Los vehículos circulan entre las aguas inundadas en una calle de España después de que tormentas invernales récord provocaran las precipitaciones más intensas en casi 50 años. Crédito: Siahay Photo Corner, Shutterstock
España acaba de vivir su invierno más lluvioso en casi medio siglo, con una implacable cadena de tormentas que convirtieron pueblos tranquilos en zonas inundables y obligaron a evacuaciones de emergencia en algunas partes del país. Entre finales de diciembre y mediados de febrero, once tormentas consecutivas azotaron la Península Ibérica, provocando precipitaciones récord, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. Según la agencia meteorológica nacional de España, AEMET, las precipitaciones registradas durante este período son las más altas registradas en 47 años, lo que marca un cambio dramático para un país mucho más acostumbrado a preocuparse por la sequía que por el desbordamiento de los ríos.
Para muchos residentes y expatriados que viven en el sur de España, las escenas han sido sorprendentes. Regiones famosas por el sol y los paisajes secos de repente se encontraron con ríos crecidos, carreteras dañadas y comunidades aisladas del mundo exterior.
Una cadena de tormentas que cambió el invierno español
El punto de inflexión se produjo cuando la tormenta Leonardo azotó el sur de la península, especialmente Andalucía, provocando intensas lluvias y fuertes vientos.
Lo más leído en Euro Weekly News
En algunas zonas cayeron hasta 120 milímetros de lluvia en un solo día, mientras que las ráfagas de viento alcanzaron los 150 kilómetros por hora. Lo que comenzó como una fuerte lluvia rápidamente se convirtió en peligrosas inundaciones en varias provincias.
En la provincia de Granada, las pequeñas comunidades experimentaron el impacto más dramático. En el pueblo de Bayacas, ubicado en las laderas de Sierra Nevada, el río Chico se desbordó repentinamente, inundando calles y dañando infraestructura clave.
Las tuberías de suministro de agua se rompieron bajo la presión y varias vías de acceso desaparecieron bajo las aguas antes de que los servicios de emergencia pudieran llegar a la zona. Los residentes informaron que puentes se derrumbaron y automóviles fueron arrastrados por la fuerza del agua.
Cerca del río Guadalfeo, las aguas crecieron tan rápidamente que algunas casas quedaron sumergidas en cuestión de minutos.
Las autoridades confirmaron que dos personas perdieron la vida durante la tormenta, mientras que varios pueblos tuvieron que organizar evacuaciones debido a que deslizamientos de tierra amenazaban propiedades cercanas.
Tanto para los residentes locales como para los extranjeros, la velocidad de las inundaciones fue lo más alarmante. Muchos dijeron que la situación cambió en cuestión de horas, transformando tranquilos paisajes invernales en escenas que parecían más bien una película de desastres.
Un país construido para la sequía, no para las inundaciones
España no es ajena a las condiciones climáticas extremas, pero la infraestructura del país se ha diseñado tradicionalmente teniendo en cuenta la escasez de agua en lugar del exceso repentino de lluvias.
En regiones como Andalucía, el clima suele traer más de 300 días de sol al año, y gran parte del sistema de gestión del agua se centra en almacenar la lluvia durante tormentas ocasionales para sobrevivir veranos largos y secos.
Las tormentas de este invierno, sin embargo, expusieron los límites de ese enfoque.
Varias ciudades informaron que las redes de agua se rompieron bajo presión, mientras que deslizamientos de tierra bloquearon carreteras y retrasaron las operaciones de rescate. En algunas zonas remotas, los residentes quedaron temporalmente aislados de la ayuda exterior.
En las primeras horas de la inundación, los propios habitantes tuvieron que actuar con rapidez. Los residentes construyeron barreras temporales utilizando sacos de arena y piedras, mientras los agricultores intentaban desviar el flujo de agua lejos de los campos y las casas.
Los daños no se han limitado a edificios y carreteras.
Una vez que el suelo se satura después de lluvias repetidas, pierde su capacidad de absorber agua. Esto aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra y erosión, especialmente en las regiones montañosas. Las tierras agrícolas también se han visto afectadas, con algunos campos enterrados bajo capas de barro y escombros.
Los científicos advierten que el clima extremo puede volverse más común
Para los científicos del clima, este invierno puede ser algo más que una estación inusual.
Según AEMET, España ha registrado ya ocho inviernos consecutivos más cálidos que la media, algo que nunca antes había sucedido en los registros nacionales.
El aire más cálido puede retener más humedad, lo que significa que cuando se desarrollan tormentas, pueden liberar lluvias mucho más intensas en períodos de tiempo más cortos.
El meteorólogo Rubén del Campo, portavoz de AEMET, explicó que las tormentas como Leonardo se están volviendo más intensas en parte porque las temperaturas más cálidas del océano aumentan la evaporación, cargando la atmósfera de humedad.
Cuando esa humedad se libera durante una tormenta, las precipitaciones pueden alcanzar rápidamente niveles extremos.
La tendencia no se limita a España. En el vecino Portugal, las autoridades meteorológicas informaron del febrero más lluvioso en 47 años, lo que sugiere que el patrón está afectando a toda la Península Ibérica.
Los científicos dicen que la región podría enfrentar cambios climáticos cada vez más extremos, con largos períodos secos seguidos de tormentas repentinas e intensas.
Qué significa para los expatriados que viven en España
Para las grandes comunidades de expatriados en toda España, particularmente en Andalucía, la Costa del Sol y partes del sur de España, este invierno ha sido un recordatorio de que el clima del país se está volviendo menos predecible.
Muchos residentes extranjeros eligen España por sus inviernos suaves y su sol, pero los últimos meses han demostrado lo rápido que pueden cambiar las condiciones.
Las autoridades locales ahora están revisando los sistemas e infraestructuras de respuesta a emergencias en áreas propensas a inundaciones, mientras los meteorólogos advierten que patrones climáticos similares podrían volver a aparecer en el futuro.
El lado positivo es que los niveles de los embalses han mejorado significativamente, lo que alivia las preocupaciones sobre la sequía antes del verano. Sin embargo, los expertos dicen que el desafío ahora será gestionar el agua de manera más efectiva cuando lleguen condiciones climáticas extremas.
Puede que España todavía sea conocida por su sol, sus playas y su clima cálido, pero este invierno ha mostrado un lado diferente del clima del país.
Y si los científicos tienen razón, la combinación de sequías y tormentas repentinas y violentas podría convertirse en parte de la nueva realidad climática de España en los próximos años.