La Unión Europea firmará el sábado un acuerdo que lleva 25 años de gestación con el bloque comercial sudamericano Mercosur, creando una de las áreas de libre comercio más grandes del mundo en un momento de creciente proteccionismo y volatilidad.
El tan esperado acuerdo se produce en medio del uso generalizado de aranceles y amenazas comerciales por parte de la administración del presidente estadounidense Donald Trump, que ha llevado a los países a luchar por nuevas asociaciones.
Juntos, la UE y el Mercosur representan el 30 por ciento del PIB mundial y más de 700 millones de consumidores.
El tratado elimina los aranceles en más del 90 por ciento del comercio bilateral.
El acuerdo favorecerá las exportaciones europeas de automóviles, vino y queso, al tiempo que facilitará la entrada a Europa de carne vacuna, aves, azúcar, arroz, miel y soja sudamericanos.
El tratado entre la UE y los países del Mercosur, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, se acordó en Bruselas la semana pasada a pesar de la feroz oposición de los agricultores europeos.
Temen que el acuerdo genere una afluencia de productos sudamericanos más baratos debido a estándares de producción que consideran menos estrictos.
Algunos en América del Sur también desconfían del impacto del tratado.
En Argentina se estima que podría haber una pérdida de 200.000 empleos sólo por el desmantelamiento de la industria automotriz local, dijo a la AFP la investigadora de comercio e inversiones Luciana Ghiotto.
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‘Un mensaje poderoso’
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, y el comisario de Comercio de la UE, Maros Sefcovic, asistirán a la ceremonia de firma en Asunción.
También estarán presentes el presidente de Paraguay, Santiago Peña, y el uruguayo Yamandú Orsi. No está confirmada la asistencia del líder argentino Javier Milei.
El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, quien desempeñó un papel clave en el impulso de las negociaciones, no asistirá.
Su oficina dijo que la firma se había planeado inicialmente como un evento a nivel ministerial, y Paraguay envió invitaciones de “último minuto” a los presidentes.
Von der Leyen hizo escala en Río de Janeiro el viernes para reunirse con Lula camino a Asunción.
Elogió el papel de Lula en impulsar las negociaciones y dijo que el acuerdo “envía un mensaje poderoso” y muestra “el poder de la asociación y la apertura. Y así es como creamos prosperidad real”.
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Lula dijo que el acuerdo era “muy bueno, especialmente para el mundo democrático y para el multilateralismo”.
El tratado es uno de varios que los países se apresuran a cerrar en un entorno global incierto moldeado por las amenazas arancelarias y el proteccionismo de Trump.
El viernes, Trump amenazó con imponer aranceles comerciales a los países que no apoyen sus planes de apoderarse de Groenlandia, territorio de Dinamarca, aliado de la OTAN.
Lula añadió que la asociación con la UE va “más allá de la dimensión económica”.
“La Unión Europea y el Mercosur comparten valores como el respeto a la democracia, el Estado de derecho y los derechos humanos”, afirmó.
La firma del acuerdo se produce cuando América Latina todavía se está recuperando del derrocamiento y captura del líder venezolano Nicolás Maduro por parte de Trump en una dramática operación militar este mes.