la guerra en Irán alcanzó un nuevo extremo esta semana, cuando tanto Israel como Irán lanzaron ataques contra instalaciones de producción y exportación de petróleo y gas. Los ataques aumentan lo que está en juego en una guerra que ya estaba asfixiando los mercados de energía y productos básicos, y amenazará la salud a largo plazo de la economía global. El viernes, la Agencia Internacional de Energía recomendó que la gente trabaje desde casa, conduzca despacio y utilice cocinas de gas con moderación para aliviar los shocks de precios provocados por la crisis.
La situación en el Golfo Pérsico es tan extrema, dijeron los analistas a WIRED, que es casi increíble.
“Este escenario es algo que se les da a los analistas petroleros de primer año para que digan: ‘Está bien, si esto sucede…’ Es un experimento educativo ilustrativo realmente interesante”, dice Rory Johnston, un investigador del mercado petrolero canadiense. “Es algo así como, ¿qué pasaría si la gravedad dejara de funcionar repentinamente durante 10 minutos? ¿Las cosas que simplemente les das a los estudiantes para que digan: ‘Hagamos un experimento mental en algo extremo y veamos cómo reaccionaría el sistema’? Nunca pensé que realmente veríamos esto”.
Ellen Wald, consultora en energía y geopolítica, está de acuerdo. “Esto es como una de esas simulaciones de juegos de guerra en los mercados energéticos”, dice.
Los ataques iniciales contra Irán a principios de este mes cerraron efectivamente el Estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes del mundo. El estrecho es el salvavidas central para las exportaciones de petróleo y gas no sólo de Irán, sino también de otros países de Medio Oriente. La mayor parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el cártel de petróleo y gas más grande del mundo, utiliza el estrecho para enviar petróleo y gas fuera de la región a sus clientes. El estrecho también es un centro crítico para los subproductos del petróleo y el gas, como los productos químicos industriales y los fertilizantes. El cierre del estrecho provocó conmociones en la economía mundial: después de los ataques iniciales, los precios del petróleo se dispararon por encima de los 100 dólares por barril por primera vez desde la invasión rusa de Ucrania en 2022.
“Cada vez que hay algún tipo de actividad militar en el Golfo Pérsico o incluso en Medio Oriente, los mercados petroleros tienden a ponerse muy nerviosos”, dice Wald; cerrar el estrecho fue una señal de que esta guerra podría tener impactos mucho más extremos que otros conflictos. Pero durante las primeras semanas, las propias instalaciones de producción de petróleo permanecieron prácticamente intactas. “No salía petróleo ni productos, y algunos países no tienen suficiente almacenamiento, por lo que cerraron la producción simplemente porque no podían almacenar el petróleo”, dice Wald. “Pero ese es el tipo de cosas que pueden ser reversibles con bastante rapidez”.
Sin embargo, en los últimos días, los ataques con misiles han comenzado a apuntar fuertemente a infraestructuras de petróleo y gas. El jueves, Israel lanzó una serie de ataques contra varias instalaciones de petróleo y gas en la región, en particular el yacimiento de gas de South Pars, el mayor yacimiento de gas natural del mundo, controlado conjuntamente por Irán y Qatar. Irán respondió con contraataques, incluso contra la instalación de exportación de petróleo más grande del mundo en Qatar. Los precios del petróleo se dispararon temporalmente hasta casi 120 dólares el barril.
Estos ataques parecen haber dañado la infraestructura que es crucial para el suministro mundial de combustibles fósiles. Qatar produce alrededor del 20 por ciento del suministro mundial de gas natural licuado (GNL). El director ejecutivo de QatarEnergy, la compañía estatal de petróleo y gas, dijo a Reuters que las huelgas habían agotado el 17 por ciento de su capacidad para los próximos cinco años y que la compañía tendrá que declarar fuerza mayor en los contratos con países de Europa y Asia debido a los daños.
“Una vez que se llega al punto en el que se producen daños reales a largo plazo, no será tan fácilmente reversible”, afirma Wald. “Una vez que termine el conflicto, todavía podríamos ver un período de precios del petróleo más altos y sostenidos simplemente debido a la pérdida de producción”.