tél El Centro Islámico de Columbia, Tennessee, una pequeña ciudad a unas 45 millas al sur de Nashville, había existido sólo unos pocos años cuando los supremacistas blancos lo incendiaron. Un sábado de principios de 2008, tres jóvenes acudieron a la mezquita armados con pintura en aerosol y bombas molotov. Según una acusación federal, primero desfiguraron las paredes exteriores con esvásticas y frases que incluían Poder Blanco. Luego irrumpieron en el edificio y le prendieron fuego.
“Todo el interior estaba carbonizado”, me dijo un ex miembro del Centro Islámico. “El techo se había caído y después tuvieron que demoler el edificio”. La mezquita, que tenía unas pocas docenas de miembros, había sido la primera en Columbia y fue, durante un tiempo, el único lugar de culto musulmán entre Nashville y Huntsville, Alabama. Después del incendio, sus líderes compraron una iglesia vacía cercana y la convirtieron en una nueva mezquita, aunque inicialmente mantuvieron en secreto sus planes para el espacio para evitar una reacción de la comunidad.
El ex miembro que me contó esto me pidió que no publicara su nombre, porque casi dos décadas después, la comunidad musulmana en el centro de Tennessee está nuevamente nerviosa. El número de miembros del reconstruido Centro Islámico de Columbia es menor pero sigue activo. Su mezquita se encuentra a menos de una milla de la oficina de distrito del miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Andy Ogles. Pero el representante Ogles, republicano en su segundo mandato, no parece querer que los musulmanes residan en su distrito. Y, de hecho, no los quiere en ningún otro lugar del país. “Los musulmanes no pertenecen a la sociedad estadounidense”, publicó Ogles en X el lunes. “El pluralismo es una mentira”.
Ogles es un partidario leal a Trump que ha propuesto enmendar la Constitución para permitirle al presidente un tercer mandato. Ogles lleva mucho tiempo denigrando a los musulmanes; ha presionado para que el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani (quien nació en Uganda y con quien Trump ha sido amigo últimamente) sea desnaturalizado y deportado, y apenas la semana pasada pidió una prohibición de la inmigración procedente de varios países de mayoría musulmana. Sus comentarios del lunes fueron más radicales y un ataque más directo a los valores constitucionales de Estados Unidos. También implican un rechazo absoluto de miles de electores del propio Ogles.
El Quinto Distrito del Congreso de Tennessee incluye partes de Nashville y varios condados al sur. Durante 20 años, su representante en la Cámara fue un demócrata centrista, Jim Cooper, que había acogido a una comunidad musulmana en Nashville que creció a lo largo de los años hasta alcanzar más de 40.000 personas. Comprende importantes poblaciones kurdas y somalíes que llegaron como resultado de programas de reasentamiento de refugiados, así como un número considerable de palestinos. En Colombia, como en otras partes de la región, los médicos musulmanes que habían sido reclutados en la zona debido a la necesidad de más médicos trajeron a sus familias.
Después del censo de 2020, los republicanos de la legislatura estatal apuntaron al escaño de Cooper en la redistribución de distritos, lo que lo llevó a retirarse. Ogles ahora tiene más musulmanes en su distrito que cualquier otro miembro de la delegación de la Cámara de Representantes de Tennessee (incluido su único demócrata, el representante Steve Cohen), según Sabina Mohyuddin, directora ejecutiva del Comité Asesor Musulmán Estadounidense con sede en Nashville.
Pero Ogles apenas reconoce a sus electores musulmanes, y mucho menos los representa, me dijo Mohyuddin. “No es alguien con quien nadie se sienta cómodo contactando por ningún tipo de problema”, dijo. “Es una desconexión total”. La AMAC se formó en 2012 a partir de una coalición que luchó con éxito contra un proyecto de ley estatal dirigido a las comunidades musulmanas que buscaba prohibir las “organizaciones de la Sharia” en Tennessee. Desde entonces, Mohyuddin se ha acostumbrado a recibir llamadas sobre los ataques de Ogles a los musulmanes. Para proteger a los imanes que buscan un perfil público más bajo, el consejo aconseja a las mezquitas de la zona que dirijan las consultas de los medios a Mohyuddin. Estaba ocupada preparando una declaración en respuesta a la propuesta de Ogles de prohibir la inmigración musulmana el lunes cuando vio sus comentarios aún más incendiarios. “Esto va a empeorar todo”, me dijo.
taquí Hubo un momento, no hace mucho, en el que los líderes republicanos sancionaban, o al menos denunciaban, a un miembro que hiciera una declaración como la que hizo Ogles. En 2019, el entonces líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, despojó al representante Steve King de sus asignaciones en el comité después de que defendiera los términos nacionalista blanco y supremacista blanco en una entrevista en un periódico. (King había estado haciendo comentarios ofensivos sobre los inmigrantes durante años, algunos de los cuales los líderes republicanos denunciarían).
Sin embargo, en el segundo mandato de Trump, la influyente Laura Loomer, abiertamente antimusulmana, cuenta con la atención del presidente, y los principales republicanos de la Cámara de Representantes han oscilado entre el silencio y la ambigüedad en respuesta a la intolerancia de sus miembros. El liderazgo republicano no dijo nada el mes pasado cuando el representante Randy Fine, un republicano de Florida a menos de un año de su mandato, comparó desfavorablemente a los musulmanes con los perros y luego defendió con orgullo los comentarios. Algunos otros republicanos, sin embargo, criticaron a Fine y Ogles. Richard Grenell, enviado presidencial especial y designado por Trump para dirigir el Centro Kennedy, respondió a Ogles diciendo: “Deja de atacar la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos”.
Cuando un periodista preguntó al portavoz Mike Johnson sobre los comentarios de Fine y Ogles durante una conferencia de prensa en Florida ayer, lo más cerca que estuvo Johnson de criticarlos fue decir que habían usado “un lenguaje diferente al que yo usaría”. Dedicó la mayor parte de su respuesta a validar las preocupaciones sobre la ley Sharia. “Hay mucha energía en el país y mucho sentimiento popular de que la exigencia de imponer la ley Sharia en Estados Unidos es un problema grave”, dijo Johnson. “Eso es lo que anima esto”.
En los últimos meses han resurgido en la derecha advertencias vanas sobre la ley Sharia (una fijación entre los conservadores durante la década de 2010). Se dispararon durante las primarias republicanas de Texas después de un tiroteo mortal en un bar de Austin a principios de este mes, presuntamente perpetrado por un hombre que llevaba una sudadera que decía Propiedad de Allah. Para Mohyuddin, los estribillos sobre la ley Sharia son familiares y ridículos, pero no menos inquietantes. “¿Dónde se utiliza la ley Sharia?” preguntó, con un tono de exasperación en su voz. “Este es un hombre del saco inventado”.
La oficina de Ogles no respondió una solicitud de entrevista. Ha pasado los últimos días en X reiterando su llamado a desterrar a los musulmanes y el multiculturalismo de la sociedad estadounidense. Mohyuddin parecía dudar sobre cómo (o incluso si) responder. Por un lado, sintió la necesidad de defender a los musulmanes en el distrito de Ogles y sus alrededores, que tienen pocos aliados entre los republicanos conservadores que dominan la política de Tennessee. (Los electores musulmanes han informado que fueron expulsados de las reuniones con legisladores estatales, me dijo el ex miembro del Centro Islámico de Columbia). Sin embargo, por otro lado, a Mohyuddin le preocupaba que, al denunciar a Ogles, ella y otros simplemente estuvieran jugando con su deseo de atención y notoriedad. “Se dirige a nuestra comunidad y trata de ganar relevancia, porque nadie lo toma en serio”, me dijo. “Y, sinceramente, está funcionando”.