El impulso por un euro digital se ha vuelto más urgente a medida que Europa busca reforzar su soberanía financiera, con la esperanza de que la propuesta avance este año después de que los legisladores europeos respaldaran los planes el martes.
La versión electrónica del dinero utilizado en el área monetaria de 21 naciones estaría disponible para su uso de forma gratuita en tiendas, en línea o de persona a persona.
Sus partidarios dicen que permitiría a los europeos realizar pagos en línea sin depender de los sistemas de pago estadounidenses, mientras Europa intensifica sus esfuerzos para romper su dependencia de empresas extranjeras, incluidos gigantes estadounidenses como Visa y Mastercard.
Los críticos temen que permitiría a los gobiernos vigilar los pagos de los ciudadanos o incluso cortarlos de la oferta monetaria.
Sugerido por primera vez por el Banco Central Europeo (BCE), el proyecto ha tardado unos seis años en gestarse.
El ejecutivo de la UE propuso formalmente un euro digital en junio de 2023, pero cualquier ley que lo haga realidad necesita el apoyo de los estados miembros y los legisladores europeos.
Los países de la UE dieron luz verde en diciembre, ejerciendo presión sobre los legisladores.
Hay un optimismo renovado de que el Parlamento Europeo realmente podría dar ese paso este año después de que los legisladores expresaran el martes su apoyo al proyecto.
“La introducción de un euro digital… es esencial para fortalecer la soberanía monetaria de la UE, reducir la fragmentación en los pagos minoristas y apoyar la integridad y la resiliencia del mercado único”, decía una enmienda respaldada por los legisladores.
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‘No es reemplazo de efectivo’
La jefa del BCE, Christine Lagarde, intentó el lunes disipar los temores sobre la privacidad, diciendo a los legisladores de la UE que el banco “no tendría acceso a datos personales”.
Y aunque una moneda digital no tiene una versión física y no requiere el intermediario de un banco comercial, Lagarde insistió en que “de ninguna manera pretende reemplazar al efectivo” e instó a los legisladores a seguir adelante.
Después de las amenazas del presidente estadounidense Donald Trump (desde presionar a Europa en materia comercial hasta presionar para apoderarse de Groenlandia), Europa teme ser vulnerable y debe ser más independiente en sectores estratégicos como la defensa y la tecnología.
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El euro digital es parte de la respuesta, dicen decenas de economistas que lo llamaron una “salvaguardia esencial de la soberanía europea” en una carta abierta en enero.
Lagarde se hizo eco de su pensamiento y dijo: “Se construirá sobre una infraestructura totalmente europea, evitando una dependencia excesiva de proveedores extranjeros para los sistemas de pago que son críticos para el funcionamiento de nuestra economía”.
El legislador de derecha de la UE, Johan Van Overtveldt, se mostró escéptico, aunque reconoció que sólo unas pocas empresas dominan los sistemas de pago.
“Todavía soy un poco escéptico sobre si el euro digital es la mejor respuesta, pero somos buenos para encontrar compromisos aquí en esta cámara”, dijo durante un debate parlamentario el lunes en Estrasburgo, Francia.
‘Solución soberana paneuropea’
Las preocupaciones sobre un euro digital no se limitan a la privacidad.
Los bancos europeos temen que un euro digital pueda reducir la demanda de sus servicios de banca electrónica y en línea, especialmente porque algunos de ellos se unieron para lanzar su propio sistema de pago Wero.
El eurodiputado liberal francés Gilles Boyer dijo que una solución de pago privada europea sería bienvenida, pero que Europa no iba a “hacer nada y esperar de nuevo durante décadas”.
“Cuando se trata de pagos en Europa, tenemos una opción: no hacer nada y seguir dependiendo totalmente de los actores estadounidenses, o ofrecer una solución pública, soberana y paneuropea”, dijo Boyer a la AFP.
El BCE dice que si el parlamento respalda el euro digital este año, la moneda podría emitirse durante 2029.
Mientras tanto, el BCE pondrá en marcha un plan piloto en 2027.