Una nueva estrategia gubernamental sobre el acero tiene como objetivo aumentar la proporción de la demanda del Reino Unido cubierta por acero de fabricación británica del 30% al 50%, con controles de importación más estrictos y hasta 2.500 millones de libras esterlinas en financiación prometidas a este Parlamento.
El Reino Unido reducirá las cuotas de importación de acero en un 60 por ciento a partir de julio e impondrá aranceles del 50 por ciento a los volúmenes que superen esos límites, mientras los ministros lanzan una nueva estrategia de acero destinada a expandir la producción nacional y proteger al sector del exceso de capacidad global.
El gobierno dijo ayer que quería que los productores británicos suministraran hasta la mitad del acero utilizado en el Reino Unido, frente al 30 por ciento actual, en una medida diseñada para fortalecer la capacidad nacional en infraestructura, defensa y energía limpia.
El nuevo régimen de importación entrará en vigor a partir del 1 de julio de 2026 y se aplicará a los productos de acero que puedan fabricarse en el Reino Unido.
Además de los recortes de cuotas, el gobierno dijo que aumentaría los aranceles máximos al acero de nación más favorecida del Reino Unido en la Organización Mundial del Comercio al 50 por ciento.
Las medidas se anunciaron con una nueva estrategia siderúrgica que también convierte al Fondo Nacional de Riqueza en el principal vehículo para financiar hasta 2.500 millones de libras esterlinas para el sector durante este Parlamento.
Los ministros dijeron que el paquete tenía como objetivo preservar la capacidad de producción de acero que de otro modo enfrentaría un “peligro real”, dejando al Reino Unido más dependiente de proveedores extranjeros para materiales utilizados en infraestructura de energía, defensa y transporte.
Peter Kyle, secretario de Negocios y Comercio, dijo: “Fabricar acero en el Reino Unido es vital para la seguridad nacional, la infraestructura crítica y la economía en general”.
Y añadió: “Con esta estrategia estamos cerrando un capítulo de décadas de desindustrialización destructiva y, en cambio, nos comprometemos a fortalecer y sostener a Gran Bretaña como nación productora de acero”.
La estrategia confirma que los hornos de arco eléctrico son la dirección futura de la producción de acero británica, continuando el alejamiento de los altos hornos hacia una producción con menores emisiones utilizando chatarra reciclada.
También abre la próxima ronda de solicitudes de Bonificación de Industria Limpia para los fabricantes de acero a través de desarrolladores de energía eólica marina, lanza un grupo intergubernamental sobre suministro de chatarra y encarga al Consejo del Acero trabajar en las necesidades de mano de obra, la investigación y la productividad.
El gobierno dijo que las nuevas restricciones comerciales no tenían como objetivo detener las importaciones de acero, que según dijo seguirían siendo necesarias para la industria. Las reglas de cuotas han sido diseñadas, dijo, para preservar la seguridad del suministro y limitar las perturbaciones en la economía en general.
Tras conversaciones con las industrias transformadoras, los ministros dijeron que las cuotas se renovarían trimestralmente durante el año y que la medida se revisaría después de 12 meses.
El gobierno también está explorando un acuerdo transitorio según el cual el nuevo arancel no se aplicaría a los bienes contratados antes del 14 de marzo e importados entre el 1 de julio y el 30 de septiembre de 2026.
La estrategia se basa en el apoyo anterior al sector, incluidos £500 millones para la transformación de £1,250 millones de Tata Steel en Port Talbot, más de £100 millones en financiación de transición para empresas locales y reentrenamiento, y respaldo gubernamental para un proceso de ventas para las plantas de Specialty Steel UK en Rotherham y Stocksbridge.
El gobierno dijo que la industria del acero emplearía a casi 40.000 personas en 2024 y pagaría salarios en promedio un 32 por ciento por encima de las normas locales.
Más tarde el jueves, los ministros dijeron que UK Export Finance respaldaría un acuerdo de £70 millones para que British Steel proporcione trabajos de remodelación de dos puertos nigerianos durante la visita de estado a Nigeria.
Gareth Stace, director general de UK Steel, afirmó: “La estrategia de hoy reconoce el papel esencial que desempeña el acero en todos los sectores de la economía y establece la dirección necesaria para atraer inversiones, impulsar la innovación y fortalecer nuestras bases industriales”.
Charlotte Brumpton-Childs, secretaria nacional de GMB, acogió con satisfacción la publicación de una estrategia, pero dijo que “el diablo estará en los detalles”, incluso sobre la propiedad de Scunthorpe y la futura combinación de tecnologías.
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