Al igual que otras industrias que explotan animales, la producción láctea es intrínsecamente inhumana. Las vacas utilizadas para producir leche soportan el mismo confinamiento extremo, procedimientos dolorosos y sacrificios que otros animales de nuestro sistema alimentario. También son fecundadas continuamente y luego les quitan las crías a las pocas horas de nacer, una angustia casi inimaginable tanto para la madre como para el bebé.
Las vacas, como todos los mamíferos, deben parir para producir leche. Para las vacas utilizadas en la industria láctea, la vida es un ciclo constante de inseminación artificial, preñez, nacimiento y separación, seguido de un ordeño mecanizado casi continuo. En 2019, la vaca promedio en la industria láctea de EE. UU. se vio obligada a producir más de 23.000 libras. de leche en un año—más del doble de la cantidad producida 40 años antes. Esta tasa de producción antinatural, combinada con el daño causado a las ubres por las máquinas de ordeño, contribuye a infecciones dolorosas como la mastitis.
El trauma causado por la producción lechera no termina con las vacas madre. Los terneros separados horas después del nacimiento a menudo lloran por sus madres durante días, hasta el punto de que sus gargantas se vuelven ásperas e inflamadas. Es posible que coman menos, pierdan peso y se enfermen por el estrés de la separación.
Las terneras se utilizan a menudo en la producción lechera, mientras que los machos también se enfrentan a un destino sombrío, ya que son de poca utilidad para una industria que se lucra con la producción de leche. Millones de machos se venden para criarlos y sacrificarlos para obtener carne de vacuno. Si bien muchos bebedores de leche son vegetarianos (o ven la ternera como algo abyectamente cruel), la realidad es que las industrias láctea y ternera están inextricablemente vinculadas. De hecho, es la industria láctea la que mantiene en funcionamiento a los productores de ternera.
Las vacas pueden vivir naturalmente 20 años o más. En la industria láctea, sin embargo, se los considera “agotados” y se los marca para el sacrificio una vez que su producción de leche disminuye, alrededor de los cuatro a seis años de edad. Ya sea que sean asesinadas porque sus cuerpos están desgastados o porque nacieron machos, casi todas las vacas utilizadas para producción lechera en los EE. UU. enfrentan el mismo fin que otros animales en nuestro sistema alimentario: un sacrificio prematuro e inhumano.
Es por eso que Farm Sanctuary fomenta alternativas vegetales a los lácteos y por eso trabajamos incansablemente para rescatar y cuidar vacas como Diane.