hOye, ¿recuerdas abril?
Cuando el presidente Donald Trump cumplió 100 días en el cargo a finales de ese mes, estaba en una racha aparentemente imparable. Después de tomarse cuatro años fuera del cargo para prepararse, él y su equipo regresaron al poder con una campaña de más de 140 órdenes ejecutivas. Dobló a su voluntad el Congreso controlado por los republicanos y desmanteló gran parte de la burocracia federal. Puso en cintura a poderosas instituciones, incluidas prestigiosas universidades y bufetes de abogados, exigiendo que besaran su anillo y engordaran su billetera. Trastornó las relaciones económicas y diplomáticas de la nación con el mundo. Se apropió de la atención de los estadounidenses (¡estaba en todas partes!) mientras reflexionaba abiertamente sobre romper la Constitución y cumplir un tercer mandato. Además, los demócratas estaban en desorden (verdaderamente) y el futuro de su partido parecía en duda. Trump miraba fijamente desde la portada de esta misma revista con la cita que la acompañaba: “Yo dirijo el país y el mundo”. Sinceramente, era difícil discutir con él.
Pero a medida que 2025 llega a su fin, Trump parece mucho más pequeño. Su partido ha sido golpeado en las últimas elecciones. Sus cifras en las encuestas incluso en sus temas más emblemáticos (la economía, la inmigración) han caído. Aparentemente ha perdido contacto con lo que lo llevó a ser elegido, centrándose en cambio en proyectos mezquinos y de autoengrandecimiento. Mientras los estadounidenses se preocupan por la asequibilidad, Trump y su familia se han beneficiado enormemente de su mandato. Los republicanos han comenzado a desafiarlo abierta y repetidamente. Los demócratas han comenzado a superarlo. Hoy, el escándalo de Jeffrey Epstein estalló una vez más con revelaciones embarazosas y preguntas sin respuesta. Y de vez en cuando, Trump parece tener dificultades incluso para mantenerse despierto.
Todo presidente es inherentemente un pato saliente en el momento en que presta juramento por segunda vez. Pero muchos presidentes al menos han podido retrasar su debilitamiento hasta después de las elecciones de mitad de período, momento en el que (el capital político está en gran parte agotado y el mundo político se dirige a la carrera para elegir un sucesor) tienden a centrarse en cosas sobre las que todavía tienen control, como la política exterior y la construcción de legado. Sorprendentemente, Trump, cuando ni siquiera ha transcurrido un año de su segundo mandato, parece haber llegado ya allí. Intensamente centrado en ganar un Premio Nobel de la Paz y en lograr negocios lucrativos, ha sido anfitrión de un desfile de líderes mundiales en la Casa Blanca mientras aumenta sus viajes al extranjero y reduce sus viajes nacionales. También tiene la intención de dejar una marca física en la capital de la nación, poniendo su nombre en el Kennedy Center y encargando la construcción de un enorme arco (seguramente el “Arc de Trump”) mientras utiliza accesorios de oro y un equipo de demolición para rehacer la propia Casa Blanca.
Ese enfoque miope ha preocupado a los republicanos, que ahora están haciendo sonar la alarma sobre una posible aniquilación durante las elecciones de mitad de período del próximo año. Ha habido una ola de retiros de congresistas y rumores de que habrá más a principios del nuevo año. Y entre algunos de los que buscan sobrevivir a Trump en Washington, ha habido una creciente disposición a desafiarlo. Para ser claros, el presidente todavía goza de una amplia popularidad entre las bases del MAGA, y muchos legisladores republicanos viven con el temor de un desafío en las primarias respaldado por Trump. Pero podría decirse que una de las mayores superpotencias políticas de Trump, que ha sido evidente desde su toma hostil del Partido Republicano en la campaña de 2016, fue su capacidad para exigir lealtad absoluta de los legisladores republicanos. Eso ahora se está erosionando. Y la primera fisura, la más significativa, ha sido sobre un hombre muerto.
tculo realmente quería dejar de oír hablar de Epstein. Gritó a los asistentes que intentaron sacar a relucir a Epstein cuando las historias sobre el financiero pedófilo deshonrado comenzaron a filtrarse a fines del verano, y se enfureció con algunos partidarios del MAGA que no dejaron pasar el asunto. El propio presidente nunca fue un teórico de la conspiración de Epstein, pero insinuó repetidamente durante la campaña del año pasado que había algo nefasto en el manejo del caso por parte del gobierno. Sin embargo, nunca entendió por qué el asunto (y las preguntas sobre la muerte de Epstein en prisión, que se consideró un suicidio) era tan significativo para algunos de sus partidarios: no era una teoría de conspiración liberal; fue en gran parte uno MAGA. Trump admitió una larga amistad con Epstein (los dos hombres corrían en los mismos círculos exclusivos de Manhattan y Palm Beach y disfrutaban perseguir mujeres jóvenes), pero, insistió, rompió el contacto con el financiero antes de tener problemas legales. (Sus explicaciones sobre por qué se pelearon han cambiado varias veces).
Sin embargo, fueron algunas de las voces más fuertes del MAGA, entre ellas Marjorie Taylor Greene y Nancy Mace, quienes desafiaron los esfuerzos de Trump por enterrar la historia. Y resultó que eran los presagios de una avalancha; Trump fue derrotado por los republicanos tanto en la Cámara como en el Senado el mes pasado cuando votaron a favor de la publicación de todos los materiales de Epstein. Con la mano forzada, Trump autorizó su liberación. Pero cada vez que su administración ha tratado de hacer que el asunto Epstein desaparezca, solo sin darse cuenta ha aumentado la atención. La publicación de los materiales de Epstein la semana pasada no logró satisfacer a los legisladores de ambos lados del pasillo, y esa publicación se centró en el ex presidente Bill Clinton, lo que lo hizo parecer claramente político. La tanda de hoy (una gran cantidad de noticias, justo antes de las vacaciones de Navidad) reforzó una vez más lo cercanos que eran Trump y Epstein.
La cuestión de Epstein generó la primera rebelión republicana generalizada contra el presidente y abrió la puerta al desafío republicano en otros temas, incluida la legalidad de los ataques contra barcos venezolanos y la eliminación del obstruccionismo. Los republicanos antes mansos encontraron su voz para regañar a Trump por su insensible publicación en las redes sociales culpando al cineasta Rob Reiner por su propio asesinato. Lo instaron a centrarse en los costos de la atención médica y la asequibilidad en el nuevo año.
La Casa Blanca, que no respondió a una solicitud de comentarios, insiste en que Trump está escuchando. Sus asistentes han comenzado a organizar eventos sobre precios de vivienda y medicamentos recetados. Destacaron el hecho de que el crecimiento económico del país se aceleró a una tasa anual del 4,3 por ciento el último trimestre, superando las expectativas. Después de meses sin viajes nacionales, Trump fue a Pensilvania y Carolina del Norte para discutir (al menos nominalmente) la asequibilidad. Sus asesores prometen que viajará con frecuencia el próximo año, antes de las elecciones de mitad de período de noviembre. Los republicanos del Congreso parecen dispuestos a intentar abordar la cuestión de la atención sanitaria. Aunque las posibilidades de lograr que el Congreso apruebe otro amplio programa legislativo pueden ser escasas, el Ala Oeste está estudiando otra tanda de órdenes ejecutivas (que incluyen la revocación de más regulaciones ambientales y comerciales) para estimular la economía. Y la sabiduría política convencional rara vez se ha aplicado a Trump, quien todavía tiene el tiempo y el poder para lograr otra remontada.
Pero el propio Trump no muestra signos de cambiar de rumbo. Ha defendido los aranceles que han aumentado los precios para los consumidores y ha anticipado planes para intensificar un plan de deportación que, según las encuestas, los votantes consideran demasiado extremo. La semana pasada gritó durante un discurso en la Oficina Oval destinado a ser un reinicio, aparentemente tratando de intimidar a Estados Unidos haciéndole creer que está haciendo un buen trabajo. (Recientemente también calificó la economía como “A+++++”).
Y está ansioso por mostrar los diseños del arco que marcará la entrada a Washington y el salón de baile de 400 millones de dólares que se construirá donde alguna vez estuvo el ala este de la Casa Blanca. Ayer se jactó de una nueva “clase Trump” de buques de guerra navales que los expertos militares inmediatamente denunciaron como innecesarias y costosas. Se deleitó al recibir un “premio de la paz” de la FIFA, la organización del fútbol, y al ser anfitrión de la ceremonia de honores del Kennedy Center. (El año que viene, seguramente insistirá en que se llamen Centro de Honores Trump-Kennedy). Y mostró con orgullo el “Paseo de la Fama” que construyó en la columnata del Ala Oeste, que incluía evaluaciones insultantes de algunos ex presidentes (aún no se sabe qué escribió sobre Chester A. Arthur) que incluso algunos presentadores de Fox News criticaron como una profanación infantil de un espacio nacional sagrado.
Las preocupaciones de Trump sólo han reforzado la percepción de que ha perdido el contacto (al igual que los recientes momentos en los que el presidente de 79 años pareció quedarse dormido en público). Nada de esto ha tranquilizado a un Partido Republicano que comienza a mirar con temor las elecciones intermedias. A medida que las cifras de Trump en las encuestas continúan cayendo, más republicanos sienten que se ha creado una estructura de permisos para que puedan desafiar ocasionalmente los deseos del presidente. Y por primera vez, algunos miembros del Partido Republicano están empezando a considerar la vida después de Trump. Hay profundas divisiones en la base del MAGA, muchas de las cuales quedaron plenamente expuestas en la conferencia Turning Point USA de esta semana, pero también la voluntad del vicepresidente JD Vance y otros de tomar algunas medidas (silenciosas) para heredar el manto de Trump.
“Ningún republicano se había atrevido siquiera a pronunciar la palabra 2028 por miedo a provocar a Trump”, me dijo un asesor externo cercano. “Pero eso está cambiando. Y la forma más rápida de convertirse en un pato saliente es perder su propio partido”.