8 de enero de 2026
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En un movimiento sin precedentes, la NASA llevará a los astronautas a casa después de un incidente médico en la ISS
La NASA anunció el jueves que tomaría la extraordinaria medida de traer de regreso a la Tierra a cuatro miembros de la tripulación desde la estación espacial antes de que finalice su misión oficial.
La misión Crew-11 de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS) está llegando a un final inesperadamente abrupto. Los cuatro astronautas que componen la tripulación de la misión serán devueltos a la Tierra “en los próximos días” después de que la agencia decidiera poner fin anticipadamente a su estancia debido a un problema médico no revelado.
“Lo mejor para nuestros astronautas es regresar a la Tripulación 11 antes de su salida planificada”, dijo Jared Isaacman, administrador de la NASA, durante una conferencia de prensa el jueves. Los funcionarios de la agencia también enfatizaron que la situación no era una salida de órbita de emergencia. Se espera una nueva actualización dentro de las próximas 48 horas sobre cuándo la tripulación partirá de la estación hacia la Tierra.
La decisión marca la primera vez que la NASA opta por finalizar una misión antes de tiempo debido a la salud de un astronauta, y la primera vez que un incidente de este tipo afecta a la ISS, que ha estado ocupada permanentemente desde noviembre de 2000.
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“Es casi sorprendente que hayamos mantenido la ISS durante [almost] 26 años tripulados constantemente sin que antes ocurriera algo así”, afirma Jordan Bimm, historiador espacial de la Universidad de Chicago.
La única otra vez registrada en la que una agencia espacial puso fin anticipadamente a una misión debido a problemas de salud fue en 1985. En ese momento, el cosmonauta soviético Vladimir Vasyutin y sus colegas regresaron cuatro meses antes de lo previsto de una misión a la estación espacial Salyut 7 para poder ser hospitalizado debido a un problema urológico.
La tripulación 11 está formada por los astronautas de la NASA Mike Fincke y Zena Cardman, el cosmonauta ruso Oleg Platonov y la astronauta japonesa Kimiya Yui. La política de la NASA con respecto a la privacidad de los astronautas no deja claro qué astronauta se ve afectado. Su condición fue descrita repetidamente como estable, pero Isaacman calificó la situación como “una condición médica grave”.
El director médico y de salud de la NASA, James Polk, dijo que la situación no era una emergencia y no estaba relacionada con el trabajo del astronauta afectado en la estación. Pero el problema del astronauta no pudo diagnosticarse ni abordarse completamente con el limitado equipo médico de la ISS, de ahí el pronto regreso.
Cualquiera que sea el problema, pareció surgir rápidamente. El 7 de enero, funcionarios de la NASA informaron que la tripulación de la ISS había completado los preparativos para una caminata espacial que Fincke y Cardman debían realizar al día siguiente. Apenas cuatro horas después, la agencia retrasó la caminata espacial, citando una situación médica a bordo de la estación espacial, aunque señaló que la condición del astronauta era estable.
Como cuestión de rutina, los astronautas son entrenados para lidiar con problemas médicos que surgen en la ISS, dijo Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA. “Ayer fue un ejemplo de libro de texto de esa capacitación en acción”, dijo. La respuesta de la agencia no habría sido diferente si uno de los astronautas actuales en órbita hubiera sido un médico, dijo Isaacman.
Los cuatro astronautas de Crew-11 llegaron a la ISS el 1 de agosto de 2025, tras su lanzamiento en un Crew Dragon de SpaceX. Se esperaba que la estancia de la tripulación en el espacio continuara hasta mediados de febrero de 2026, una permanencia estándar en la ISS de seis meses y medio para una tripulación de SpaceX.
Para que el astronauta afectado reciba atención médica en tierra, la NASA debe traer a toda la tripulación y su vehículo a casa porque no hay cápsulas de repuesto listas para la tripulación estacionadas en la ISS y la NASA prefiere evitar tener astronautas en órbita sin que los lleven a casa.
Actualmente también se encuentran a bordo del laboratorio orbital el astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev. El trío llegó en noviembre de 2025 a bordo de una nave rusa Soyuz y permanecerá en la ISS.
La NASA aún está ultimando cuándo regresará Crew-11 a la Tierra, considerando factores estándar como las condiciones climáticas alrededor del lugar donde se espera que la cápsula aterrice en el océano. La agencia también está determinando si adelantar el lanzamiento de la próxima misión, Crew-12. Esta es otra misión operada por SpaceX que actualmente llegará a mediados de febrero. La tripulación 12 está formada por los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta europea Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev.
Aunque el incidente es una novedad impactante para la NASA y la ISS, tal vez no debería serlo, dado el grado en que los humanos ya han dado grandes pasos en la exploración del espacio. Y esto será cada vez más frecuente en el futuro.
“Esto parece anormal ahora, pero es un anticipo de lo que será la nueva normalidad si los humanos van al espacio en mayor número”, dice Bimm. “La gente se enfermará y, a veces, habrá que tomar medidas de contingencia”.
Nota del editor (8/1/26): este artículo se actualizó después de su publicación para incluir información adicional.
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