IEn 1961, William F. Buckley Jr. Tuve un problema. El intelectual más destacado del movimiento conservador estaba siendo superado a su derecha por la Sociedad John Birch. Fundado apenas tres años antes, el grupo había crecido hasta contar con decenas de miles de miembros, impulsado por su afirmación de que los comunistas se habían infiltrado en los niveles más altos del gobierno estadounidense. Según los informes, Buckley se quejó en ese momento de que le preguntaban incesantemente sobre la organización.
En 1962, Buckley ya estaba harto. En lo que los conservadores han anunciado desde entonces como una maniobra de principios, Buckley utilizó las páginas de su revista, National Review, para criticar a Robert Welch, el líder de la sociedad, calificándolo de un operador torpe que era incapaz de comprender los matices, incapaz de liderar un movimiento de derecha adecuado y que “anatematiza a todos los que no están de acuerdo con él”. A la diatriba de Buckley se le atribuye el mérito de limitar la influencia de los Bircher, como se les conocía, en la política dominante.
La lucha de Buckley ha sido replicada por conservadores intelectuales en otras épocas, cuando creen que aquellos con mentalidad conspirativa entre sus hermanos han ido demasiado lejos y corren el riesgo de desanimar a aquellos que de otro modo podrían ser persuadidos. En la década de 1990, el escritor Norman Podhoretz hizo todo lo posible por obstaculizar la influencia del comentarista populista paleoconservador y candidato presidencial Pat Buchanan, a quien Podhoretz consideraba antisemita. En 2017, mientras el movimiento MAGA de Donald Trump consumía a la derecha, el respetado columnista conservador George Will escribió que el conservadurismo había sido “secuestrado” por “vulgares” y “mancillado por primitivos ceñudos”.
Y hoy, muchos de los conocedores conservadores están nuevamente hartos del hoi polloi de derecha.
IEn octubre, politico publicó registros de chat grupales racistas y misóginos de miembros del New York Young Republicans Club. El escritor conservador James Lindsay, que se hizo famoso al oponerse a lo que consideraba una cultura “despertada” demasiado sensible, reprendió a sus compañeros escribas de derecha por no tomar en serio las revelaciones. “La revelación del chat grupal es la punta de un iceberg muy desagradable, y su negacionismo no ayuda en nada”, escribió Lindsay en X. Más tarde ese mes, el comentarista conservador y conspirador Dinesh D’Souza escribió que estaba viendo más racismo antiindio “vil” en la derecha del que jamás había encontrado en sus 40 años de carrera. En diciembre, el escritor de derecha Scott Greer se quejó de que la reacción de la derecha al asesinato de Charlie Kirk “expuso la idiotez y las debilidades del movimiento conservador moderno”, así como “su adicción al pensamiento conspirativo”.
Richard Hanania ha sido uno de los críticos más ruidosos y consistentes de la derecha dentro de sus propias filas. Ha criticado públicamente las tendencias conspirativas y racistas que se han vuelto populares en la derecha, pero me dijo que estas frustraciones también se discuten en privado. Hanania dijo que varios conservadores de alto perfil se acercaron a él para compartir sus quejas sobre en qué se ha convertido el movimiento.
Las protestas públicas más notables provienen de Christopher Rufo, un activista conservador que trabaja en el Instituto Manhattan, un grupo de expertos de derecha. Desde 2020, Rufo ha sido influyente principalmente por su cruzada contra cómo cree que se enseñan las cuestiones raciales en las escuelas públicas. Su campaña contra la teoría crítica de la raza (un marco académico de la década de 1970 que postulaba que el prejuicio racial está arraigado en la ley y la sociedad estadounidenses) ayudó a que algunas juntas escolares de todo el país dejaran de ser características adormecidas y pasadas por alto del gobierno local y se convirtieran en campos de batalla políticos. Rufo también es visto como una fuerza impulsora de la campaña de la administración Trump para desterrar la capacitación sobre diversidad en todo el gobierno federal. Pero en febrero, publicó en X que “el cerebro colectivo de la derecha se está derritiendo en una tina de basura, conspiración y persecución de algoritmos. Un hombre inteligente se protegerá contra todo eso”.
En la publicación, Rufo no dijo de quién estaba hablando. Pero ha sido crítico con Candace Owens y Nick Fuentes. Desde septiembre, el podcast de Owens se ha centrado en una complicada teoría de la conspiración sobre cómo Kirk, su colega conservador, fue asesinado (posiblemente por el gobierno israelí) como parte de un complot que ahora está siendo encubierto por fuerzas oscuras. También cuestionó el personaje de la viuda de Kirk, Erika, en una serie de YouTube llamada “La novia de Charlie”. Fuentes es un joven supremacista blanco y antisemita cuyo perfil se elevó en la corriente principal de derecha por su tranquila y comprensiva entrevista en octubre con Tucker Carlson. Lindsay y Hanania, entre otros, también tienen una mala opinión de Carlson, en parte por sus propios puntos de vista conspirativos y en parte por su elevación de Fuentes y otro tema de la entrevista, el podcaster apologista nazi Darryl Cooper.
Ba los conservadores extravagantes les gusta de la historia de Buckley desterrando a la Sociedad John Birch a la periferia. Pero esa no es toda la historia. Buckley caminó sobre una delgada línea, criticando públicamente a Welch y al mismo tiempo tratando de no alienar a las bases de la sociedad, argumenta el historiador Matthew Dallek en su libro de 2023, Birchers. Las quejas de Buckley se referían más al estilo del grupo y sus líderes que a su ideología. Los Birchers fueron ampliamente ridiculizados por ser racistas y conspiradores. Pero Buckley, el gentil conservador, estaba en gran medida alineado con algunos de los puntos de vista del grupo, llamando a los blancos “la raza avanzada” en un editorial de 1957 en National Review, apoyando la segregación Jim Crow y escribiendo un libro defendiendo al senador propagandista anti-rojo Joseph McCarthy.
Algunos miembros de la intelectualidad de derecha moderna tienen su propia tensión incómoda con las personas que ahora critican, habiendo abrazado puntos de vista comparablemente extremos en el pasado. Greer, por ejemplo, ha escrito bajo seudónimo artículos racistas y antisemitas para el sitio web del supremacista blanco Richard Spencer, Radix Journal. En los años 90, D’Souza argumentó que “tenemos que tomar en serio la posibilidad de diferencias naturales”, incluida la posibilidad de que exista una “jerarquía natural de grupos: blancos o asiáticos concentrados en la cima, hispanos en el medio y negros en la base”. Ahora se utilizan argumentos similares para justificar el racismo que denuncia. También ha seguido difundiendo su propia intolerancia: en enero compartió un vídeo de una caricatura racista de un somalí. (No respondió a mi solicitud de comentarios). El HuffPost informó en 2023 que Hanania presentó sus propios argumentos pseudocientíficos sobre la inferioridad de los negros. (Desde entonces ha dicho que lamenta esas opiniones y ha renunciado a ellas). Como grupo, se podría decir que la derecha ha sembrado el mismo extremismo que ahora condena.
Cuando pregunté a escritores de derecha sobre esto, recibí una variedad de respuestas. Lindsay, que rompió con la derecha y ahora se describe a sí mismo como un liberal clásico, fue el más arrepentido. “Lo he tenido en cuenta por mi parte”, me dijo. “Lamento seriamente cualquier papel que haya desempeñado para contribuir a esto. Reevalué seriamente cómo y con quién trabajaré”.
Greer me dijo que sus asociaciones pasadas con Spencer y personas de ideas afines eran una parte necesaria de la política y la construcción de coaliciones. Dijo que a pesar de trabajar con Spencer y Radix, no es un nacionalista blanco. “No escribí sobre matar gente, así que no tengo nada por lo que disculparme”, dijo. “Soy un nacionalista estadounidense conservador y de derecha. El separatismo blanco es estúpido. Nadie lo quiere”.
Hanania se ha disculpado por su trabajo anterior. Cuando le pregunté sobre sus escritos anteriores sobre los vínculos entre raza y coeficiente intelectual, me dijo que “diferentes grupos obtienen puntuaciones diferentes en pruebas estandarizadas”, pero que centrarse en esto no es saludable ni conducente a “mantener una especie de armonía social”.
Rufo se mostró menos arrepentido. En 2024, Rufo coescribió una publicación de Substack titulada “Los devoradores de gatos de Ohio”, que afirmaba tener evidencia en video de un inmigrante africano en Dayton asando a un gato. Rufo también ofreció una “recompensa” de 5.000 dólares para cualquiera que pudiera proporcionar “evidencias contundentes y verificables de que los inmigrantes haitianos están comiendo gatos en Springfield, Ohio”. Las declaraciones de funcionarios locales y los informes posteriores de Drop Site News arrojan dudas sobre la historia de Rufo. Durante la campaña electoral de ese año, Trump y JD Vance hicieron afirmaciones similares sobre los inmigrantes haitianos que comían mascotas.
En 2021, Rufo alentó a sus seguidores en X a llamar a los profesores que discuten temas LGBTQ “depredadores políticos” y acusarlos de “preparación ideológica”; Hizo un comentario similar al año siguiente. Cuando le pregunté a Rufo sobre estas declaraciones, dijo que “el marco de esta historia es falso, está plagado de errores fácticos, e incluso después de haberlos corregido repetidamente, todavía están aquí”. No proporcionó detalles.
Si bien algunos de estos conservadores se muestran reacios a revisar su propio papel en el fomento de odios que ahora condenan, su cambio de opiniones podría, no obstante, ser significativo. Una vez más, Buckley proporciona un modelo potencial. A finales de la década de 1960, se había vuelto más comprensivo con la corriente principal. “Creo que entendió, a medida que avanzaban los años 60, que los conservadores tenían una oportunidad de ganar poder real y, para lograrlo, tenía mucho sentido político moderar”, me dijo Dallek. “Creo que sí evolucionó y no clamaba por volver a Jim Crow a mediados o finales de los años 1960”.
Las frustraciones por las facciones incendiarias de la derecha pueden estar filtrándose también en las alas intelectuales de la Casa Blanca. Un alto funcionario de la administración, que habló conmigo bajo condición de anonimato para evitar represalias profesionales, explicó la tolerancia de la derecha hacia los fanáticos como un producto de la política y las “simpatías de trinchera”. En el pasado, los pensadores conservadores eran más tolerantes con la derecha antisemita y conspirativa porque sentían que la izquierda era más poderosa y estaba decidida a demonizar a sus adversarios ideológicos. Desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, ese sentido de camaradería en la derecha se ha disipado, y ahora muchos consideran que los extremistas (el funcionario de la administración calificó sus opiniones de “nazismo febril y aullante”) perjudican la causa. La ironía de esto, por supuesto, es que Trump ha sido uno de los facilitadores clave de los sectores más extremos de la derecha.
In su apogeointelectuales como Buckley y Will eran lo más parecido a personas influyentes de la derecha, pesos pesados cuyas palabras escritas en publicaciones nacionales los convertían en voces conservadoras prominentes. Buckley podría hacer o deshacer carreras y ayudar a determinar las prioridades políticas.
Hoy en día, las voces más influyentes de la derecha son las personas que los intelectuales critican. El programa de Owens es el cuarto podcast de noticias más popular en Spotify y el segundo programa de noticias conservador más popular. El podcast de Tucker Carlson ocupa el primer lugar en ambas categorías. La política abiertamente antisemita y nacionalista blanca de Fuentes ha hecho que tales puntos de vista sean más populares que en décadas. También han ganado aceptación entre los jóvenes miembros de la derecha, quienes darán forma al futuro del movimiento. Aunque voces relativamente destacadas de la derecha han dado un paso al frente para condenar la proliferación del pensamiento conspirativo, el antisemitismo y el nacionalismo blanco, no parecen lo suficientemente poderosas para detenerlo.