como los años anteriores: fuegos artificiales en todo el mundo. La gente saludó el nuevo año con nuevas resoluciones y nuevas metas. Seguramente alguien, en algún lugar, dijo: “2026 va a ser EL año”.
Entonces pasó enero.
Con el paso de las semanas, el fin de mes se acercaba. Y para las personas que investigan el aprendizaje automático, finales de enero tiene un sabor muy específico: es la temporada de fechas límite. El ICML avanza y, de repente, el tranquilo período de inactividad de fin de año (cuando las oficinas estaban vacías y las bandejas de entrada en silencio durante largos períodos) se convierte en 110% de energía.
Es un marcado contraste: de días lentos a días de sprint. ¿Pero tal vez ese contraste no sea un defecto, sino parte del ritmo? Después de una recarga adecuada, las personas pueden volver más fuertes, llenas de energía.
Mirando hacia atrás (retrasado) en enero, encontré tres temas que van juntos: plazos, tiempos de inactividad y tiempos de flujo. Los dos primeros son obvios. El tercero se sitúa entre los dos y consiste en largos tramos de trabajo concentrado; donde algo es lo suficientemente desafiante como para requerir concentración y puedes permanecer en ello durante horas.
Plazos
Los plazos son de todos los tamaños y en todas las áreas.
En la vida privada, puede ser la fecha límite para una reclamación de seguro, un pago de intereses o alguna carta oficial que no debería ignorar por mucho tiempo. En la vida laboral, se trata de los hitos de los proyectos, los lanzamientos de funciones y, para los investigadores, las fechas límite de los trabajos.
Si no existiera el último minuto, nunca se terminaría nada.
Todos conocemos las desventajas del estrés y sí, el estrés crónico es malo. Pero, con el paso de los años, he llegado a comprender que una dosis puntual de estrés, durante un tiempo limitado, puede ser buena. Para mí, esos plazos son esencialmente un mecanismo para crear esa dosis. De repente, todo lo demás palidece en comparación porque esto debe hacerse ahora.
Por eso, aunque parezca extraño, a menudo disfruto acercándome a los plazos. No porque me guste el pánico. Sino porque me gusta la claridad. Una fecha límite crea prioridades de una manera que los días normales no lo hacen.
En el trabajo diario de ML, las cosas a menudo parecen más continuas: se ejecutan experimentos en el clúster, se ajustan las canalizaciones y se corrigen errores. No hay una gran línea de meta dramática, sólo contratiempos menores. Pero de vez en cuando, el oleoducto tiene que enviarse. Es necesario agregar una característica. Una evaluación debe ser estable. Y luego, brevemente, todo el equipo se une. Menos charla, menos misiones secundarias, más alineación. Los plazos pueden ser estresantes, pero te permiten concentrarte.
Resulta que ¿qué pasa si no tienes plazos en tu vida? No te preocupes, crea unos pequeños. Un plazo interno semanal para un prototipo. Un límite de viernes para un equipo de ablación. Algo que fuerce la claridad sin quemarte.
Tiempos de inactividad
Después de la fecha límite es antes de la fecha límite.
Si si. Pero, primero, un tiempo de inactividad.
Después de una fase estresante, es realmente bueno no hacer nada durante un tiempo. O al menos, hacer menos, o hacer las cosas más despacio. Después de un año estresante, es bueno tomarse un descanso prolongado y recargar las pilas.
Si realiza un seguimiento del tiempo en el trabajo y cobra horas extras, este es el momento perfecto para utilizarlo. Si no realiza un seguimiento del tiempo, tomarse uno o dos días libres remunerados para equilibrar la intensidad sigue siendo una buena idea. O salir antes del trabajo: no es pereza. Es asegurarse de que puedas hacer las cosas que disfrutas durante mucho tiempo.
Solía subestimar el tiempo de inactividad porque puede parecer improductivo, no se hace nada. Pero ese es el punto: el tiempo de inactividad es productivo, pero utiliza una moneda diferente, llamada preparación futura. Restaura su capacidad para concentrarse más tarde. Evita el lento declive en el que sigues trabajando pero tu atención empeora, tu paciencia se acorta y empiezas a necesitar más esfuerzo para obtener el mismo resultado.
Por eso recomiendo planificar el tiempo de inactividad como el tiempo de trabajo. Ponlo en el calendario. Especialmente después de tramos intensos. Si “espera hasta que le apetezca”, es posible que nunca sienta que se lo ha ganado.
Tiempos de flujo
Estas tres ideas están conectadas.
Después de la fecha límite, se ha ganado el tiempo de inactividad. Luego, una vez recuperado, regresas con nueva energía para nuevos proyectos, lo que te ayuda a alcanzar la próxima fecha límite. Etcétera.
Pero lo interesante es lo que sucede entre el tiempo de inactividad y la fecha límite: el tiempo de flujo.
El tiempo de flujo es cuando estás trabajando en algo que es lo suficientemente desafiante como para requerir concentración real, y luego permaneces en ello el tiempo suficiente para que tu mente completamente entra en la tarea.
Descubrí que ahí es donde sucede el buen trabajo.
El tiempo de flujo se presenta en diferentes formas: podría ser la implementación de una característica (agregar mecanismos de atención, manejar adecuadamente los valores faltantes, realizar una evaluación correcta, integrar algún principio “agente” con cuidado, en lugar de imponerlo). O podría ser hacer avanzar todo un proyecto, como la marcha constante hacia una fecha límite de presentación. De cualquier manera, el flujo requiere algo que la vida laboral moderna a menudo ataca: tiempo ininterrumpido.
El concepto de flujo fue acuñado por Mihály Csíkszentmihályi y describe exactamente ese punto ideal: alto compromiso, alto enfoque, baja timidez. No “intentas” concentrarte; La concentración ocurre como un efecto secundario de estar en la zona correcta.
Y cuando estás en la corriente, las cosas se hacen.
Por lo tanto, proteja explícitamente el tiempo de flujo. Haga un bloqueador recurrente regularmente durante algunas horas. Desactive las notificaciones de mensajería (o cierre las aplicaciones por completo). Haga de una tarea la única tarea. Incluso uno o dos bloques de flujo por semana pueden cambiar cuánto se hace y qué tan satisfactorio se siente el trabajo.
Pensamientos finales
Enero me recordó que un buen ritmo de trabajo no consiste en esforzarse siempre.
Se trata de trabajar en ciclos.
Plazos para priorizar y crear foco. Tiempos de inactividad para restaurar la energía y prevenir el agotamiento lento. Tiempos fluidos para hacer un trabajo significativo.
Durante el resto del año, estoy tratando de tratar esto como un ciclo deliberado: ganar el tiempo de inactividad, utilizar el tiempo de inactividad, luego invertir en flujo y dejar que los plazos hagan lo que deben hacer: completar las cosas.