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El Tribunal General de la Unión Europea ha dictaminado que se puede exigir a las aerolíneas que compensen a los pasajeros por los retrasos si esos retrasos son causados por su propia decisión de esperar a los viajeros de un vuelo anterior interrumpido. Los jueces dejaron claro que tales situaciones no pueden clasificarse automáticamente como “circunstancias extraordinarias” para evitar el pago de una indemnización.
El caso surgió después de que un tribunal alemán buscara aclaraciones en una disputa que involucraba a dos pasajeros que reclamaban 400 euros cada uno a European Air Charter. Su vuelo de Düsseldorf a Varna llegó con más de tres horas de retraso, el umbral en el que las normas de derechos de los pasajeros de la UE dan derecho a los viajeros a recibir una compensación. El retraso se produjo tras la interrupción de un servicio anterior.
Esa interrupción anterior estuvo relacionada con colas de seguridad inusualmente largas en el aeropuerto de Colonia-Bonn, supuestamente debido a presiones de personal. Debido a que los pasajeros del vuelo de llegada llegaron tarde a la puerta de embarque, la aerolínea decidió detener el avión. Como resultado, el siguiente vuelo salió con más de cinco horas de retraso.
El tribunal con sede en Luxemburgo declaró que si la causa principal de un retraso es la decisión operativa independiente de una aerolínea (como esperar a los pasajeros en conexión) no puede basarse en circunstancias extraordinarias que afecten al vuelo anterior como defensa. Se aplicaría una excepción solo si la aerolínea estuviera legalmente obligada a esperar debido a instrucciones oficiales.
Los jueces también enfatizaron que las aerolíneas no pueden justificar tales retrasos argumentando que estaban actuando en interés de otros pasajeros. Equilibrar las necesidades de diferentes grupos de viajeros no elimina la responsabilidad del transportista según la legislación de la UE, lo que significa que las aerolíneas pueden necesitar reevaluar las políticas que implican la retención de vuelos si esas decisiones corren el riesgo de desencadenar reclamaciones de compensación.