Imagine al director ejecutivo de una empresa automovilística diciéndoles a sus ingenieros y diseñadores que quiere que fabriquen una nueva línea de automóviles. No sabe nada de coches y no le interesa saber cómo se fabrican, pero una cosa está segura: la línea llevará su nombre. Todos aplauden, porque por supuesto que sí, pero nadie sabe realmente qué viene después, excepto que la línea debe verse sexy y deportiva.
Eso es más o menos lo que hizo el presidente hoy cuando anunció que una nueva clase de barco con el nombre de Donald J. Trump se agregaría a la “Flota Dorada”, el nombre que da a la renovada Marina de los EE. UU. (Quizás uno se pregunte si es apropiado que un presidente en funciones ponga su nombre a buques de guerra, entre otras cosas. Perdón por la expresión, pero ese barco ya zarpó).
La conferencia de prensa de Trump de hoy fue una de sus actuaciones más descabelladas, y su forma de hablar turbia y sus respuestas serpenteantes no detendrán las especulaciones sobre su salud cognitiva. Cuando se le preguntó cuál sería su final en la confrontación con Venezuela, por ejemplo, lanzó sus frases habituales sobre personas que son enviadas a Estados Unidos desde prisiones y hospitales psiquiátricos, como si alguien hubiera presionado el botón equivocado y hubiera reproducido la grabación equivocada. También reiteró que quería que los barcos estadounidenses fueran más atractivos y señaló que participaría en el diseño de los nuevos buques porque “soy una persona muy estética”.
(Aparentemente, nadie le ha explicado nunca que un diseño elegante no equivale a valor militar. El bombardero B-52, el pilar de la fuerza de bombarderos de EE. UU. durante décadas, fue llamado cariñosamente BUFF por sus tripulaciones. Grande, feo, gordo… el resto ya lo puedes descubrir.)
Trump y el secretario de la Marina, John Phelan, fueron noticia hoy. (El Secretario de Estado, Marco Rubio, y el Secretario de Defensa, Pete Hegeseth, también estuvieron presentes, pero se limitaron a una adulación estándar). Primero, aprendimos que el presidente de los Estados Unidos claramente no tiene idea de qué son los acorazados. En segundo lugar, Estados Unidos va a invertir en una nueva clase de buque de guerra. En tercer lugar, Estados Unidos va a revertir más de 30 años de sabia política al volver a colocar armas nucleares en los buques de superficie de la Armada estadounidense.
Trump anunció que los nuevos barcos de clase Trump serán “acorazados”, pero parecen ser versiones de gran tamaño del caballo de batalla existente de la Armada, los destructores de clase Arleigh Burke; El primer barco, llamado Defiant, tendrá aproximadamente tres veces el tamaño de un Burke. La Armada también ha anunciado el desarrollo de una nueva clase de fragatas. Los destructores y las fragatas, como sabe la Armada (y como debería saber el comandante en jefe), no son acorazados. Los acorazados son enormes y poderosos, y están destinados a repartir (y resistir) castigos graves. Los destructores y las fragatas son menos resistentes y realizan misiones que requieren más velocidad y agilidad que la que pueden reunir los acorazados. Pero nada de eso importa: el objetivo, aparentemente, era darle a un presidente infantil un juguete nuevo, que lleva su nombre, a cambio de montones de dinero que la Marina descubrirá cómo gastar más adelante.
De hecho, los inversores en defensa aplaudieron el anuncio, pero el gasto probablemente se producirá mucho más tarde, porque Estados Unidos no tiene la capacidad de construir buques que ni siquiera ha diseñado todavía. Trump le dijo hoy a un periodista que espera que el primer barco llegue en dos años y medio, lo cual es posible si la Armada aplica un poco de pintura dorada a un clase Burke, agrega algunos misiles y luego plantillas. USS TRUMP en el costado. Pero la última vez que la Armada intentó realmente crear un nuevo tipo de barco (el destructor clase Zumwalt), el proceso llevó años y terminó en un fracaso.
La noticia más importante llegó hoy cuando Phelan dijo que la nueva clase Trump portará armas nucleares. ¿Por qué? Quizás Phelan, que no tiene experiencia en la Armada, pensó que Trump querría que los nuevos barcos tuvieran lo mejor y más grande de todo. (Phelan prometió hoy que serían los buques de guerra “más bonitos” del mundo). Pero como todo lo demás en este caótico plan, poner armas nucleares en destructores, cruceros o “acorazados” no tiene sentido en el siglo XXI, si es que alguna vez lo tuvo.
Durante la Guerra Fría, los buques de superficie estadounidenses llevaban todo tipo de municiones nucleares para usarlas contra otros barcos, submarinos y objetivos terrestres, porque esa era la lógica del enfrentamiento soviético-estadounidense: la Tercera Guerra Mundial sería una confrontación final de dos inmensas fuerzas militares, incluidos duelos nucleares en el mar. En 1991, con la Unión Soviética en sus últimas etapas, el presidente George HW Bush ordenó la retirada de todas esas armas de la flota de superficie. Muchos oficiales de la Armada se sintieron aliviados: sé, por hablar con varios en ese momento, que consideraban las armas nucleares en sus barcos como una carga inútil.
La Armada de hoy no va a entrar en un enfrentamiento nuclear con la flota soviética. Tampoco es probable que intercambie nubes en forma de hongo en el mar con las flotas china o rusa. Llevar armas nucleares en buques de superficie (plataformas grandes, lentas y expuestas) no sólo es estratégicamente inútil sino también un riesgo innecesario. George HW Bush y el Secretario de Defensa Dick Cheney, ambos halcones de la defensa, lo sabían hace más de tres décadas.
Como ocurre con todos los proyectos vanidosos de Trump, nadie parece preguntarse a qué propósito nacional sirven estos nuevos planes. ¿Necesita la Armada nuevos barcos? ¿Qué debería hacer con ellos si los consigue? ¿Realmente necesitan estar armados con armas nucleares? La respuesta de la administración Trump, claramente, es: ¿A quién le importa? Como dijo el contralmirante retirado Mark Montgomery a The Wall Street Journal, el plan de la Flota Dorada es “exactamente lo que no necesitamos”, pero, añadió, nadie se centra en las necesidades marítimas de Estados Unidos, porque “se centran en la imagen del presidente de que un acorazado es un barco atractivo”.
Puede que Phelan no sepa mucho sobre la Armada, pero conoce a Trump: prometió que los nuevos barcos clase Trump inspirarán “asombro y reverencia” en cualquier puerto que visiten. Pero la estrategia es más que simplemente darle juguetes letales a un presidente que tiene una comprensión simplista de los barcos. Es el arte de tomar decisiones, un intento de unir los medios con los fines. En un mundo racional, este sería el pensamiento que impulsaría la adquisición de armas.
Enseñé a oficiales militares durante más de dos décadas en la Escuela de Guerra Naval. Una cosa que aprendí de las conversaciones con mis alumnos fue que la Armada realmente necesita invertir más en sus oficiales y marineros y reducir el ritmo de las operaciones que los están agotando. Los mejores barcos del mundo no significarán mucho si sus tripulaciones están fatigadas y mal entrenadas. Como escribió recientemente el analista de defensa John Ferrari, durante años la Armada ha estado “estructuralmente comprometida” porque su gente está agotada, sus barcos están “envejeciendo más rápido de lo que podrían repararse” y la preparación de la flota está disminuyendo. Estos son problemas serios que requieren un trabajo serio, pero Trump ha encontrado una manera de solucionar toda esta irritante charla poniendo su nombre en un nuevo barco y diciéndole a los militares que lo construyan.
Hoy en Mar-a-Lago, Trump reiteró su exigencia de que Groenlandia debe convertirse en parte de Estados Unidos. Su plan para una flota de acorazados con la marca Trump es sólo un poco más probable que suceda que un desfile de la victoria en Nuuk, y ninguno de los dos es de interés nacional para Estados Unidos.