El precio del combustible diésel se ha disparado más de un 30 por ciento en toda Europa desde el inicio de la guerra en Oriente Medio, lo que pone de relieve la dependencia del continente de la energía importada y la persistente prominencia del diésel en el mercado de automóviles.
Se espera que durante el fin de semana de Pascua en toda Europa se produzca un aumento de la demanda con colas en las gasolineras.
El diésel se ha visto más afectado que otros combustibles y ya estaba bajo presión antes de la guerra. Los expertos dicen que su costo aumentará aún más -con un efecto en cadena sobre la inflación- mientras el comercio a través del Estrecho de Ormuz siga bloqueado.
El precio por barril del diésel subió por encima de los 200 dólares en Europa el jueves, el más alto desde marzo de 2022, cuando la invasión rusa de Ucrania sacudió los mercados.
El diésel es omnipresente en Europa. Si bien los coches eléctricos están ganando terreno en las nuevas ventas, el diésel sigue siendo el combustible más utilizado. De ello dependen camiones, tractores agrícolas, autobuses, maquinaria de obra e incluso el transporte marítimo.
El diésel representó el 86 por ciento de las ventas de combustible para el transporte en Letonia en 2024, el 73 por ciento en Francia y el 66 por ciento en Alemania, según FuelsEurope, un organismo comercial que representa a la industria del refinado.
El equilibrio internacional entre la oferta y la demanda de diésel “era mucho más ajustado que el de la gasolina antes de la guerra y la respuesta posterior del mercado fue una fuerte escalada de los precios del gasóleo (diésel), mientras que la respuesta de los precios de la gasolina fue algo apagada”, dijo a la AFP Susan Bell, especialista en mercados de materias primas de la consultora Rystad Energy.
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El dilema de Rusia
En Gran Bretaña, Francia y otros países, el precio del diésel ha aumentado más del 30 por ciento desde los primeros ataques aéreos estadounidenses-israelíes contra Irán y el consiguiente estrangulamiento del Estrecho de Ormuz.
En Francia, el precio de la gasolina normal ha aumentado sólo un 17 por ciento, según las estadísticas gubernamentales consultadas por la AFP.
Los Países Bajos tienen el diésel más caro de Europa, a más de 2,80 dólares el litro, según una investigación de la RAC, una organización automovilística británica. Esto es aproximadamente un 20 por ciento más que Italia, el país más barato encuestado por el RAC.
El diésel fue durante mucho tiempo más barato que la gasolina. A finales del siglo XX, los gobiernos y las empresas automotrices alentaron a los conductores a comprar automóviles con motor diésel. Pero no se construyeron suficientes refinerías para satisfacer la demanda del combustible y en los últimos años los gobiernos le han impuesto impuestos más altos.
La Unión Europea es ahora un exportador neto de gasolina, principalmente a Estados Unidos y África, pero un importador de diésel.
Rusia era la principal fuente de diésel de Europa hasta que la invasión total de Ucrania por parte de Moscú en 2022 desencadenó sanciones internacionales.
Ahora las naciones de la UE buscan suministros en India, Turquía, Estados Unidos y Arabia Saudita.
Los estados de Oriente Medio proporcionaron más de la mitad del diésel de Europa en 2025 (554.000 barriles por día de un total de 1,06 millones), según Rystad Energy. Aproximadamente un tercio de esta cantidad pasó por el estrecho de Ormuz.
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Europa ahora está luchando por encontrar alternativas.
Eslovaquia ordenó el mes pasado una restricción de 30 días a las ventas de diésel, mientras que los extranjeros tienen que pagar más por el combustible allí. Irlanda y España han reducido temporalmente los impuestos que cobran sobre el combustible.
“Las refinerías están funcionando a plena capacidad”, afirmó un experto del gigante energético francés TotalEnergies, que tiene seis refinerías en toda Europa.
“Incluso con un ajuste máximo de nuestra configuración, el margen de maniobra sigue siendo mínimo” para TotalEnergies, añadió.
Bell dijo que si hay escasez de gasolina normal, Europa puede reducir sus exportaciones. Pero eso no funciona con el diésel.
“La solución más eficiente y económica para Europa sería abastecerse de diésel en Rusia”, afirmó Bell.
Sin embargo, la UE no levantará sus sanciones en el corto plazo.
Posponer el mantenimiento de las refinerías, utilizar reservas estratégicas y reducir el consumo parecen ser las únicas otras formas de abordar parcialmente el desequilibrio, afirmó.