Una aprobación reciente de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha ampliado el campo de juego para una terapia no invasiva bastante desconocida destinada a abordar una de las enfermedades más agresivas: el cáncer de páncreas.
Optune Pax es un dispositivo desarrollado por Novocure que aplica campos eléctricos alternos, llamados campos de tratamiento de tumores, al abdomen para interrumpir el crecimiento del cáncer y al mismo tiempo preservar el tejido sano. Un ensayo clínico reciente demostró éxito en el tratamiento del cáncer de páncreas, lo que respalda la aprobación de la FDA. La decisión refleja un cambio más amplio hacia la exploración de tratamientos no invasivos, que a menudo significan menos efectos secundarios y más opciones si las terapias establecidas fallan.
“Después de haber tratado a muchos pacientes con cáncer de páncreas, sé lo difícil que puede ser el diagnóstico. La comunidad de cáncer de páncreas merece mejores opciones terapéuticas”, dijo el comisionado de la FDA, Marty Makary, en un comunicado de prensa.
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¿Por qué es tan difícil tratar el cáncer de páncreas?
Sin el páncreas, escondido detrás del estómago, sería imposible digerir los alimentos y regular los niveles de glucosa en sangre. Este órgano de 6 a 10 pulgadas de largo produce enzimas y hormonas digestivas críticas que mantienen los niveles de azúcar bajo control. Desafortunadamente, cuando las células pancreáticas se vuelven cancerosas, el panorama puede ser sombrío.
Aunque el cáncer de páncreas representa sólo el 3,3 por ciento de todos los nuevos diagnósticos de cáncer, un número desproporcionadamente alto de casos son mortales, según el Instituto Nacional del Cáncer. ¿Pero qué lo hace tan mortal?
Según el City of Hope Cancer Institute, su ubicación central en el abdomen permite que la enfermedad se desarrolle sin ser detectada. Cuando aparecen síntomas como dolor o ictericia, el cáncer a menudo ya se ha extendido a órganos cercanos y vasos sanguíneos vitales, lo que hace que la extirpación quirúrgica sea extremadamente difícil. Los tumores de páncreas también tienden a formar un capullo de tejido similar a una cicatriz que los protege de las células inmunitarias y de tratamientos comunes como la quimioterapia.
“El cáncer de páncreas es uno de los cánceres más difíciles de tratar, y los pacientes han necesitado durante mucho tiempo nuevas opciones terapéuticas”, dijo en el comunicado la directora del Centro de Dispositivos y Salud Radiológica, Michelle Tarver.
Los campos eléctricos bajos detienen el crecimiento tumoral
Dado que la cirugía y las intervenciones basadas en fármacos muestran un éxito limitado, el cáncer de páncreas puede beneficiarse de enfoques no invasivos. Los campos de tratamiento de tumores (TTFields) aplican un campo eléctrico con frecuencias que oscilan entre 100 y 300 kHz (las frecuencias de radio AM comienzan aproximadamente en 530 kHz) y una intensidad entre 1 y 3 voltios por centímetro (los campos eléctricos de las computadoras portátiles pueden alcanzar fácilmente los 10 V/cm). Administrados a través de parches adheridos a la piel del paciente y conectados a un generador, los campos interfieren con las células cancerosas que se dividen rápidamente sin dañar el tejido sano.
Una revisión de 2023 en Radiology and Oncology señala que los investigadores identificaron por primera vez la tecnología a principios de la década de 2000, cuando descubrieron que esta configuración de campo eléctrico específico podría inhibir el crecimiento de células tumorales en el laboratorio.
TTFields no es la única estrategia no invasiva que está ganando terreno. El ultrasonido enfocado (FUS) también ha sido aprobado para tratar ciertos cánceres, aunque funciona de manera diferente: los TTFields interrumpen la división celular usando campos eléctricos, mientras que FUS usa ondas sonoras de alta frecuencia para destruir o tratar el tejido tumoral.
La revisión señala que los ensayos clínicos han mostrado resultados prometedores para TTFields, lo que ha llevado a la aprobación del glioblastoma, la forma más agresiva de cáncer cerebral, y del mesotelioma pleural maligno, un tipo de cáncer de pulmón. A pesar de este éxito, la ampliación del tratamiento a otros cánceres había sido limitada hasta ahora.
Tratamiento del cáncer de páncreas en la comodidad de su hogar
Los datos de un reciente ensayo clínico internacional controlado, aleatorizado que combina el dispositivo TTField de Novocure con quimioterapia estándar mostraron que los adultos con cáncer de páncreas localmente avanzado, seguidos durante hasta cinco años, experimentaron una mejora en la supervivencia general de aproximadamente dos meses. Los hallazgos finalmente llevaron a la decisión de la FDA de ampliar la aplicación de TTFields.
“Esta aprobación proporciona un enfoque novedoso y no invasivo que puede integrarse en la vida diaria de los pacientes, ampliando el acceso a la atención del cáncer más allá de los entornos clínicos tradicionales”, añadió Tarver.
Dado que se puede entrenar a los pacientes para que utilicen el dispositivo ellos mismos, la aprobación marca un paso significativo hacia tecnologías que se adaptan mejor a la vida diaria en el hogar. La FDA describe la decisión como un paso importante hacia dispositivos médicos más seguros y eficaces para enfermedades crónicas y hacia la mejora de la calidad de vida.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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