Rrepresentativo Seth Moulton es un miembro de alto rango del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, pero se enteró de la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte del ejército estadounidense a media noche de la misma manera que muchos estadounidenses: un amigo que vio la noticia en Internet le envió un mensaje de texto.
“Ésa no es la forma en que se supone que el Congreso debe ser notificado sobre las operaciones del Departamento de Defensa”, nos dijo irónicamente Moulton, un demócrata de Massachusetts. Aún así, a Moulton no le sorprendió ni la decisión de la administración Trump de atacar a Venezuela ni el hecho de que se negó a avisar al Congreso sobre la misión, y mucho menos a buscar su aprobación. Moulton, un infante de marina que cumplió cuatro períodos de servicio en Irak, había observado durante meses cómo el ejército estacionaba buques de guerra frente a las costas de Venezuela, y dio poco crédito a la insistencia de altos funcionarios de la administración, en sesiones informativas clasificadas a los legisladores, de que no estaban planeando eliminar a Maduro. “Sé lo que significa ser un infante de marina, estar sentado en un barco frente a la costa y no estar allí para interceptar barcos o realizar un bloqueo naval”, dijo. “Esas son tropas terrestres. Así que no era ningún misterio para mí por qué estaban allí”.
El presidente y sus asesores pueden mentir al Congreso con impunidad, argumentó, porque los republicanos que dirigen la Cámara y el Senado han demostrado que no harán nada al respecto. “Este es el Congreso más débil en la historia de Estados Unidos”, dijo Moulton, acusando a los líderes republicanos de hacer que una rama coequitativa del gobierno federal “esencialmente se desvanezca”.
Moulton se postula para un escaño en el Senado, lo que le da aún más razones de lo habitual para criticar al Partido Republicano. Pero sus opiniones sobre la autodisminución del Congreso son ampliamente compartidas dentro y fuera del Capitolio, y los hechos son difíciles de cuestionar. En las primeras semanas después de que Donald Trump regresara a la Casa Blanca, los principales republicanos no ofrecieron ninguna protesta mientras su administración ignoraba su autoridad constitucional sobre el gasto, cerrando agencias que el Congreso había autorizado y financiado. Ahora los mismos líderes están entregando el poder del Congreso para autorizar la guerra sin luchar. Apenas han echado un vistazo a un ataque militar en el que la administración eliminó incluso a los legisladores de mayor rango, quienes habitualmente están informados sobre las operaciones importantes.
El presidente Mike Johnson elogió la captura de Maduro y repitió como un loro el argumento del gobierno de que la misión equivalía a una acción policial en lugar de un acto de guerra para derrocar a un líder extranjero. “No estamos en una guerra en Venezuela”, dijo hoy a los periodistas. “No es un cambio de régimen. Quiero enfatizar eso. Es un cambio de las acciones del régimen”. Con raras excepciones, los republicanos de base han ofrecido un apoyo similar a la misión de Venezuela. Algunos se han sumado a Trump para denigrar al Congreso, haciéndose eco de su afirmación de que no se podía confiar a los líderes del Congreso noticias anticipadas sobre la operación. “El Congreso es un tamiz”, nos dijo el representante Tim Burchett de Tennessee. “Me alegro de que el presidente haya renunciado a esa formalidad”.
Otros republicanos compararon la misión de Maduro con la invasión unilateral de Panamá por parte del presidente George HW Bush en 1989 para deponer a Manuel Noriega y los ataques con drones del presidente Barack Obama contra presuntos terroristas en el Medio Oriente. También señalaron que la administración Biden ofreció una recompensa de 25 millones de dólares por la cabeza de Maduro. Pero como en tantas otras áreas, Trump ha ampliado los límites del poder ejecutivo más que sus predecesores. El representante Randy Fine, republicano de Florida, reconoció que si Obama hubiera, digamos, “bombardeado a Israel y no nos lo hubiera contado”, el Partido Republicano querría responsabilizarlo. Pero dijo que el papel del Congreso en este caso era simplemente escuchar los informes del gobierno sobre Venezuela. “No creo que aquí se justifique ninguna responsabilidad”, nos dijo Fine. “Creo que el presidente hizo lo correcto”.
Fo un En este momento el otoño pasado, el Congreso mostró algo de vida. Un grupo de republicanos se unió a los demócratas para forzar la aprobación de una legislación que exige que el Departamento de Justicia publique sus archivos sobre el depredador sexual condenado Jeffrey Epstein, desafiando una presión agresiva tanto de Trump como de Johnson para anular la propuesta. Esfuerzos similares desde abajo han cobrado fuerza, incluido un proyecto de ley que extendería los subsidios al seguro médico que expiraron el año pasado. El representante demócrata Ro Khanna de California, autor del proyecto de ley Epstein, nos dijo que la legislación “cambió todo el juego. Ha abierto una compuerta de republicanos dispuestos a enfrentarse al presidente”.
Aún así, la administración no está demostrando exactamente una renovada deferencia hacia el Congreso. Además de ignorar (y, según los demócratas, engañar deliberadamente) a los legisladores sobre la operación Maduro, la administración ha publicado sólo una pequeña fracción de los archivos de Epstein requeridos, y estos han venido con muchas redacciones. Y las compuertas de las críticas a Trump terminan, aparentemente, en la política exterior y militar, un área en la que, reconoció Khanna, el Congreso ha estado abdicando de su responsabilidad durante décadas: “Lamentablemente no he visto suficiente reacción contra estos ataques”.
El socio republicano de Khanna en el proyecto de ley Epstein, el representante Thomas Massie de Kentucky, ha criticado duramente el ataque a Venezuela. Pero otros republicanos han vuelto al lado del presidente. “Está haciendo lo correcto para mantener a Estados Unidos seguro”, nos dijo la representante Nancy Mace de Carolina del Sur, partidaria republicana de forzar una votación sobre la legislación Epstein. No culpó a Trump por la falta de un aviso en el Congreso, diciendo que habría sido “una receta para el desastre porque simplemente no se puede confiar en los miembros del Congreso”.
Más allá de la aquiescencia del Partido Republicano, Khanna y Moulton también se han sentido frustrados por la falta de una condena demócrata unificada e inequívoca del ataque a Venezuela. Los líderes demócratas de la Cámara y el Senado, Hakeem Jeffries y Chuck Schumer, comenzaron sus declaraciones iniciales señalando cuán detestable es Maduro antes de pasar a criticar a la administración Trump por actuar unilateralmente para eliminarlo. Ese tipo de carraspeo, dijo Moulton, le quitó parte del dolor a su respuesta. Los demócratas, nos dijo, deben atenerse a “la cruda verdad, que es que esto es una locura, una locura total”.
En el Senado, los demócratas esperan que al menos cuatro republicanos se unan a ellos para aprobar una Resolución sobre Poderes de Guerra para impedir que el presidente emprenda más acciones militares en Venezuela sin la aprobación del Congreso. Su autor, el senador Tim Kaine de Virginia, dijo a los periodistas que era hora de que el Congreso “levantara el trasero del sofá” y reafirmara sus poderes bélicos. Al menos un aliado de Trump, el presidente del Comité Judicial, Chuck Grassley de Iowa, discrepó con la afirmación del gobierno de que la misión de Maduro era una operación de aplicación de la ley. Emitió una declaración con el principal demócrata del panel, el senador Dick Durbin de Illinois, diciendo que si ese fuera el caso, era “inaceptable” que la administración excluyera al comité que supervisa al Departamento de Justicia de sus sesiones informativas clasificadas.
Durante el fin de semana, parecía que otro aliado de Trump, el senador Mike Lee de Utah, podría romper filas por la operación de Maduro. “Espero saber qué, si es que hay algo, podría justificar constitucionalmente esta acción en ausencia de una declaración de guerra o autorización para el uso de la fuerza militar”, publicó Lee en X antes del amanecer del sábado, volviendo brevemente a sus raíces anteriores a Trump como un halcón de la separación de poderes. Sin embargo, al cabo de dos horas, el Secretario de Estado Marco Rubio había vuelto a incorporar a su antiguo colega en el Senado. El sábado por la noche, Lee volvió a publicar memes de Rubio vestido de santo y de caudillo latinoamericano.
Unos pocos republicanos han buscado una especie de término medio, respaldando el ataque a Venezuela y al mismo tiempo argumentando que el Congreso debería tener voz en lo que sucederá a continuación. “De ahora en adelante, el Congreso debe desempeñar un papel central”, nos dijo el representante Kevin Kiley de California.
Moulton ve pocas posibilidades de que eso suceda, al menos mientras los republicanos a cargo sigan subordinados a Trump. “A estas alturas”, se lamentó, “Trump podría matar a los hijos de estos republicanos, y ellos le dirían que fue un gran trabajo”.