Abogado de Minnesota hace historia olímpica como el atleta olímpico de invierno de mayor edad en EE. UU.
Un abogado estadounidense que recientemente habló en contra de las políticas de control de inmigración de Estados Unidos grabó su nombre en la historia olímpica el jueves por la noche.
Rich Ruohonen, nativo de Minnesota, se convirtió en el estadounidense de mayor edad en competir en los Juegos Olímpicos de Invierno cuando saltó al hielo a los 54 años durante la competencia de curling masculino en los Juegos de Milán-Cortina.
Ruohonen ingresó a la alineación como suplente, reemplazando a Danny Casper durante el enfrentamiento del equipo de EE. UU. contra Suiza una vez que el resultado estaba fuera de su alcance. Aunque los estadounidenses cayeron 8-3, el momento marcó un hito no sólo para Ruohonen, sino también para el equipo de EE. UU.
Un momento que lleva años en desarrollo
Con Estados Unidos perdiendo 8-2, Ruohonen lanzó su primera piedra olímpica: un esquinero que se deslizó limpiamente hasta su posición. Cuando la roca se asentó, Casper, que es más de 30 años menor que su compañero de equipo, gritó animándolos a través del hielo.
“¡Sí, cariño! ¡Buen tiro, Rich!”
Los fanáticos dentro del Estadio Olímpico de Curling de Cortina se pusieron de pie y le dieron a Ruohonen una gran ovación cuando se convirtió oficialmente en el atleta olímpico de invierno estadounidense de mayor edad en la historia.
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Una presencia veterana en un equipo joven
Ruohonen se unió al equipo como suplente después de que a Casper le diagnosticaran síndrome de Guillain-Barré. Desde entonces, se ha convertido en una especie de estadista veterano del equipo: lleva a sus compañeros a practicar, los despierta para las primeras sesiones de entrenamiento y se asegura de que siempre haya bocadillos a mano.
Todo esto se suma a una exigente carrera a tiempo completo. Lejos del hielo, Ruohonen es un abogado especializado en lesiones personales y ha recibido seis veces el premio al Abogado del Año de Minnesota.
En una conferencia de prensa reciente, Casper no pudo resistirse a apoyarse en el chiste recurrente.
“Tenemos a Rich. Uh, él es abogado. No sé si ustedes lo sabían”, dijo Casper, provocando risas en los equipos de curling masculino y femenino.
Equilibrio entre la ley y el deporte olímpico
Detrás del humor hay un compromiso serio. Ruohonen dijo a Associated Press que sus días suelen comenzar antes del amanecer.
“Me levanto tres días a la semana a las cinco de la mañana, salgo a las 5:15 y conduzco 30 millas para entrenar”, dijo. “Luego trabajo un día completo antes de volver a practicar”.
De jueves a domingo, viaja para asistir a torneos, a menudo llevando camisa de vestir y corbata para poder asistir a las audiencias judiciales a través de Zoom entre partidos.
Ruohonen y su esposa, Sherri, tienen dos hijos: Nicholas, de 21 años, y Hannah, de 24. Ambos conocieron el curling, aunque bromeó diciendo que su hijo finalmente se inclinó más hacia el hockey.
Hablar sobre la política de inmigración
El debut olímpico de Ruohonen se produjo días después de que criticara públicamente las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en Minnesota, atrayendo la atención nacional más allá de la cortina de humo.
Durante una conferencia de prensa del equipo de EE. UU. a principios de semana, Ruohonen abordó el tema directamente.
“Estoy orgulloso de estar aquí representando al equipo de EE. UU.”, dijo. “Pero seríamos negligentes si no mencionáramos lo que está sucediendo en Minnesota. Esto está sucediendo justo donde vivimos”.
Ruohonen citó protecciones constitucionales, incluida la libertad de expresión y protecciones contra registros e incautaciones irrazonables, y calificó las recientes acciones de aplicación de la ley como “incorrectas” y “claras, sin matices grises”.
Hizo hincapié en que sus comentarios se basaban en el cuidado de su comunidad, no en un rechazo del orgullo nacional.
“Amamos a nuestro país. Jugamos para el equipo de Estados Unidos”, dijo. “Y lo que significan los Juegos Olímpicos es excelencia, respeto y amistad. Esa compasión y respeto, eso es por lo que estamos jugando”. Respuesta política y tensión olímpica
Ruohonen no ha sido el único que ha hablado. Varios atletas estadounidenses de diferentes deportes han expresado su preocupación por cuestiones políticas y sociales durante los Juegos.
El vicepresidente JD Vance, que encabeza la delegación estadounidense en Milán, respondió instando a los atletas a mantenerse concentrados en la competencia.
“Mi consejo sería tratar de unir al país”, dijo Vance, y agregó que los atletas deberían esperar reacciones negativas al entrar en discusiones políticas en el escenario olímpico.
Una noche más grande que la partitura
Para Ruohonen, el resultado en el marcador importaba mucho menos que el momento mismo. Entrar en el hielo olímpico a los 54 años, equilibrar el deporte de élite con una exigente carrera jurídica y hacerlo mientras hablaba abiertamente de sus valores hizo de su debut una de las historias más memorables de los Juegos.
Gane o pierda, Rich Ruohonen no sólo hizo curl para el equipo de EE. UU. el jueves por la noche: hizo historia.
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