SDesde el asesinato de Alex Pretti Hace tres semanas, la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha estado tratando de distanciarse de Minneapolis, política y geográficamente. La semana pasada, Noem fue al sur de Arizona para dar un discurso sobre la construcción del muro fronterizo. Ayer, ella estaba en un almacén a lo largo de la frontera en California, esforzándose por promocionar los datos de incautación de drogas de la administración Trump por encima del clamor de los manifestantes afuera. Noem regresó hoy a Arizona para promover la legislación electoral propuesta por el presidente Trump y describió la votación en el estado indeciso como “un desastre absoluto”.
Trump dejó en claro que el enfoque de Noem para llevar a cabo deportaciones masivas se había convertido en un lastre cuando envió a Tom Homan, el “zar fronterizo” de la Casa Blanca, a asumir el poder en Minnesota. El trabajo de Homan era calmar la ira y remediar la debacle política que Noem y su equipo crearon cuando agentes federales mataron a dos ciudadanos estadounidenses, detuvieron a niños pequeños y desencadenaron escenas diarias de caos, corroyendo los índices de aprobación de Trump en lo que durante mucho tiempo ha considerado su tema más fuerte.
En público, Trump ha seguido elogiando a Noem y haciendo caso omiso de los pedidos de su renuncia. Pero en privado los funcionarios de la Casa Blanca se han sentido frustrados con su desempeño, mientras los estrategas republicanos de mitad de período hacen sonar las alarmas sobre el daño político. Una persona familiarizada con las discusiones nos dijo que la posición de Noem ya no es segura, aunque el presidente aún no ha tomado medidas en su contra.
Los demócratas, enojados por la anarquía de la represión y envalentonados por los cada vez más bajos números de Trump en las encuestas, están exigiendo más concesiones por parte de la administración en materia de aplicación de la ley de inmigración. Están a punto de cerrar el DHS este fin de semana, a falta de un acuerdo para controlar la conducta de los agentes de ICE.
“El presidente Trump y la secretaria Noem han garantizado la frontera más segura en la historia de nuestra nación y nuestra patria es sin duda más segura hoy que cuando el presidente asumió el cargo el año pasado”, nos dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado. “El Presidente sigue teniendo plena confianza en el Secretario”.
El cierre obstaculizará los esfuerzos de Noem por alejarse de Minneapolis. Su equipo ya canceló sus próximos planes de viaje a Nueva Orleans, las Islas Vírgenes de EE. UU. y otros destinos porque el viaje no se considera obligatorio, nos dijeron tres funcionarios. Ellos, al igual que otras personas que entrevistamos, hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
En el corto plazo, los llamados demócratas para la destitución de Noem pueden ayudarla a mantener el puesto, aunque sea temporalmente, porque Trump no quiere recompensar tales ataques. La lealtad del presidente a Corey Lewandowski, el primer director de campaña de Trump que funciona como jefe de gabinete de facto de Noem, es una segunda razón por la que aún no ha sido destituida. Lewandowski es un “empleado gubernamental especial” en el DHS sin puesto ni salario formal, y su papel al frente del departamento en el día a día ha alimentado las luchas internas entre quienes tienen la tarea de llevar a cabo la represión migratoria de Trump. La estructura del equipo de Trump sigue siendo difícil de manejar, con el asesor político Stephen Miller dando directivas a Noem y Lewandowski.
Y, sin embargo, desde el asesinato de Pretti, Homan, el comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, Rodney Scott, y otros funcionarios veteranos de control de inmigración han ganado ventaja sobre Noem y Lewandowski en el control de la campaña de deportación masiva de Trump. La portavoz del DHS, Tricia McLaughlin, nos dijo que Homan está a cargo en Minneapolis, citando las publicaciones de Trump en las redes sociales, pero no dijo si dirigirá las operaciones en otros lugares. El martes, cuando el director interino de ICE, Todd Lyons, testificó ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, el representante demócrata Tim Kennedy le preguntó si Noem debería renunciar. Lyons no la defendió. “No voy a comentar sobre eso, señor”, dijo.
El Wall Street Journal publicó ayer un extenso artículo citando a funcionarios anónimos que describieron la caótica permanencia de Noem y Lewandowski en el DHS, incluida una relación extramatrimonial de la que se rumorea desde hace mucho tiempo que ambos han negado. Noem, entre otros presuntos excesos, intentó despedir a un piloto de la Guardia Costera que olvidó llevar su manta a bordo de un vuelo del DHS, informó el Journal, y se ha quejado ante el personal de que Homan la eclipsa en sus apariciones en televisión. Noem y Lewandowski con frecuencia reprenden al personal, restan importancia a la experiencia de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y vuelan por todo el país en un avión de lujo con una cabina trasera privada que se supone se utiliza para deportaciones, según el Journal. Un portavoz del DHS cuestionó las afirmaciones.
ASe corrió la voz esta semana Cuando Noem se dirigía al área de Phoenix para una conferencia de prensa relacionada con las elecciones, los funcionarios electorales estatales y locales, junto con los abogados que los representan, se sintieron preocupados. Hace apenas dos semanas, agentes del FBI confiscaron material electoral de las elecciones de 2020 en el condado de Fulton, Georgia. Les preocupaba que algo similar pudiera suceder en el condado de Maricopa, que fue fundamental para la derrota de Trump en 2020. En línea, los republicanos que difunden regularmente información errónea sobre esa derrota generaron expectativas de un “evento similar al de Georgia”. El suspenso aumentó cuando los reporteros que querían asistir a la conferencia de prensa, incluido uno de nosotros, fueron conducidos en un convoy de alrededor de una docena de vehículos sin identificación desde una oficina de ICE en Phoenix hasta una oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional a 30 minutos de distancia, corriendo por la autopista durante la hora pico a más de 75 millas por hora en camionetas conducidas por autoridades federales que llevaban equipo táctico. (En el camino, un conductor dijo que estaba atento a señales de que nos estaban siguiendo malos actores).
La conferencia de prensa no estuvo a la altura de las expectativas.
Cuando Noem apareció, con 40 minutos de retraso, dio un sermón largo y bastante seco sobre uno de los temas favoritos de Trump: cuestionar la integridad de las elecciones de la nación. Citó casos raros de votación de no ciudadanos en otros estados y habló a favor de una legislación respaldada por el Partido Republicano que, según los expertos electorales, privaría de sus derechos a millones de votantes. (Entre otras cosas, la Ley SAVE America exigiría que las personas utilizaran certificados de nacimiento o pasaportes para demostrar que son ciudadanos estadounidenses al registrarse para votar en las elecciones federales). Noem dijo que era importante que el equipo electoral del país, que se considera infraestructura crítica y su agencia es responsable de proteger, sea confiable y digno de confianza.
“Espero que reconozcan que, en el pasado, su estado ha sido un desastre absoluto en las elecciones”, le dijo a su audiencia en Arizona. “Que sus líderes les han fallado dramáticamente al no tener sistemas que funcionen, al privar de sus derechos a los estadounidenses que querían votar. Tuvieron que hacer cola durante horas porque fallaron las máquinas o el software. No hay ningún estado al que le vendrían bien más mejoras que Arizona”. (En 2016, la cantidad inadecuada de lugares de votación en el condado de Maricopa provocó largas filas y, en 2022, las impresoras que producían las boletas fallaron en docenas de lugares en todo el condado).
Mientras hablaba, Lewandowski permaneció prácticamente oculto, asomándose ocasionalmente detrás de una pared.
A El cierre del DHS no hará mucha diferencia con la campaña de deportaciones masivas de Trump. La Ley One Big Beautiful Bill que el presidente firmó en julio incluía 170 mil millones de dólares para hacer cumplir la ley de inmigración, una suma que se acerca a tres veces el presupuesto anual del DHS. Sólo ICE obtuvo 75 mil millones de dólares de financiamiento suplementario, incluidos 30 mil millones de dólares para operaciones. Básicamente, el DHS podría permanecer cerrado por el resto del mandato de Trump, y la agencia aún vería un aumento neto de financiamiento. Pero otras partes del departamento, incluida la Oficina de Lucha contra las Armas de Destrucción Masiva y partes importantes de las oficinas de ciberseguridad e infraestructura electoral, enfrentan suspensiones, según una persona informada sobre los planes. Los funcionarios de la Administración de Seguridad del Transporte, que inspeccionan a los pasajeros en los aeropuertos, trabajarán sin paga.
Lewandowski y Noem han frustrado a los funcionarios de carrera del DHS con una política implementada el verano pasado que requiere la firma de Noem en cualquier contrato por valor de más de $100,000. El requisito ha sido fuente de luchas internas y acusaciones. El equipo de Noem culpa a los funcionarios de carrera del DHS por actuar con demasiada lentitud y dicen que ella ha añadido una capa innecesaria de burocracia que ha obstaculizado la construcción del muro fronterizo y la expansión de la capacidad de detención de ICE.
Aunque la administración ha concluido silenciosamente su operación en Minnesota, no abandona su esfuerzo por aumentar las deportaciones. Funcionarios de New Hampshire publicaron hoy un memorando de ICE que describe el plan de 38.300 millones de dólares de la agencia para construir ocho “sitios de detención a gran escala” en todo el país con capacidad para hasta 10.000 detenidos, junto con 16 sitios de procesamiento. El memorando describe un “nuevo modelo de detención” que la agencia pretende construir durante los próximos siete meses convirtiendo los almacenes en megacárceles sin ventanas. Según el memorando, ICE planea eliminar gradualmente los contratos con empresas de detención con fines de lucro a favor de adquirir, renovar y construir sus propios sitios, incluidos algunos en estados gobernados por demócratas con grandes poblaciones de inmigrantes pero relativamente poca infraestructura de ICE.
ICE, que tenía 39.000 detenidos bajo custodia cuando Trump asumió el cargo, dijo que su “iniciativa de reingeniería de detención” brindará capacidad para albergar a más de 92.000 personas en sus almacenes.
En la conferencia de prensa de hoy, le preguntamos a Noem si todavía estaba a cargo de la campaña de deportaciones masivas de Trump. La secretaria sonrió antes de responder rápidamente: “Aún estoy a cargo del Departamento de Seguridad Nacional”.