El Real Madrid se acercó a un solo punto del Barcelona en la cima de La Liga después de una convincente victoria por 4-1 sobre Elche en el Santiago Bernabéu, con Federico Valverde una vez más como la fuerza impulsora detrás de la actuación de los campeones.
El centrocampista uruguayo continuó su notable racha goleadora, anotando su cuarto gol en sólo nueve días después de anotar también un hat-trick en la Liga de Campeones contra el Manchester City a principios de semana. Su energía e influencia resultaron decisivas cuando el Madrid convirtió el control del partido en goles al final de la primera parte.
El Madrid abrió el marcador cuando un potente lanzamiento de falta de Valverde provocó el caos en el área del Elche. El portero Matías Dituro sólo pudo parar el balón en peligro y el intento de despeje de Federico Redondo cayó amablemente en Antonio Rüdiger, quien disparó una potente volea desde el punto de penalti para darle la ventaja a los locales.
Valverde luego duplicó la ventaja justo antes del descanso con un gol que subrayó su forma actual. Tras avanzar por el centro del campo, intercambió pases con Fran García y recogió la devolución en la frontal del área. Un muñeco inteligente pasó el balón a su pie derecho antes de realizar un disparo preciso que superó a Dituro para poner el 2-0.
A pesar del dominio del Madrid, el Elche amenazó brevemente con competir después del descanso. Un error defensivo de Eduardo Camavinga provocó que Manuel Ángel, sin querer, metiera el balón en propia portería, dando esperanzas a los visitantes y reduciendo distancias.
Sin embargo, el Real Madrid rápidamente reafirmó el control. El defensa Dean Huijsen restauró la ventaja de dos goles y remató con confianza para dejar el resultado fuera de toda duda mientras el equipo local mantenía su presión ofensiva.
El punto culminante de la noche llegó en los minutos finales cuando Arda Güler produjo un momento de pura brillantez. Al ver a Dituro fuera de su línea, el centrocampista turco lanzó un audaz globo desde alrededor de la línea media que pasó por encima del portero y entró en la red, sellando un espectacular cuarto gol y poniendo en pie al público del Bernabéu.
Si bien el gol de Güler acaparó los titulares, la imponente actuación de Valverde demostró una vez más su creciente importancia para el Madrid. Al tener libertad para moverse por el medio campo, dictó el juego, creó oportunidades y coronó su actuación con un gol magníficamente ejecutado.
El Madrid también se vio impulsado por las enérgicas actuaciones de Brahim Díaz, cuya implacable presión y movimiento agregaron intensidad al ataque, mientras que varios jugadores de la cantera ocuparon un lugar destacado mientras las lesiones continúan estirando al equipo.
La voluntad del entrenador Álvaro Arbeloa de confiar en los jugadores más jóvenes dio sus frutos, y el Madrid terminó el partido con un gran contingente de canteranos sobre el terreno de juego. El enfoque ayudó a mantener el impulso del equipo a pesar de la ausencia de varios nombres clave.
El partido fue interrumpido brevemente por el protocolo de conmoción cerebral después de que el defensa del Elche Buba Sangaré sufriera una lesión en la cabeza en la primera parte, lo que obligó a ambos equipos a realizar más sustituciones. El árbitro Jesús Gil Manzano también provocó la frustración de jugadores y aficionados con varias decisiones polémicas durante el partido.
Sin embargo, el resultado continuó la buena racha del Madrid tras su triunfo europeo entre semana y lo mantiene firmemente en la carrera por el título de La Liga.
El Real Madrid ahora vuelve a centrar su atención en Europa con un viaje al Manchester City el martes antes de regresar a la acción nacional el próximo fin de semana para el derbi madrileño contra el Atlético en el Bernabéu.
Mientras tanto, Elche buscará recuperarse cuando viaje a Mallorca el sábado mientras intenta recuperar el impulso después de una noche difícil en la capital.