Todas las películas de guerra, cuando son honestas, son esencialmente películas contra la guerra. Ikkis es otro recordatorio de esa verdad. Aunque relata uno de los capítulos más heroicos de la India en tiempos de guerra, nunca le interesan los golpes en el pecho ni el espectáculo por sí solo. La realidad, después de todo, golpea más fuerte que la ficción. La película narra la vida y la muerte del segundo teniente Arun Khetarpal, que tenía sólo 21 años cuando entregó su vida el 16 de diciembre de 1971 en la Batalla de Basantar, una de las batallas de tanques más grandes desde la Segunda Guerra Mundial. Sirviendo con el 17 Poona Horse, Arun destruyó diez tanques paquistaníes antes de que un proyectil acabara con su vida. Raghavan escenifica estas secuencias con determinación y moderación, colocando al espectador dentro del caos en lugar de encima de él. La guerra de tanques, al igual que Pippa (2023), es detallada, inmersiva y aleccionadora.
Pero Ikkis encuentra su resonancia más profunda fuera del campo de batalla. Madan Lal Khetarpal de Dharmendra pertenece a una generación moldeada por la Partición, hombres que vieron de cerca el desplazamiento, la pérdida y las identidades fracturadas. Nacido en 1935, Dharmendra habría sido testigo de esos horrores cuando era niño, y ese recuerdo parece filtrarse en su actuación. Cuando la película muestra a ML Khetarpal volviendo a visitar su aldea ancestral de Sargodha, o caminando por el Government College de Lahore, donde una vez estudió, los momentos se sienten menos representados y más recordados. Sus ojos se iluminan cuando ve el retrato de Dev Anand. “Mi padre”, dice, con orgullo y nostalgia chocando en una sola mirada.
Raghavan salpica la narrativa con tranquilas metáforas. Un fragmento de anteojos conservado dentro de la cavidad de un árbol, ahora cubierto de corteza, se convierte en un símbolo de la memoria que perdura en el tiempo. Otro árbol, en Basantar, marca el lugar donde Arun exhaló su último suspiro. Dharmendra recogiendo tierra de allí se representa sin melodrama, con los ojos llenos de silencio. Es uno de los momentos más poderosos de la película, una prueba de que la moderación, no el exceso, es la verdadera señal de madurez.
El núcleo emocional de la película se agudiza durante la reunión de Lahore de 2001, donde Madan Lal es recibido por el brigadier paquistaní retirado Khwaja Mohammad Naseer, interpretado con inquietante moderación por Jaideep Ahlawat. Cuando Naseer finalmente confiesa que fue el proyectil de su tanque el que mató a Arun, la escena se convierte no en un encuentro de enemigos, sino de profesionales unidos por la misma herida de toda la vida. Los silencios de Ahlawat contrarrestan maravillosamente el estoicismo de Dharmendra; el dolor pasa entre ellos sin acusación. La negativa de Raghavan a difamar es un acto de silenciosa valentía.
Esa sensibilidad se extiende también a otros lugares. Una breve interacción con el personaje de Deepak Dobriyal, un soldado paquistaní amargado por su propia pérdida en la guerra, subraya el costo compartido del conflicto. El abrazo de Dharmendra hacia él se siente ganado, no escenificado. En una era adicta al patrioterismo, Ikkis insiste en la empatía.
Agastya Nanda, que hace su debut en la pantalla grande como Arun Khetarpal, hace un trabajo creíble al encarnar el entusiasmo y el idealismo de un niño del ejército criado con historias de guerra. Su arco, desde la bravuconería juvenil hasta la resolución sombría, se moldea de manera convincente a través de secuencias de entrenamiento y la realidad del campo de batalla. Ha brindado una actuación más notable que en su debut OTT, The Archies, y esperamos que elija ser un intérprete y no simplemente una estrella en el futuro. La sobrina de Akshay Kumar, Simar Bhatia, hace un debut seguro como Kiran, el interés amoroso de Arun. Sikander Kher, Rahul Dev y Vivaan Shah brindan un sólido apoyo, cimentando el ecosistema militar con textura y autenticidad.
Para Dharmendra, Ikkis siente que la vida cierra el círculo. Después de décadas de ser infrautilizado en sus últimos años, a diferencia de sus contemporáneos que continuaron recibiendo papeles respaldados por el autor, finalmente obtiene un papel digno de su legado. Recuerda la promesa vislumbrada por última vez en Johnny Gaddaar (2007) del propio Raghavan, pero conlleva el peso añadido de una despedida. Al asignarle este papel, Sriram Raghavan no sólo dirige un drama de guerra; se despide elegantemente de un actor y nos recuerda que las historias de guerra más verdaderas son aquellas que lamentan lo perdido en lugar de celebrar lo ganado.
Lea también: Salman Khan, la familia Deol, Rekha y más se reúnen para honrar la última película de Dharmendra, Ikkis