La meditación y una dosis baja del psicodélico 5-MeO-DMT tuvieron efectos muy similares en un maestro espiritual
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Un maestro meditador ha pasado 15 años aprendiendo a calmar su sentido de sí mismo, y los escáneres cerebrales sugieren que logró un estado alterado similar con un poderoso psicodélico.
“Parece haber, con esa dosis baja [of the psychedelic]una superposición significativa en términos de actividad cerebral con lo que sucede en el estado de meditación no dual [a style of practice that makes no distinction between the self and the rest of the world]”, dice Christopher Timmermann del University College London.
La investigación psicodélica está en auge y los científicos exploran cómo estas drogas podrían ampliar nuestra comprensión de la conciencia y mejorar nuestra salud mental. El compuesto 5-MeO-DMT, que se encuentra comúnmente en el sapo norteamericano, es de particular interés porque parece alterar rápidamente el procesamiento mental y al mismo tiempo produce imágenes menos vívidas que otros psicodélicos.
Ahora, Timmermann y sus colegas han comparado los efectos de los estados psicodélicos inducidos por 5-MeO-DMT con la meditación avanzada. El equipo trabajó con un lama que es maestro de la escuela Karma Kagyu de budismo tibetano y ha acumulado más de 54.000 horas de meditación.
En tres visitas al laboratorio distintas, el lama meditó ininterrumpidamente durante 30 a 60 minutos y luego tomó un placebo o una dosis baja o alta de 5-MeO-DMT. Los investigadores midieron su actividad cerebral durante cada uno de estos estados y luego le preguntaron sobre sus pensamientos y su sentido de sí mismo.
Descubrieron que la dosis baja de 5-MeO-DMT (5 miligramos) producía sorprendentes paralelismos en la actividad cerebral con la que tenía cuando estaba meditando. Por ejemplo, los escáneres sugieren que ambos aumentaron su poder alfa (ondas eléctricas que a menudo están relacionadas con una vigilia relajada, atención dirigida internamente y una falta de respuesta a estímulos externos) en relación tanto con el placebo como con su estado inicial. Ambos también redujeron su actividad gamma, que está relacionada con el compromiso cognitivo activo, la atención y la memoria.
Timmermann dice que ambas situaciones también generaron una sensación de ecuanimidad, cuando los pensamientos del lama “surgieron e inmediatamente se disolvieron”, sin embargo, la meditación produjo una sensación más fuerte de interconexión y claridad mental.
Con la dosis alta de 5-MeO-DMT (12 miligramos), la actividad gamma del lama aumentó. Más tarde dijo que se sentía completamente desconectado de su entorno y de sí mismo, incluso sintiendo una luz blanca abrumadora. “No hay pensamientos”, dijo. “Hay una pérdida total de percepción del cuerpo, de la habitación, de todo”.
La dosis alta también se relacionó con un aumento de la activación neuronal y la entropía, definida como patrones de activación más impredecibles, en relación tanto con el placebo como con su valor inicial, lo que sugiere que esta dosis abrumó sus sentidos y pensamientos. Por el contrario, la dosis baja se relacionó con una reducción de la activación neuronal y la entropía.
El lama registra su actividad cerebral mientras medita
Christopher Timmerman
Los investigadores dicen que sus hallazgos ayudan a vincular distintas vías neuronales con una sensación de “disolución del ego” y “conciencia sin contenido”. Pero los cambios en la actividad cerebral del lama no necesariamente explican sus experiencias subjetivas, dice Matthew Sacchet de la Facultad de Medicina de Harvard.
El estudio también estuvo compuesto por un solo meditador experimentado, por lo que es posible que los resultados no se apliquen de manera más amplia, particularmente porque los estudios relacionados con la actividad cerebral pueden ser poco confiables. Es más, cegar a los participantes es notoriamente difícil en la investigación psicodélica, porque los efectos secundarios de las drogas alucinógenas generalmente alertan a las personas sobre cuándo las han tomado, a diferencia de un placebo, aunque el lama no informó tales efectos.
Sin embargo, Timmermann sostiene que con más investigaciones, los hallazgos podrían beneficiar a un grupo más amplio, si se descubre que el uso seguro de 5-MeO-DMT aporta beneficios similares a los de la meditación avanzada. Ahora está investigando si el medicamento ayuda a las personas que recién comienzan a meditar a avanzar en su práctica más rápidamente, aunque no recomienda probarlo en casa, particularmente porque el uso general del 5-MeO-DMT es ilegal en muchos países.
Mientras tanto, Sacchet dice que para aquellos que deseen aprovechar los supuestos beneficios para la salud mental del 5-MeO-DMT, la meditación podría ofrecer un “camino viable hacia estados que al menos parcialmente se superponen con algunos efectos psicodélicos”, sin riesgo de toxicidad o adicción.
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