Fo un breve En este momento la semana pasada, el Congreso comenzó a hacer algo productivo. El Senado, después de semanas de disputas y negociaciones infructuosas, aprobó por unanimidad una legislación para financiar la mayor parte del Departamento de Seguridad Nacional, dando un paso pequeño pero significativo hacia la resolución de una de las muchas crisis que han surgido como objetivos en un juego de golpear al topo durante el segundo mandato del presidente Trump. Lo único que se interpuso entre decenas de miles de empleados federales y sus cheques de pago fue una votación similar en la Cámara.
Pero los republicanos de la Cámara de Representantes no estuvieron de acuerdo. En lugar de considerar el proyecto de ley del DHS, el presidente Mike Johnson denunció el compromiso bipartidista y luego envió a toda la cámara a casa para un receso de Pascua de dos semanas. La medida prácticamente garantizaba que el tercer departamento más grande del gobierno permanecería sin fondos indefinidamente mientras la nación libra la guerra contra Irán. Mientras tanto, mientras los legisladores disfrutan del tiempo con sus familias (o se van de vacaciones y viajan al extranjero con fondos de los contribuyentes), millones de estadounidenses luchan contra el aumento de los precios de la gasolina causado por la guerra.
“Es un fracaso de todos”, nos dijo el representante David Schweikert, un republicano que representa un distrito políticamente dividido en Arizona.
La ira pública está aumentando rápidamente. Los índices de aprobación del presidente, que ya eran anémicos, han caído a nuevos mínimos y los republicanos enfrentan la perspectiva de una aniquilación electoral en las elecciones de mitad de período de este otoño. El control del Partido Republicano sobre la mayoría en la Cámara de Representantes ha parecido precario durante meses, pero ahora su ventaja más cómoda en el Senado también puede estar en peligro. Incluso TMZ está canalizando el descontento nacional: el sitio web conocido por seguir a celebridades ha comenzado a acosar a los miembros del Congreso, alentando a sus lectores a enviar fotografías y videos de legisladores que huyen de DC y viven a lo grande mientras los servidores públicos responsables de proteger la patria no reciben su salario.
De vuelta en sus distritos, los miembros del Congreso –particularmente los republicanos con escaños indecisos– parecen estar escondidos. Casi ninguno está celebrando ayuntamientos u otros eventos muy publicitados que podrían ponerlos cara a cara con votantes frustrados. Nos pusimos en contacto con las oficinas de más de una docena de republicanos de la Cámara de Representantes que se encuentran en reñidas contiendas por la reelección este año. Sólo Schweikert respondió. Nadie más aceptaría entrevistas sobre lo que escuchaban de los electores, ni revelaría los eventos que estaban llevando a cabo para solicitar comentarios del público. (Uno de esos miembros, el representante Derrick Van Orden de Wisconsin, fue visto por TMZ en un viaje a Escocia con varios colegas). Un portavoz de la representante Mariannette Miller-Meeks de Iowa, una republicana que ganó su última campaña por sólo 799 votos, nos remitió a una publicación de Facebook en la que Miller-Meeks pedía que el Congreso regresara al Capitolio y “resolviera este impasse”. “Nuestra oficina no comparte el horario de la congresista”, dijo el portavoz, “pero ella estará ocupada y tiene varios eventos interesantes planeados en caso de que el Congreso permanezca fuera de sesión”.
Trump alivió un problema para el público la semana pasada al declarar que pasaría por el Congreso para pagar a los agentes de la TSA, una medida que redujo las colas serpenteantes en los puntos de control de seguridad de los aeropuertos en todo el país. Los tiempos de espera se habían prolongado hasta horas, ya que los cheques de pago no recibidos redujeron las filas de agentes de la TSA en servicio, lo que provocó escasez de personal.
Sin embargo, la acción unilateral del presidente, aunque bienvenida tanto por los legisladores como por los viajeros aéreos, abordó sólo la parte más visible de una crisis que se ha prolongado durante semanas. Miles de empleados del DHS, incluidos miembros de la Guardia Costera, FEMA y personal administrativo, han trabajado sin paga durante más de un mes, y eso después de no recibir sus cheques de pago durante el cierre gubernamental más amplio de 43 días el otoño pasado. (Debido a que la mayoría de los empleados del DHS se consideran “esenciales”, relativamente pocos de ellos han sido suspendidos y, por lo tanto, la mayoría ha tenido que presentarse a trabajar durante el lapso de financiación).
En el Congreso, la disputa sobre la financiación del DHS se ha centrado en ICE y la campaña de deportación masiva de Trump. Después de que agentes federales mataran a tiros a dos ciudadanos estadounidenses en Minneapolis a principios de este año, los demócratas dijeron que no aceptarían financiar completamente al DHS sin reformas en la forma en que opera ICE. Han exigido que los agentes de ICE usen cámaras corporales y no máscaras, y han pedido requisitos para que los agentes busquen órdenes judiciales antes de ingresar a casas privadas en busca de inmigrantes indocumentados. Los dos partidos parecían estar avanzando hacia un acuerdo a principios de la semana pasada antes de que Trump arruinara las conversaciones al insistir en que los republicanos vincularan cualquier acuerdo de financiación del DHS a la aprobación de la Ley SAVE America, no relacionada, un proyecto de ley electoral al que los demócratas se oponen firmemente.
Trump consideró brevemente una medida rara vez utilizada para obligar al Congreso a volver a sesionar, pero el miércoles instó a los republicanos a garantizar la financiación del DHS a largo plazo sin votos demócratas. Un proceso así eludiría el obstruccionismo del Senado, pero su implementación podría llevar semanas o incluso meses. En respuesta, Johnson y el líder de la mayoría del Senado, John Thune, emitieron una declaración aceptando la demanda del presidente y diciendo que el Congreso actuaría “en los próximos días” para poner fin al cierre.
Schweikert El distrito de House en Scottsdale, Arizona y sus alrededores, es uno de los más ricos y mejor educados del país. Pero sus votantes están furiosos en el Congreso. En entrevistas esta semana fuera de supermercados, gasolineras y en el aeropuerto, muchos nos dijeron que estaban escatimando en alimentos (reduciendo el consumo de carnes y frutas más caras) y otros dijeron que habían cambiado sus hábitos de conducción debido a que los precios de la gasolina se acercan a los cinco dólares el galón en algunos lugares. Los jubilados y aquellos que están cerca de jubilarse nos dijeron que están aprovechando ansiosamente la volatilidad de los mercados financieros en medio de la guerra.
Erica Squires y su hermana Christina hicieron concesiones mientras compraban golosinas de Pascua para sus sobrinos en Walmart. El relleno de pasto, que normalmente usan para rellenar las cestas de Pascua, casi había duplicado su precio, dijeron, y los precios de las cestas también habían subido. Se saltaron ambos y optaron por sorprender a los niños con un regalo precargado con temática de sirena por $15,97 y un juguete de burbujas con forma de cortadora de césped: “En realidad, era más barato que hacer una canasta”, dijo Christina.
Los Squires también tienen la intención de comprar gasolina. Optaron por repostar en Walmart en Scottsdale, donde pagaron alrededor de 4,20 dólares el galón, menos que en otras partes de la ciudad. Y en lugar de conducir solos para visitar a su hermana en un remoto suburbio de Phoenix, ahora comparten el auto. Erica dejó de comprar en una tienda de productos naturales debido al aumento de los precios. Mientras se esfuerzan por llegar a fin de mes, nos dijeron las hermanas, no ven que el Congreso haga nada para mejorar sus vidas. En todo caso, dijeron, los legisladores están empeorando las cosas. Cuando se le preguntó cómo se sentía con respecto al Congreso en ese momento, Erica, una especialista en marketing digital independiente que votó por Trump en 2016 (y por el libertario Chase Oliver en 2024), respondió secamente: “¿No están haciendo su trabajo ahora mismo? Están de vacaciones mientras nosotros estamos conduciendo cinco millas para conseguir gasolina más barata”.
Otros con los que nos encontramos sintieron lo mismo. Un joven demócrata que trabaja como administrador de atención médica dijo que el auto de lujo de su novia ha estado parado en casa durante el último mes porque necesita gasolina premium, que cuesta casi $6 el galón. Culpa al Congreso: “Es ridículo”. Una mujer de mediana edad cuyo camión lucía un No me pises La pegatina resumía con total naturalidad sus sentimientos hacia los legisladores del país: “Todo es terrible”.
En el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor, los funcionarios habían establecido un sitio de donación para los empleados no remunerados de la TSA en su Rincón de la compasión, donde personas y empresas podrían donar artículos, incluidos alimentos no perecederos, pañales y tarjetas de regalo de $20 o menos para comestibles y gasolina. El aeropuerto recogió más de 3.700 tarjetas de regalo y 1.800 alimentos y artículos para el hogar, nos dijo un portavoz del aeropuerto. La colección podría volver a abrirse si no se aprueba una medida de financiación a largo plazo para la TSA.
Las filas de seguridad se disiparon ayer, un día después de que los empleados de la TSA comenzaran a recibir salarios atrasados. La frustración de los pasajeros no. Layton Martin, un republicano de Phoenix que volaba a Salt Lake City, nos dijo que los miembros del Congreso estaban jugando con los medios de vida de los empleados del gobierno para su propio beneficio político. “Están teniendo una especie de fiesta del ego”, dijo el preparador físico de 28 años. “Parece muy infantil”. El alquiler de Martin ha aumentado $300 en comparación con el año pasado, dijo; El costo de volar a Salt Lake fue el doble del precio normal y sus amigos no pueden encontrar trabajo.
Schweikert, el republicano que representa a Scottsdale en el Congreso, parecía igualmente frustrado. Nos dijo que considera el cierre del DHS como un síntoma de una falta de voluntad mayor por parte del Congreso para abordar los problemas estructurales de la nación. (Con frecuencia advierte que el fondo fiduciario de Medicare podría ser insolvente en menos de siete años, por ejemplo). “Estoy en un distrito 50-50 y sigo presentando proyectos de ley para tratar de estabilizar la deuda, y ni siquiera puedo conseguir un copatrocinador”, nos dijo Schweikert. Sus electores, dijo, se quejan de que sus salarios no han seguido el ritmo de la inflación, por lo que hoy son más pobres que hace cinco años y están estresados por el aumento de los costos de la vivienda y los pagos del automóvil.
Schweikert dijo que habría estado feliz de quedarse en Washington durante las vacaciones de Pascua si hubiera parecido posible un acuerdo de financiación, pero los votos no estaban allí. Culpó a todos –“republicanos, demócratas, líderes”– que se negaron a sentarse y seguir negociando. “Un lado está utilizando su ira contra el DHS para recaudar dinero y el otro lado –mi lado– a menudo está aterrorizado de tener conversaciones detalladas y matemáticamente honestas sobre población e inmigración”. Schweikert insistió en que seguirá trabajando durante el receso y asistiendo a eventos comunitarios y políticos. Sin embargo, no está haciendo campaña para la reelección. En cambio, se postula para gobernador. Cuando anunció su candidatura a gobernador el otoño pasado, el legislador de ocho mandatos consideró que el Congreso era “insalvable”.