión anterior de este artículo se publicó en noviembre de 2023.