Los arqueólogos han encontrado una estructura misteriosa debajo de las ruinas de una ciudad antigua mientras probaban nuevos equipos de escaneo en el noroeste del delta del Nilo en Egipto.
La antigua ciudad ha tenido muchos nombres en los casi 6.000 años transcurridos desde su fundación. Los antiguos egipcios lo llamaron Per-Wadjet, ya que era un lugar sagrado para su diosa serpiente Wadjet; durante la antigua ocupación griega de Egipto, a partir del 305 a. C., se llamó Buto; ahora, el sitio de las ruinas de la ciudad lleva el nombre árabe Tell el-Fara’in, que significa “Colina de los Faraones”.
La larga historia de la ciudad vio sus estructuras construidas, destruidas y reconstruidas hasta alrededor del siglo VII d.C., cuando cayó en ruinas.
Las capas de material dejadas por los numerosos ocupantes de Buto lo convierten en un sitio que los arqueólogos están ansiosos por explorar. Aún así, los depósitos de lodo, el agua subterránea y el tamaño y profundidad del sitio han hecho que las excavaciones tradicionales sean un tanto desalentadoras.
Al utilizar tecnología moderna, en forma de radar satelital y tomografía de resistividad eléctrica (ERT), un equipo dirigido por el arqueólogo Mohamed Abouarab de la Universidad Kafrelsheikh en Egipto ha podido observar dentro de las capas para encontrar dónde –y qué– podría valer la pena arremangarse.
Utilizando imágenes capturadas por el satélite de radar Sentinel-1 en 2018, el equipo identificó anomalías a gran escala en la superficie del sitio que podrían indicar estructuras enterradas y justificar una mayor investigación.
Después de detectar 15 candidatos decentes para perfilar en un sitio llamado Kom C, procedieron con el ERT. Colocaron 24 electrodos de acero inoxidable a lo largo de un cable de 69 metros (226 pies) tendido en el suelo en cada sitio de interés.
Estos electrodos envían corrientes eléctricas al suelo, y luego la cantidad de resistencia o conducción que encuentran las corrientes puede usarse para tener una idea de lo que hay allí abajo, algo así como una tomografía computarizada del suelo a gran escala.
Este proceso dio como resultado 1.332 lecturas de resistividad en Kom C, que revelaron una misteriosa estructura de adobe parcialmente enterrada, de aproximadamente 25 por 20 metros (82 por 65 pies) de área, enterrada de 3 a 6 metros bajo tierra, bajo capas de cerámica rota y escombros depositados durante los períodos romano y ptolemaico posterior, alrededor del 332 a. C. al 395 d. C.
“Los algoritmos de inversión 3D fueron particularmente efectivos para delinear paredes de adobe enterradas y estructuras arquitectónicas, mejorando significativamente nuestra comprensión de los procesos de formación del sitio”, señala el equipo.
Excavaciones posteriores confirmaron lo que detectaron los escaneos. La estructura tiene alrededor de 2.600 años, lo que la remonta al período Saíta: la 26.ª y última dinastía del antiguo dominio egipcio antes de la conquista persa del 525 a.C.
Los arqueólogos descubrieron las paredes de adobe, junto con una colección de amuletos y otros objetos de la dinastía 26, incluida una figura híbrida e intrigante que combina elementos de un babuino, un halcón y un patikos (un dios enano).
Otros amuletos representaban deidades egipcias más conocidas, como Isis, Horus, Taweret y, por supuesto, la diosa Wadjet de Buto.
Con todos estos artefactos espirituales, los arqueólogos sospechan que el edificio puede haber tenido un propósito religioso.
“La presencia de amuletos, altares y otros objetos rituales sugiere que el sitio pudo haber funcionado como un templo, un complejo de servicios religiosos de algún tipo, incluyendo una función mortuoria, o una residencia sacerdotal”, informan.
“Sin embargo, determinar la función precisa de estas estructuras sigue siendo un desafío en esta etapa. Se espera que surja una comprensión más clara de su naturaleza a medida que avancen las excavaciones en temporadas futuras”.
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Es una primera prueba muy exitosa para la técnica de escaneo, que Abouarab y su equipo planean extender a profundidades más antiguas del sitio.
“Los resultados de este estudio demuestran la eficacia de combinar mediciones geofísicas y datos de teledetección, lo que proporcionó una visión muy precisa a la hora de detectar asentamientos enterrados en una región compleja”, escribe el equipo.
“Nuestros hallazgos sugieren que, además del templo conocido, otro templo puede permanecer enterrado bajo una gruesa capa de arcilla, lo que será investigado mediante mediciones exhaustivas en próximos estudios”.
La investigación fue publicada en Acta Geophysica.