Hay algo inquietante familiaridad con el lento avance de la administración Trump hacia la guerra con Venezuela. Está la ominosa acumulación militar, las cambiantes lógicas e incluso una vacilante afirmación de que son “armas de destrucción masiva”, gracias a la reciente reclasificación del fentanilo por parte de la administración, para ayudar a justificar sus ataques.
El conflicto con Venezuela probablemente se desarrollará de manera diferente a la guerra de Irak: tal vez mejor, tal vez peor. Pero la base moral sobre la que se lleva a cabo es ciertamente peor.
Inicialmente, la administración justificó su campaña, que ya ha involucrado 28 ataques conocidos de Estados Unidos contra barcos que, según los funcionarios, transportaban drogas ilegales, como una guerra defensiva para detener el flujo de drogas. “Esta misión defiende nuestra Patria, expulsa a los narcoterroristas de nuestro Hemisferio y protege nuestra Patria de las drogas que están matando a nuestra gente”, escribió el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en X el mes pasado.
Dado el escaso papel de Venezuela en la cadena de suministro de drogas ilícitas a Estados Unidos y el enfoque, por lo demás, bastante laxo del presidente Donald Trump respecto del tráfico de narcóticos (ha perdonado o concedido clemencia a más de 90 narcotraficantes en ambos mandatos), recientemente comenzaron a circular rumores de que el verdadero motivo era pecuniario, que Trump estaba realmente interesado en el petróleo de Venezuela. “Esto es una extorsión, una extorsión financiera, que se hace principalmente con fines de lucro”, dijo un funcionario a mis colegas Vivian Salama y Sarah Fitzpatrick la semana pasada.
Este motivo secreto no permaneció en secreto por mucho tiempo. La semana pasada, el presidente dijo a los periodistas que Estados Unidos se había apoderado de un petrolero “muy grande” frente a las costas de Venezuela “por una muy buena razón”. Cuando se le preguntó qué pasaría con el petróleo, respondió: “Supongo que nos quedaremos con el petróleo”. Luego, Trump exigió esta semana que Venezuela pagara por los activos petroleros que el país aparentemente había robado de Estados Unidos. En declaraciones a los periodistas, enmarcó el conflicto como una represalia: “Nos quitaron nuestros derechos petroleros. Tenemos mucho petróleo allí. Como saben, echaron a nuestras empresas y lo queremos de vuelta”. Trump ha ordenado un “bloqueo” naval dirigido a la industria petrolera de Venezuela.
El asesor de Seguridad Nacional, Stephen Miller, ha tratado de combinar el relato mafioso de Trump con los supuestos ideales y preocupaciones que inicialmente motivaron esta campaña, escribiendo en X: “El sudor, el ingenio y el trabajo de los estadounidenses crearon la industria petrolera en Venezuela. Su expropiación tiránica fue el mayor robo registrado de riqueza y propiedad estadounidenses. Estos activos saqueados se utilizaron luego para financiar el terrorismo e inundar nuestras calles con asesinos, mercenarios y drogas”.
Hace más de 20 años, los críticos de George W. Bush lo acusaron de ir a la guerra en Irak por el petróleo. Pero el presidente Bush dejó claro que éste no era su objetivo. Al comienzo del conflicto, llamó a los pozos petroleros de Irak “una fuente de riqueza que pertenece al pueblo iraquí” y nunca los entregó a manos estadounidenses.
Trump no se opuso a la guerra de Irak en ese momento, pero sí se presentó como un crítico después de que ésta se fue al garete. La razón más consistente para su oposición fue que Estados Unidos no había logrado apoderarse del petróleo de Irak, a pesar de que hacerlo habría sido un crimen de guerra.
En su primer mandato, Trump expresó repetidamente su pesar por el hecho de que Estados Unidos no haya utilizado sus intervenciones en Irak y Libia para apoderarse de sus reservas de petróleo, y trató de utilizar tropas estadounidenses en Irak y Siria con este propósito. Pero como muchos de sus impulsos del primer mandato, éste fue descartado y disuadido por sus subordinados por ser increíblemente irrealista, inmoral o criminal. En el segundo mandato de Trump, muchas de las demandas alguna vez inimaginables del presidente se transformaron en política oficial.
El hecho de que Trump quiera apoderarse de la riqueza petrolera de Venezuela no significa que eso vaya a suceder. Tampoco significa que éste sea el único motivo de la administración. El Washington Post informa que el apoyo de Miller a la guerra surgió de un deseo de atacar a los cárteles de la droga en México, y parece creer que la guerra le facilitará declarar a los inmigrantes venezolanos enemigos combatientes y deportarlos.
El secretario de Estado Marco Rubio, cuyo pensamiento se alinea con los objetivos republicanos más tradicionales de política exterior, quiere derrocar al dictador de Venezuela, Nicolás Maduro. Es cierto que Maduro ha aplastado lo que queda de la democracia del país e instalado un liderazgo cleptocrático. Pero el plan de Trump de utilizar la guerra para apoderarse de la riqueza venezolana es incompatible con la democratización del país. Cualquier gobierno venezolano comprometido a transferir su riqueza nacional a manos extranjeras perderá legitimidad inmediatamente y sólo logrará mantenerse en el poder mediante la fuerza bruta.
Trump se ha beneficiado durante mucho tiempo de su contraste con los experimentos fallidos de construcción nacional de la segunda administración Bush. Ha desestimado a sus críticos republicanos calificándolos de neoconservadores, y algunos populistas de izquierda le atribuyen el mérito de haber alejado a su partido del intervencionismo al estilo Bush.
Sin embargo, el ruido de sables de Trump contra Venezuela confirma que su argumento con el neoconservadurismo nunca fue sobre la arrogancia de exportar democracia o la fe en un liderazgo pacifista. La principal queja de Trump sobre Bush fue que desperdició una oportunidad de enriquecer a Estados Unidos preocupándose demasiado por el derecho internacional y la dignidad del pueblo iraquí. A pesar de todos sus arrogantes errores, los neoconservadores estaban al menos motivados por ideales de promoción de los valores estadounidenses en todo el mundo. Trump parece ansioso por reemplazar esta doctrina con una forma vieja y desnuda de imperialismo.