Estados Unidos está en medio de una guerra importante, pero eso no impidió que el jueves el secretario de Defensa, Pete Hegseth, despidiera al general Randy George, el oficial de mayor rango del ejército estadounidense. George era el Jefe de Estado Mayor del Ejército, y fue destituido junto con otro general de cuatro estrellas, David Hodne, y el mayor general William Green, Jr., el capellán superior del ejército, en lo que ha sido una purga continua por parte de Hegseth de oficiales superiores, particularmente aquellos cercanos al Secretario del Ejército, Dan Driscoll.
¿Por qué estos hombres fueron despedidos mientras las fuerzas estadounidenses luchan en el extranjero? El Departamento de Defensa no ha dado ninguna razón oficial para sus despidos, pero probablemente sean las últimas víctimas de las luchas vengativas de Hegseth con el ejército, que él siente que lo trató mal (el servicio “me escupió”, dijo en su libro de 2024) mientras lucha en un trabajo para el que sigue siendo singularmente no calificado.
Hegseth comenzó su mandato actuando contra lo que él ve como un Pentágono infestado de empleados de DEI. Presionó para que se destituyera al entonces presidente del Estado Mayor Conjunto, CQ Brown, que es negro, y despidió a una serie de líderes militares femeninas, reemplazándolas a todas por hombres. Pero deshacerse del Jefe del Estado Mayor del Ejército en medio de una guerra, sin explicación, es una medida imprudente incluso para los estándares de Hegseth. George es un veterano de combate condecorado que estaba previsto que permaneciera en su trabajo hasta 2027, y nunca se ha peleado públicamente con Hegseth, a pesar de tener buenas razones para hacerlo.
Trump y Hegseth han tenido una clara misión de politizar al ejército estadounidense y convertirlo en una extensión armada del movimiento MAGA. Hegseth regularmente hace proselitismo, tanto a favor de Trump como de sus creencias evangélicas de derecha, desde el podio del Pentágono. Ha intervenido en ascensos del ejército y recientemente seleccionó a cuatro coroneles (dos hombres negros y dos mujeres) de la lista para ascender a general de brigada. (Esta puede ser la punta del iceberg: NBC ahora informa que Hegseth también canceló las promociones, en múltiples servicios, de al menos una docena de oficiales mujeres y de minorías). Cuando dos helicópteros del ejército sobrevolaron un mitin político y luego volaron a la casa del favorito de MAGA, Kid Rock, Hegseth hizo un cortocircuito en la suspensión de los pilotos por parte del ejército y aplastó una investigación sobre sus acciones. De acuerdo con las mejores tradiciones cívico-militares estadounidenses, George y otros altos líderes militares han sido notablemente disciplinados al mantener sus pensamientos fuera del ojo público.
Por supuesto, el tono en el Pentágono lo marcó el comandante en jefe. En junio pasado, Trump habló en Ft. Bragg, donde intentó convertir su aparición en un mitin político. Una vez más, George (y Driscoll) no dijeron nada, al menos en público, sobre esta impactante violación de las normas cívico-militares. Después de todo, Trump es el comandante en jefe y su comportamiento sólo puede ser restringido por el Senado o el pueblo estadounidense.
Incluso en tiempos menos peligrosos, el público seguiría teniendo derecho a respuestas sobre una purga sin precedentes de los altos rangos militares estadounidenses. Todos estos oficiales son personas con una larga y distinguida trayectoria de servicio; ninguno de ellos ha sido acusado de ningún delito, y ninguno de ellos ha sido acusado de ningún tipo de incompetencia o deslealtad. Todos parecen haber cometido sólo el delito de ser parte de una institución militar que Hegseth, que todavía alberga una evidente amargura por su carrera militar mediocre y, en última instancia, acortada, quiere reponer con leales al MAGA.
Estos despidos ni siquiera son defendibles como producto de alguna reforma estratégica altruista. Más bien, como dijeron funcionarios del Pentágono al New York Times, son “el producto de los prolongados agravios del señor Hegseth con el ejército, las batallas por el personal y su problemática relación” con Driscoll. El problema de Hegseth con Driscoll puede ser producto de la inseguridad: cuando Hegseth pisaba rastrillos a raíz del Signalgate, Driscoll era una opción obvia para reemplazarlo. El secretario del Ejército también asumió tareas importantes que Hegseth no quiso o no pudo realizar. El otoño pasado, Driscoll, no Hegseth, formó parte de una delegación de alto nivel del Pentágono que viajó a Ginebra en un intento de poner fin a la guerra entre Rusia y Ucrania).
Quizás fuera mejor. Hegseth, ahora llamado mordazmente “el tonto McNamara” por parte del personal del Pentágono, se ha ocupado de tonterías de guerra cultural en lugar de cuestiones sustantivas de defensa y seguridad. Pero aparentemente Hegseth no tiene por qué preocuparse: ahora se rumorea que Driscoll, según informes de mis colegas Ashley Parker y Sarah Fitzpatrick, es uno de los próximos altos cargos designados que se enfrentan a un posible despido. (Puede que Hegseth no sepa mucho sobre estrategia o liderazgo, pero sabe cómo librar una guerra de desgaste).
Las pequeñas vendettas de un comandante pasado por alto importaron menos hasta la guerra en Irán, un conflicto que puede estar escalando más allá del control estadounidense y que ahora está hundiendo tanto la popularidad de Trump como la economía global. Las peleas de meadas en el Pentágono son cosa de leyenda y George no es el primer general que recibe una invitación de retiro no deseada de un líder civil furioso. Pero Estados Unidos está ahora inmerso en su mayor conflicto en décadas, con miles de tropas dirigiéndose a posibles combates en las costas de un país del tamaño de Alaska con más de tres veces la población de Corea del Norte, y con un presidente cuyo único discurso formal sobre la guerra hasta ahora consistió en 19 minutos de pensamientos confusos. El pueblo estadounidense merece saber por qué tantos de sus altos funcionarios están siendo despedidos de sus puestos.
Pete Hegseth nunca ha mostrado voluntad de dar explicaciones al público, ni tampoco ha demostrado el carácter necesario para asumir ese tipo de responsabilidad. Pero ahora que Randy George, junto con otros oficiales de alto rango a los que Hegseth despidió o presionó para que renunciaran, están a punto de convertirse en civiles, tal vez puedan dar un paso adelante y decirles a sus conciudadanos qué diablos está pasando en el Pentágono de Hegseth.