En Colorado, a partir de 2025, alrededor de 500 personas al año morirán de cáncer de pulmón como resultado de la exposición al gas radón. A nivel nacional, el número de muertes por cáncer de pulmón atribuidas al radón es de aproximadamente 21.000 por año.
El radón está presente en casi todas partes al aire libre, pero normalmente en niveles que no son dañinos. Se vuelve peligroso cuando queda atrapado y se acumula dentro de casas, escuelas y otros edificios.
El radón es un gas radiactivo natural que se produce por la descomposición del uranio, un metal pesado presente en el suelo. La gente no puede olerlo ni verlo, lo que hace que el radón sea especialmente peligroso. Cuando el gas radón se forma en el suelo, sube y llega a las casas, viejas y nuevas, a través de cimientos agrietados, huecos alrededor de bombas de sumidero y desagües, y espacios de acceso.
Muchas personas desconocen los niveles de radón en su hogar. En Colorado, se estima que sólo el 50% de los hogares han sido evaluados. Por lo tanto, muchos habitantes de Colorado pueden estar expuestos a niveles elevados de radón y no saberlo.
Aunque el consumo de tabaco es el factor de riesgo más importante de cáncer de pulmón y representa aproximadamente el 86% de todos los casos de cáncer de pulmón, el radón es la principal causa de cáncer de pulmón entre las personas que nunca han consumido tabaco.
El radón también tiene un efecto combinado con el tabaco que aumenta aún más el riesgo de cáncer de pulmón entre los consumidores de tabaco. Aproximadamente 7 de cada 1.000 consumidores no fumadores con exposición prolongada a niveles elevados de radón pueden desarrollar cáncer de pulmón a lo largo de su vida.
La exposición al radón se puede prevenir. Como epidemiólogo del cáncer, mi objetivo es ayudar a todos los residentes de Colorado a ser conscientes del nivel de radón de su hogar y tomar las medidas adecuadas para mitigar la exposición y reducir el riesgo de cáncer de pulmón para ellos y sus familias.
Radón en tu hogar
Debido a la geología única de Colorado, que incluye regiones montañosas que consisten en gran medida en roca de granito que contiene uranio, los niveles de radón son más altos en Colorado que en otros estados.
Colorado se encuentra entre los 10 estados con los niveles más altos de radón en todo el país. Alrededor del 50% de los hogares de Colorado analizados para detectar radón tienen niveles superiores al umbral recomendado establecido por la Agencia de Protección Ambiental, que es 4 picocurios por litro (pCi/L).
El nivel promedio de radón en los hogares de Colorado es de 6,4 pCi/L, lo que equivale a hacerse 200 radiografías de tórax cada año. Los niveles de radón difieren en los 64 condados de Colorado según su geografía y composición del suelo.
Si una casa no tiene ventilación adecuada, el radón puede acumularse en el interior. Cuando el radón se desintegra, libera partículas radiactivas que, una vez inhaladas, pueden dañar las células pulmonares.
Más específicamente, estas partículas pueden romper enlaces químicos en el ADN de la célula que, si no se reparan, pueden provocar cáncer. La exposición prolongada a niveles elevados de radón, durante varios años, puede provocar cáncer de pulmón. Al igual que el consumo de tabaco, es la exposición acumulativa al radón la que aumenta el riesgo de cáncer.
Afortunadamente, existen formas de evitar que el radón entre y se acumule dentro de nuestros hogares. Los sistemas de mitigación de radón utilizan ventiladores y tuberías para extraer el gas radón de debajo de los cimientos de la casa y ventilarlo hacia el exterior. Estos sistemas pueden reducir los niveles de radón dentro del hogar hasta en un 99%.
Conozca su riesgo: probar y mitigar
Hacer pruebas de radón en su casa es simple y relativamente económico. Los kits de prueba se colocan en la zona habitable más baja de su casa, apartamento, condominio o casa adosada y se dejan durante un período de tiempo. La EPA recomienda realizar pruebas en todas las unidades residenciales debajo del tercer piso.
Hay pruebas de corta duración, que duran de dos a 90 días, y pruebas de larga duración, que duran 90 días o más. Las pruebas a largo plazo son más precisas para estimar los niveles medios anuales de radón. Una vez completadas, las pruebas se pueden enviar por correo directamente a un laboratorio para su procesamiento.
frameborder=”0″ enablefullscreen=”allowfullscreen”>Los kits de prueba suelen costar menos de 50 dólares estadounidenses o se pueden obtener de forma gratuita de muchas fuentes, incluido el Centro Oncológico Anschutz de la Universidad de Colorado. Hasta febrero de 2026, el centro oncológico ha distribuido más de 1600 kits de prueba a personas en 55 condados de Colorado. Casi el 40% de las pruebas distribuidas hasta ahora muestran niveles de radón por encima del umbral de la EPA.
La EPA recomienda realizar pruebas durante varios meses, incluidos los meses más fríos, cuando las ventanas y puertas que dan al exterior suelen estar cerradas y el radón puede quedar atrapado en el interior. Las pruebas realizadas durante varios meses proporcionan una mejor comprensión del nivel promedio anual de radón en el hogar.
Reduzca su riesgo: mitigación del radón
Se recomienda a las personas con niveles de radón en su hogar iguales o superiores a 4 pCi/L que busquen medidas de mitigación. Esto puede implicar sellar grietas en las paredes y cimientos del sótano e instalar un ventilador y un tubo de ventilación para extraer el gas radón de debajo de la casa y ventilarlo hacia el exterior. La mitigación puede costar entre $1000 y $3000 dependiendo de la estructura y ubicación de la casa.
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Hay recursos disponibles para las personas que necesitan mitigar el radón y no pueden permitírselo. El departamento de salud del estado de Colorado tiene un programa de asistencia para la mitigación del radón para personas de bajos ingresos que puede pagar la mitigación del radón para personas que son elegibles según los requisitos de ingresos.
Puede que el radón sea invisible, pero su impacto en la salud humana es inequívocamente real y, en gran medida, prevenible. Al tomar medidas hoy (probar su hogar, compartir este conocimiento y buscar ayuda cuando sea necesario) está invirtiendo en un futuro más saludable para usted y su comunidad.
Jan Lowery, Profesor de Epidemiología, Escuela de Salud Pública de Colorado, Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.