Miles de entusiastas, profesionales y curiosos observadores del cielo se reunirán este fin de semana en la exposición astronómica y espacial más grande y espectacular del mundo.
El Foro de Astronomía del Noreste y Exposición Espacial 2026 (NEAF) se llevará a cabo del 11 al 12 de abril en Rockland Community College en Suffern, Nueva York, y marca el 35º año del evento. El evento de dos días presenta charlas espaciales con expertos de la NASA, tecnología de punta y experiencias prácticas de observación de estrellas.
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Más de 100 proveedores y expositores de todo el mundo asisten a NEAF, en representación de los principales fabricantes y distribuidores. Esa amplitud, señaló Siemenn, la convierte en “una de las ferias comerciales y lugares de colaboración de su tipo más grandes en el mundo”, así como “un paraíso de compras para los entusiastas”.
“NEAF es un verdadero ‘Foro’ de eventos para cualquiera que haya mirado hacia el cielo nocturno y haya sentido curiosidad por comprender el cosmos que se encuentra más allá de nuestra delgada atmósfera”, dijo Siemenn. “Cada año, NEAF busca en todo el mundo para presentar una lista de estrellas de invitados increíbles que están haciendo historia hoy. En ningún otro lugar se puede encontrar una variedad tan emocionante de programas reunidos en un solo lugar y al mismo tiempo”.
La sala de exposiciones abarca fabricantes de telescopios, proveedores de equipos de imágenes, clubes de astronomía y organizaciones espaciales, y se complementa con demostraciones en vivo, observación solar, sesiones de telescopios para principiantes, programación de planetarios y una gran rifa.
Entre los oradores destacados de este año se encuentra Anna Fisher, una astronauta pionera de la NASA y una de las primeras mujeres en volar al espacio. Hizo historia en 1984 a bordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS-51A, ayudando a capturar y devolver dos satélites defectuosos, una de las operaciones de rescate técnicamente más desafiantes jamás realizadas en órbita. Médica además de astronauta, más tarde se convirtió en la primera madre en viajar al espacio y ha desempeñado un papel clave en la configuración de los programas de vuelos espaciales tripulados de la NASA a lo largo de décadas de servicio.
A ella se une Pettit, un astronauta veterano de la NASA conocido por sus misiones de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional y su enfoque de la ciencia en microgravedad. Pettit ha pasado más de un año en el espacio en múltiples misiones, realizando experimentos que van desde física de fluidos hasta fotografía orbital, y al mismo tiempo ha ganado seguidores por sus impactantes imágenes de la Tierra y el cosmos tomadas desde la órbita. Su trabajo combina ingeniería, ciencia y creatividad, ofreciendo una perspectiva única sobre la vida y la investigación en el espacio.
Otros oradores notables en la programación de este año incluyen astronautas veteranos y voces destacadas de la ciencia espacial, como Robert Gibson (Hoot Gibson), Michelle Thaller, Ken Kremer, David McComas, Mike Ciannilli, Jim Garvin, Gerry Griffin y Kevin Schindler. El evento será presentado por el maestro de ceremonias de NEAF Talks, Vince Coulehan, y el propio columnista de observación del cielo de Space.com, Joe Rao, quien ayudará a abrir la ceremonia el sábado. Un calendario completo de eventos está disponible en línea.
Las presentaciones cubrirán vuelos espaciales tripulados, astrofísica, operaciones de misión y esfuerzos de exploración en curso, lo que refleja el enfoque de larga data de NEAF tanto en la educación como en la inspiración, según el programa del evento.
Antes del evento principal, la Conferencia de Imágenes Astronómicas del Noreste (NEAIC) se llevará a cabo del 9 al 10 de abril y ofrecerá talleres y charlas dedicadas a técnicas de astrofotografía, flujos de trabajo de procesamiento y herramientas avanzadas de imágenes tanto para principiantes como para captadores de imágenes experimentados.
Los boletos están disponibles con anticipación en línea o en puerta, con entrada gratuita para niños y estudiantes universitarios con identificación válida. Los pases de un día comienzan en $41, o $75 para ambos días cuando se compran en línea, con precios más altos en la puerta.
“En pocas palabras: si el espacio y la astronomía le interesan, entonces no querrá perderse el NEAF”, dijo Siemenn.