LOS ÁNGELES (AP) — Científicos a bordo de un barco de investigación frente a la costa central de California detectaron un albatros ondulado, siendo apenas el segundo avistamiento registrado del ave al norte de Centroamérica.
El pájaro de pico amarillo con ojos de botón negros, que puede tener una envergadura de 2,4 metros (8 pies) y pasa gran parte de su vida en el aire sobre el océano, también llegó con un misterio: los investigadores se preguntan cómo y por qué una especie que se sabe que se reproduce en las Islas Galápagos, aproximadamente a 4.800 kilómetros (3.000 millas) de distancia, se aventuró tan al norte.
Para los científicos, es un ave “vagabunda”, que viaja mucho más allá de su área de distribución típica. Fue visto a 37 kilómetros (23 millas) de la costa de Point Piedras Blancas, aproximadamente a medio camino entre San Francisco y Los Ángeles.
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El ave adulta “no parece tener prisa por regresar al sur”, dijo la ornitóloga marina Tammy Russell, que estaba a bordo del barco y señaló que la misma ave aparentemente fue avistada en octubre frente a la costa del norte de California.
“Ni siquiera puedo creer lo que vi”, escribió Russell en Facebook. “Todavía estoy en shock”.
Russell, científico contratado por el Instituto Farallon y becario postdoctoral en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, dijo que es casi imposible determinar por qué el ave terminó tan lejos de su hogar.
Podría haber sido empujado hacia el norte por una tormenta. Algunas aves tienen un espíritu divagante y llegan más lejos que otras.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>“Probablemente no se reprodujo la temporada pasada porque los adultos ponen sus huevos en primavera y los polluelos abandonan los nidos en enero”, dijo Russell en un correo electrónico. “¿Quizás se fue deambulando durante su año libre y pronto regresará a Galápagos para reunirse con su pareja para la próxima temporada?”
“¿Quién sabe cuánto tiempo permanecerá aquí o si alguna vez regresará?” añadió Russell. “Pero es por eso que estos avistamientos son tan especiales”.
Marshall Iliff, líder del proyecto eBird en el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, dijo que las aves marinas como los albatros pueden viajar grandes distancias en busca de alimento.
“Algún individuo extraño puede aparecer rutinariamente lejos de casa, incluso en el hemisferio equivocado o excepcionalmente en el océano equivocado”, dijo Iliff por correo electrónico. “La escasez de alimentos podría hacer que un pájaro deambule, pero un solo pájaro también podría ser un accidente por casualidad. No hay evidencia en este momento de que esto sea otra cosa que una casualidad”.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que el ave, la más grande de Galápagos, está en peligro crítico de extinción. Según American Bird Conservancy, su área de distribución está restringida a los trópicos. Anida en campos de lava entre cantos rodados dispersos y escasa vegetación.
La esperanza de vida de las aves puede alcanzar los 45 años. Se alimentan principalmente de peces, calamares y crustáceos.
Russell señaló que si se veían varias aves en California, podría ser una señal de que factores ambientales las estaban empujando hacia el norte. Anteriormente, ha escrito sobre cinco especies de piqueros que ahora son comunes frente a California debido al aumento de las temperaturas y las olas de calor marinas.
En cuanto al albatros solitario, “si esto es una señal de que esta especie se está moviendo hacia el norte, ahora tenemos algunos datos de referencia cuando detectamos uno por primera vez”, añadió Russell.