En las calles de Södertälje, un suburbio de Estocolmo, una startup sueca está recurriendo a uno de los solucionadores de problemas más inteligentes de la naturaleza para abordar un persistente dolor de cabeza urbano: la basura.
Las colillas de cigarrillos representan aproximadamente el 62 por ciento de la basura callejera de Suecia, según la Fundación Keep Swedish Tidy. El problema carga a los ayuntamientos con millones en costos de limpieza anuales. Södertälje, como muchas ciudades, gasta mucho en limpieza de calles, alrededor de 20 millones de coronas suecas (aproximadamente 19.000 euros) al año, gran parte de ello relacionado con la eliminación de basura.
Innovadora tecnología de limpieza de calles para cuervos
Aquí entra Corvid Cleaning, una startup fundada por Christian Günther-Hanssen. La compañía ha desarrollado un programa piloto que recluta cuervos salvajes para recolectar colillas de cigarrillos desechadas a cambio de pequeñas recompensas en alimentos, como maní. La iniciativa, que ha despertado un amplio interés en los medios de comunicación, espera dar una parte de la carga de limpieza a estas aves altamente inteligentes.
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El sistema se basa en un refuerzo positivo y una ingeniería inteligente. Una máquina especializada dispensa una golosina sólo cuando un cuervo deposita una colilla en una ranura designada. Las aves no están enjauladas ni controladas; participan voluntariamente. El entrenamiento comienza asociando las colillas con la comida, avanzando hacia un comedero que recompensa el depósito pequeño, luego la interacción con el dispositivo y, finalmente, el comportamiento completo de recoger y depositar basura. Los cuervos aprenden rápidamente la tarea y su naturaleza social significa que comparten el conocimiento dentro de las bandadas.
Los córvidos, incluidos los cuervos, son famosos por sus capacidades cognitivas, comparables en algunas tareas de razonamiento a las de los niños pequeños, y por el uso de herramientas. También tienden a evitar la ingestión de artículos obviamente peligrosos, lo que podría reducir los riesgos derivados de los residuos tóxicos del cigarrillo.
Los cuervos de limpieza de calles reducen los costos del ayuntamiento
Södertälje acordó organizar un piloto para probar la viabilidad del concepto en el mundo real. Si tiene éxito, Corvid Cleaning estima que el enfoque podría reducir los costos de recolección de colillas en al menos un 75 por ciento, ofreciendo una alternativa de bajo mantenimiento a los métodos tradicionales mecánicos o humanos.
La idea ha generado entusiasmo por su ingenio, pero también plantea preguntas. Algunos residentes y observadores encuentran irónico, e incluso absurdo, que se esté condicionando a las aves a limpiar los desechos de los humanos que continúan tirando basura. Las preocupaciones éticas incluyen los posibles efectos a largo plazo sobre la salud por el manejo de colillas tóxicas y si las recompensas constantes podrían crear dependencia de las máquinas.
Los funcionarios locales siguen mostrando un interés cauteloso, atraídos por el potencial de ahorro presupuestario en medio de la escasez de fondos para limpieza. A medida que avanza el piloto, continúan las discusiones sobre cómo equilibrar la innovación con el bienestar animal y una responsabilidad más amplia para la prevención de basura.
Ya sea que esta solución impulsada por cuervos despegue o siga siendo un experimento peculiar, muestra un pensamiento creativo frente a los desafíos ambientales. Por ahora, es posible que las calles de Södertälje pronto vean más cuervos y menos traseros, gracias a una de las mentes más agudas de la naturaleza.