Este cúmulo de galaxias debería ser mucho, mucho más frío de lo que es
Lingxiao Yuan
Un joven cúmulo de galaxias en el universo primitivo está desafiando nuestra comprensión de cómo se formaron y evolucionaron estas enormes estructuras. El gas que llena este cúmulo, llamado SPT2349-56, es mucho más caliente y más abundante de lo que debería ser, y los investigadores no están seguros de por qué.
Dazhi Zhou de la Universidad de Columbia Británica en Canadá y sus colegas observaron el cúmulo utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile y descubrieron que hacia su centro, el gas intracúmulo tiene una temperatura de al menos varias decenas de millones de grados.
“La temperatura de la superficie del sol es de unos pocos miles de grados centígrados, por lo que toda esta zona es más caliente que el sol”, dice Zhou. “Según nuestro cálculo conservador, es entre 5 y 10 veces más caliente de lo esperado según las simulaciones; esto es muy sorprendente porque se esperaba que este tipo de gas caliente existiera sólo miles de millones de años después”.
SPT2349-56 se encuentra en el universo temprano, unos 1.400 millones de años después del Big Bang. “Este tipo de gas aún debería estar frío y ser menos abundante porque estos pequeños grupos todavía están acumulando y calentando su gas”, dice Zhou. Este grupo, el único de su tipo visto hasta ahora, parece mucho más adulto de lo que debería.
Su extraño calor podría deberse a la presencia de varias galaxias particularmente activas entre sus miembros, incluidas al menos tres que emiten enormes chorros de energía. Esos chorros, y los frecuentes estallidos de formación estelar, podrían calentar el gas mucho más rápido de lo que sospechábamos anteriormente.
“Lo que esto realmente hace es abrir una nueva ventana que muestra una fase de evolución de los clusters que nunca antes habíamos visto”, dice Zhou. Él y su equipo están planeando observaciones de seguimiento para buscar más cúmulos jóvenes y calientes como este, con la esperanza de descubrir qué tan inusual es realmente.
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