Acechando en la zona crepuscular del océano, un área entre 650 y 3000 pies debajo de la superficie donde la luz rara vez llega, se encuentra el pulpo de siete brazos (Haliphron atlanticus). También conocido como septopo, pulpo gelatinoso gigante o pulpo gota, este enorme cefalópodo es uno de los pulpos más grandes de la Tierra, y el espécimen más pesado registrado pesa 165 libras, según la BBC.
Ahora, investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) han grabado imágenes de este habitante de las profundidades marinas.
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Imágenes raras del pulpo de siete brazos
El nuevo vídeo muestra al pulpo alimentándose de una medusa de casco rojo. Las patas del pulpo de color naranja quemado están metidas en su cuerpo, dándole la apariencia de una pastilla flotante, con un ojo oscuro guiñando un costado. Las imágenes muestran al pulpo finalmente rodeando con sus brazos a la medusa mientras ésta flota en el océano. Más tarde, la medusa desaparece por completo de la vista cuando el pulpo termina su comida.
El equipo de investigación de MBARI ha grabado imágenes de sólo unos pocos pulpos de siete brazos durante varias décadas de estudio oceanográfico, aunque otros equipos han registrado especímenes muy esporádicamente. La última vez que filmaron a un ejemplar, en 2017, éste también agarraba una medusa, aunque en esta ocasión se trataba de una gelatina de yema de huevo.
Dieta del pulpo de siete brazos
Análisis posteriores de especímenes de museo confirmaron que las medusas constituyen una proporción sustancial de la dieta de estos pulpos, lo que sorprendió a los investigadores, dado que estas medusas están compuestas principalmente de agua y prácticamente no contienen calorías, según un informe de la Universidad del Sur de Dinamarca.
Los pulpos comen los tejidos del cuerpo o campana de la medusa y luego arrastran los tentáculos urticantes de la presa detrás de ellos, potencialmente como un tipo de defensa contra los depredadores. Otra evidencia ha demostrado que también se alimentan de presas menos gelatinosas, como los camarones, según un informe de la Universidad de Gotemburgo.
“Poder confirmar nuestra primera observación con este nuevo avistamiento fue informativo porque este pulpo contenía un tipo de medusa diferente y de vida más profunda que la que habíamos visto antes”, dijo Steven Haddock, biólogo marino de MBARI y parte del equipo que filmó el pulpo, en una entrevista con Los Angeles Times. Las imágenes fueron grabadas por un vehículo operado de forma remota que operaba a una profundidad de aproximadamente 2300 pies.
“Fue muy emocionante para mí ver esta especie que sólo había visto una vez antes”, dijo Haddock. “También es interesante que este pulpo es una de las especies más grandes conocidas, pero alcanza estos tamaños con una dieta gelatinosa”.
Este pulpo esconde su octavo brazo
El pulpo de “siete brazos” en realidad tiene ocho brazos. Los machos de esta especie esconden su octavo brazo en una bolsa especializada ubicada debajo de su ojo derecho. Esto da la apariencia de que a los animales les falta uno de sus brazos.
Este octavo brazo es una estructura especializada llamada brazo de hectocótilo, que carece de ventosas en su punta y está adaptado para la transferencia de esperma durante el apareamiento. Este brazo también carece de cromatóforos, que permiten que el resto del pulpo cambie de color. Esto significa que el octavo brazo haría que un pulpo camuflado fuera obvio para sus presas o depredadores, razón por la cual han evolucionado para esconderlo.
Los pulpos hembras de siete brazos son más grandes que sus homólogos masculinos y crecen hasta 13 pies de largo. Los machos, en comparación, miden menos de un pie de largo. Quizás no sea sorprendente que, después de luchar contra este dimorfismo sexual extremo, los machos mueran después del apareamiento. Las hembras suelen morir después de poner huevos o liberar a sus crías en el océano.
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