En junio de 2025, una investigación que duró un año expuso un comercio ilegal de madera de contrabando desde áreas protegidas en la selva tropical congoleña hacia el vecino Burundi.
El galardonado periodista burundés Arthur Bizimana y su colaborador Martin Leku, de la República Democrática del Congo, arriesgaron su seguridad al viajar a lo más profundo de la selva tropical (la segunda más grande del mundo) para reunir material para su historia exclusiva sobre el impacto en este crucial sumidero de carbono.
Su tarea contó con el apoyo financiero de InfoNile, una red de periodismo centrada en investigaciones transfronterizas en la cuenca del Nilo, y Global Forest Watch, una plataforma de datos financiada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), entre otros. Es el tipo de trabajo de investigación en profundidad que excede con creces los presupuestos de la mayoría de las publicaciones de noticias de investigación, como Nature o Science, y que atrae poca atención de los grandes medios de comunicación y periódicos. A menudo, este tipo de información sólo es posible gracias a las subvenciones otorgadas a los periodistas por organizaciones filantrópicas privadas o donantes gubernamentales.
Sobre el apoyo al periodismo científico
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Pero a medida que estas subvenciones se agotan a medida que los donantes filantrópicos ajustan sus finanzas a raíz de los recortes liderados por Estados Unidos a los presupuestos internacionales de desarrollo y salud, la capacidad de periodistas como Bizimana y Leku para exigir responsabilidades al poder está disminuyendo.
Marius Dragomir, periodista rumano y director del Centro de Investigación de Periodismo y Medios de Tallin, un grupo de expertos y centro de investigación global que fundó en 2022, describe las amenazas de financiación al periodismo científico como “un desastre”. Y añade: "Si nos fijamos en la situación geopolítica actual, creo que la ciencia es fundamental". Es necesario contar con informes equilibrados sobre temas relacionados con la ciencia, pero “gran parte de esa cobertura está desapareciendo” en el momento exacto en que se necesita, explica.
El trabajo financiado con subvenciones es una parte importante del ecosistema del periodismo científico. Los periodistas científicos independientes pueden solicitar becas para reportajes de organizaciones como InfoNile, el Centro Pulitzer en Washington DC y el Centro Europeo de Periodismo en Maastricht, Países Bajos. Las organizaciones de noticias también solicitan subvenciones para reforzar sus redacciones o para financiar sus operaciones en su totalidad. En Estados Unidos, por ejemplo, alrededor de una cuarta parte de los principales medios de comunicación operan sin fines de lucro, según un estudio de 2021 realizado por el Future of Media Project de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts.
La situación de la financiación "está afectando nuestros esfuerzos por exigir responsabilidades a las organizaciones", afirma el cofundador de InfoNile, Fredrick Mugira. “Solíamos escribir historias sobre la pérdida de biodiversidad, por lo que financiamos a periodistas para que se adentraran en las selvas tropicales del Congo y en partes de Ruanda, pero ahora no tenemos dinero”. Así que ahora, advierte Mugira, “no se escuchan historias sobre la tala, sobre quién corta los árboles”.
Es un ejemplo del impacto más amplio de la decisión del presidente estadounidense Donald Trump de cerrar USAID, que dejó de operar en julio del año pasado. La agencia federal fue la que más gastó en el mundo en desarrollo internacional y un importante financiador del periodismo de investigación científico. Y el cierre tuvo efectos secundarios: aunque InfoNile no recibió financiación sólo del gobierno de Estados Unidos, se benefició del ecosistema de fundaciones e intermediarios filantrópicos que se ha visto tambaleante por el congelamiento de la ayuda internacional por parte de Estados Unidos. A menudo se pide a estas organizaciones que intervengan y llenen los huecos en la financiación de otros programas.
La organización matriz de InfoNile, Water Journalists Africa, es una organización sin fines de lucro con sede en Uganda, fundada en 2011, que conecta a periodistas de investigación de unos 50 países africanos con científicos y activistas. Hace un año, cuatro organizaciones internacionales prometieron apoyo; ahora solo hay una, dice Mugira, que es becaria en equidad social y económica en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, Reino Unido.
El proyecto Global Forest Watch que financió la investigación de Bizimana y Leku no puede continuar, y un proyecto financiado por Estados Unidos en Sudán del Sur no fue renovado después de que finalizó en noviembre del año pasado, dice Mugira. El presupuesto total de InfoNile cayó de alrededor de 300.000 dólares en 2024 a menos de 230.000 dólares para 2025.
En 2024, los legisladores estadounidenses destinaron 272 millones de dólares en asistencia exterior para "medios de comunicación independientes y libre flujo de información", según datos del gobierno estadounidense. De esto, alrededor de 150 millones de dólares se reservaron para apoyar el periodismo, pero la gran mayoría desaparecería en 2025 y más allá, según estimaciones compiladas por un grupo de consorcios de desarrollo de medios, incluida la organización benéfica internacional BBC Media Action de la BBC.
Soporte reducido
La organización de medios sin fines de lucro Internews, con sede en Arcata, California, y que apoya a medios de comunicación independientes en más de 100 países, estuvo entre las mayores receptoras de subvenciones gubernamentales. Dijo que su asignación de financiación del gobierno estadounidense para 2025 era de 126 millones de dólares, pero que ahora había perdido el 95% de esa cantidad.
Su brazo de información ambiental, la Red de Periodismo de la Tierra, ofrece subvenciones que permiten a periodistas de países de ingresos bajos y medianos asistir a eventos como las conversaciones sobre el clima de la COP de las Naciones Unidas, incluida la COP30, que se celebró en Belém, Brasil, el año pasado.
En 2025, “teníamos cinco o seis subvenciones del gobierno federal de Estados Unidos, tanto de USAID como del Departamento de Estado, a principios de año; todas se suspendieron en enero y luego se cancelaron”, dice el director ejecutivo de la red, James Fahn. Dice que esto ha reducido su presupuesto para 2024 de alrededor de 9 millones de dólares entre un cuarto y un tercio.
Climate Tracker, con sede en Quezon City (Filipinas) y en Santiago, es otra organización que ofrece subvenciones para viajes a reuniones sobre el clima y también ofrece capacitación. Dijo que sólo había podido financiar a algunos periodistas de América Latina para que asistieran a la COP del año pasado, debido a limitaciones de fondos.
El desmantelamiento de USAID se produce en un momento en que la financiación para el periodismo científico ya está en declive. Algunas grandes fundaciones financiadas por filantropía, como la Fundación Kavli en Los Ángeles, California, y Robert Bosch Stiftung en Stuttgart, Alemania, han reducido su financiación a los medios para centrarse en apoyar la ciencia misma.
De manera similar, el Instituto Médico Howard Hughes (HHMI), una organización de investigación biomédica sin fines de lucro en Chevy Chase, Maryland, redujo drásticamente su apoyo al periodismo científico en 2024, según una fuente familiarizada con las asociaciones periodísticas del instituto, que habló bajo condición de anonimato.
Sin embargo, un portavoz del HHMI se negó a hacer comentarios directos y dijo: "El apoyo del HHMI al periodismo científico sigue siendo fuerte y continuo".
Las subvenciones para noticias sobre ciencia, clima y salud han ido cayendo en los últimos años, según datos de Media Impact Funders, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos centrada en la filantropía de los medios de comunicación, que incluye importantes fundaciones y organizaciones de noticias entre sus miembros. Una búsqueda en el momento de la publicación utilizando su mapa interactivo muestra que las subvenciones filantrópicas para periodismo, noticias e información que contienen las palabras clave ciencia, salud y medio ambiente habían caído de 86,5 millones de dólares en 2021 a 63 millones de dólares en 2023.
Es probable que los resultados estén sesgados hacia Estados Unidos porque la información se extrae de la base de datos de subvenciones estadounidense Candid, que podría no incluir datos de algunos financiadores extranjeros, según Nina Sachdev, subdirectora de asuntos externos de Media Impact Funders. La base de datos también depende de fundaciones que proporcionan datos y definiciones, por lo que existe el riesgo de una doble presentación de informes, añade.
Sin embargo, ofrece un panorama general de la disminución de la financiación para el periodismo científico, incluso antes del congelamiento de USAID.
Una creciente marea de desinformación
El vacío de financiación provocado por el cierre de USAID el año pasado significa que las fundaciones ahora se ven inundadas de solicitudes de subvenciones. En Estados Unidos, en particular los financiadores centrados en la ciencia, el clima y el medio ambiente, se han visto “asediados por solicitudes de dinero, principalmente de la comunidad investigadora”, afirmó Meaghan Parker, directora ejecutiva del Consejo para el Avance de la Escritura Científica. La organización sin fines de lucro con sede en Seattle, Washington, trabaja para aumentar y mejorar el periodismo científico y fue creada en 1960 como respuesta a la mala calidad de los informes tras los lanzamientos de los satélites soviéticos Sputnik a finales de los años cincuenta.
“Éste es el orden de prioridad de la mayoría de estas fundaciones: la ciencia primero”, afirma. "El periodismo está cayendo en la lista".
“Las opciones para las fuentes de ingresos tradicionales son limitadas, y el apoyo filantrópico, que durante mucho tiempo ha ayudado a sostener nuestro trabajo, continúa disminuyendo”, dice Cayley Clifford, editor jefe adjunto de Africa Check, una organización de verificación de datos en Johannesburgo, Sudáfrica, que se centra en ciencia, salud y noticias generales. "Asegurar que esto no afecte el alcance del trabajo que podemos realizar es una de las principales prioridades para los próximos meses".
Todo esto llega en un momento en que las noticias científicas son de vital importancia para ayudar a detener una creciente marea global de desinformación y desinformación.
An Nguyen, especialista en periodismo científico en el sur global de la Universidad de Bournemouth en Poole, Reino Unido, dice: "Hay desinformación, desinformación y una serie de desafíos globales que necesitan el compromiso público con la ciencia: salud pública, clima y medio ambiente, transición energética, seguridad alimentaria e hídrica, transformaciones de la IA. Para todas estas cosas es necesario que el periodismo científico esté ahí y sea fuerte". Compara la situación actual con la lucha contra un incendio forestal con una manguera de jardín: "El fuego continúa pero solo queda un hilo de agua".
Felicity Mellor, directora de la unidad de comunicación científica del Imperial College de Londres, dice que los comunicadores científicos de los países ricos podrían ahora alejarse del periodismo y en su lugar incorporarse a las universidades como profesionales de relaciones públicas. Esto tiene el potencial de erosionar la confianza en la ciencia, afirma.
Cualquier informe que salga de una institución es promocional, añade. "Incluso si se trata estrictamente de una investigación que se realizó allí y se informa con precisión, no se busca equilibrar las voces", dice Mellor. A largo plazo, terminar únicamente con informes científicos de este tipo “tiene un impacto en la confianza”.
¿Quién se ve afectado?
Los recortes afectarán principalmente a periodistas independientes y organizaciones en países de ingresos bajos y medios. Un ejemplo es Mardochée Boli, un periodista científico radicado en Mali que tuvo que detener un proyecto periodístico que analizaba la desinformación científica allí después del cierre de USAID. “Apenas habíamos empezado, dos meses, y luego abandonamos el proyecto”, afirma.
La mayoría de los periodistas científicos son autónomos, según una encuesta de 2022 entre más de 500 periodistas científicos realizada por la Federación Mundial de Periodistas Científicos y el Instituto Nacional de Comunicación Pública de Ciencia y Tecnología de Brasil. En total, el 69% de los encuestados dijo que su trabajo se publicó principalmente en sitios web, y el 26% dijo que su trabajo apareció principalmente como parte de comunicados de prensa de instituciones académicas.
Algunos servicios de noticias más pequeños sobre salud y medio ambiente están logrando resistir, porque por ahora tienen suficientes fuentes de financiación. "No nos vimos afectados directamente porque no teníamos muchas fuentes de financiación estadounidenses, pero vimos algunos impactos indirectos", dice Elaine Fletcher, editora en jefe de Health Policy Watch, un servicio de noticias financiado con subvenciones con sede en Ginebra, Suiza. Ella pone como ejemplos la pérdida de una o dos subvenciones más pequeñas y una desaceleración en las solicitudes de subvenciones pendientes.
“Pudimos compensarlo con una mayor diversificación de nuestro alcance a los donantes y, de hecho, terminamos 2025 en una mejor posición que 2024”, dice Fletcher. Además de los ingresos por publicidad, la lista de partidarios de la plataforma para 2025 incluía al financiador de investigaciones biomédicas del Reino Unido, Wellcome, y a la administración regional de Ginebra.
Rhett Butler, periodista que fundó el servicio de noticias sobre conservación Mongabay, con sede en California, dice que la plataforma sigue creciendo. Esto se debe principalmente a que no depende de financiación gubernamental y cuenta con un grupo diverso de donantes, incluidas la Fundación Ford y la Fundación David y Lucile Packard, ambas con sede en Estados Unidos. Mongabay recaudó casi 10 millones de dólares en subvenciones y contribuciones en 2024 según su informe anual, y Butler dice que espera que la financiación aumente entre un 10% y un 15% en 2026.
Y podría haber una luz al final del túnel para algunos medios de comunicación europeos, gracias a un programa planeado por la Unión Europea.
En sus planes presupuestarios para 2028-2034, los funcionarios de la UE han propuesto 8.600 millones de euros (10.200 millones de dólares) para AgoraEU, cuyo objetivo es reunir fondos para apoyar la cultura y los medios de comunicación en el bloque, así como programas que respalden los valores de la UE, como la igualdad y la democracia. Siempre que sus 27 estados miembros estén de acuerdo, AgoraEU incluiría 3.200 millones de euros para MEDIA+, un capítulo centrado en noticias, videojuegos y contenidos audiovisuales.
“Necesitamos que otros sectores, el sector público y la filantropía den un paso al frente”, afirma Fahn. “Y si no pueden hacer eso, entonces me temo que veremos una cantidad reducida de periodismo científico y ambiental bueno y de alta calidad”.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 19 de febrero de 2026.