Hace dieciocho meses, Shaley Knickerbocker vivía en un pequeño pueblo de Kansas (Baldwin City, con una población de aproximadamente 5.000 habitantes) cuando una mañana envió a sus hijos a jugar. Eran alrededor de las 7:30. En ese momento tenían 8, 6 y 4 años. Podía verlos desde su sala de estar.
Esa noche, Knickerbocker dijo: “Estoy acostando a los niños y aparece un oficial de policía en nuestra casa”.
Respondió Nick, el marido de Knickerbocker. El policía dijo que había recibido un informe de que sus hijos habían estado jugando afuera sin supervisión.
Esa fue una novedad para Shaley Knickerbocker, quien le aseguró a su esposo que había estado en casa todo el día. Ella educa en casa y, a veces, los niños juegan afuera. (¡Qué horror!) “El policía fue comprensivo”, dice Knickerbocker. Le dijo a su marido: “Sólo tengo que hacer esto [because] Se hizo un informe.”
“Probablemente alguien hizo una llamada a [the Kansas Department for Children and Families] o una línea directa y se filtró a las autoridades y tuvieron que hacer un control de asistencia social”, dice Knickerbocker, ella misma enfermera forense.
Las cosas no fueron más lejos, pero Knickerbocker no pudo evitar la extraña sensación de saber que un vecino la había denunciado.
Unos meses más tarde, Knickerbocker y sus hijos “estaban en el parque a la vuelta de la esquina y uno necesitaba ir al baño”, relata. “Le dije: ‘Simplemente camine a casa'”. Su esposo estaba allí.
Mientras el niño, Hudson, de 6 años, lo hacía, en una acera justo fuera de la vista de Knickerbocker, un oficial de policía se detuvo y le preguntó si sabía a dónde se dirigía. “‘Él dijo: ‘Vivo allí mismo'”. Sin embargo, el policía dijo: “‘Bueno, te acompañaré a tu casa'”, dice Knickerbocker.
Cuando llegaron a casa momentos después, el oficial le preguntó al esposo de Knickerbocker: “¿Sabías que tu hijo estaba afuera? ¿Sabes lo que está pasando?”. Según lo ve Knickerbocker, “su pregunta implicaba que él no sabía que nuestro hijo estaba caminando solo”, como si permitir que un niño fuera brevemente a algún lugar solo fuera inimaginable.
Si bien el policía no hizo ningún informe oficial, Knickerbocker ya estaba harto.
“Tenemos la intención de criar a nuestros hijos así: dejarlos salir a la calle”, dijo. Aunque solo llevaban dos años en su casa, empezaron a buscar mudarse.
Mientras tanto, tenían un estudiante universitario viviendo con ellos que a veces paseaba al perro. Esto causó tal revuelo que el grupo local de Facebook publicó fotos de la joven desde sus cámaras Ring y preguntó: “¿Alguien sabe quién es?”.
Después de eso, “vendimos nuestra casa y nos mudamos al campo”, dice. “Es mucho mejor”.
Ahora Knickerbocker puede dejar que sus hijos jueguen afuera sin temer otro enfrentamiento legal. Y los vecinos tienen 13 nietos a los que dejan jugar “al aire libre”. Todos respiran mejor.
Y espero que pronto puedan respirar mejor aún, ya que la Legislatura del Estado de Kansas acaba de aprobar por unanimidad una Ley de Independencia de la Infancia Razonable. La ley aclara que “negligencia” es cuando usted pone a su hijo en un peligro grave y obvio, no cada vez que lo deja jugar afuera, caminar a casa o simplemente quitarle los ojos de encima. Está a la espera de la firma de la gobernadora Laura Kelly.
dejar crecer ha ayudado a aprobar este tipo de proyectos de ley en 12 estados hasta la fecha, a menudo con la ayuda de la Fundación Reason, la organización sin fines de lucro que publica este sitio web. Una ley de independencia infantil “me haría sentir más seguro”, dice Knickerbocker, “pero también menos culpable. Sabía que vivíamos en un lugar seguro. Conocía a mis hijos. Pero en esas situaciones en las que me interrogaban, me cuestionaba a mí mismo. Tener una ley como esa me habría quitado la culpa desde el principio”.