Dentro de una guarida en el Zoológico de Chester, tres crías de nutria gigante han pasado sus primeras semanas de vida fuera de la vista, un comienzo tranquilo para una especie con menos de 5.000 individuos en libertad. Ahora están empezando a surgir.
Los tres cachorros, dos machos y una hembra, nacieron el 9 de febrero de 2026, de padres primerizos Bonita y Manu, lo que marcó el primer nacimiento de una nutria gigante en el zoológico en siete años. La llegada es parte de un programa de reproducción para conservación destinado a apoyar una especie que se está volviendo cada vez más rara en América del Sur.
“La llegada de estos tres cachorros de nutria gigante es un momento enormemente especial”, dijo Rachael Boatwright, subdirectora del equipo de carnívoros del zoológico, en un comunicado de prensa.
Las crías de nutria gigante del zoológico de Chester pasan sus primeras semanas escondidas en su guarida
Durante sus primeras semanas, los cachorros permanecieron dentro del bosque, donde Bonita los alimentó a medida que crecían.
Cuando los cuidadores pudieron examinarlos a los dos meses de edad, los cachorros ya habían triplicado su tamaño, un reflejo de lo rápido que crecen durante esta etapa temprana.
Durante ese primer control, cada cachorro fue pesado y evaluado, y los veterinarios examinaron su corazón, dientes y estado general. Se encontró que los tres estaban sanos y el examen confirmó sus géneros.
“A las ocho semanas de edad, los cachorros comenzarán a aventurarse afuera junto a sus padres Bonita y Manu, quienes comenzarán a presentarles el agua y todas las habilidades esenciales que necesitarán a medida que crezcan”, dijo Boatwright.
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Uno de los cachorros de nutria del zoológico de Chester.
(Imagen cortesía del Zoológico de Chester)
Las nutrias gigantes son la especie de nutria más grande de la Tierra, y los adultos crecen hasta más de 4,9 pies (1,5 metros) de largo. En algunas partes de América del Sur, se les conoce como lobo de río, un nombre que refleja su constitución poderosa, sus dientes afilados y su comportamiento coordinado y altamente social.
En la naturaleza, se mueven a través de sistemas de agua dulce en grupos familiares muy unidos, cazando principalmente peces, pero también presas como cangrejos de río, serpientes e incluso pequeños caimanes. Como superdepredadores, ayudan a regular los ecosistemas de agua dulce, y su presencia (o ausencia) puede indicar cómo están cambiando esos entornos.
Lo que significa un nacimiento para una especie en peligro de extinción
Las nutrias gigantes ya han desaparecido de partes de su área de distribución histórica y su número continúa disminuyendo. En toda América del Sur, los ríos están cambiando debido a la deforestación y el desarrollo en expansión, mientras que la contaminación del agua reduce la disponibilidad de hábitats limpios y saludables. Al mismo tiempo, la caza ilegal ha provocado históricamente grandes pérdidas de población y, en algunas zonas, sigue ejerciendo presión sobre los grupos restantes.
Esas presiones han empujado a la especie a la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en peligro de extinción, una designación otorgada a especies que enfrentan un alto riesgo de extinción sin una intervención continua.
Bonita y Manu fueron reunidos en zoológicos europeos separados y emparejados a través del programa de cría de especies en peligro de extinción, donde los animales se emparejan según su genética para ayudar a mantener la población.
“Cada nacimiento representa una esperanza genuina para esta especie en grave peligro de extinción, y estas tres crías de nutria gigante son un recordatorio importante de lo que pueden lograr los esfuerzos de conservación en todo el mundo”, dijo Kirsten Pullen, directora de conservación del zoológico.
El Zoológico de Chester es parte de una red más amplia de programas de conservación, que contribuye a más de 140 esfuerzos internacionales de reproducción destinados a proteger especies en riesgo de extinción. El trabajo se extiende más allá del zoológico en sí, apoyando la restauración del hábitat y proyectos de recuperación de especies en la naturaleza, una forma de vincular lo que sucede en el cuidado humano con lo que aún se está desarrollando en los ecosistemas naturales.
Por ahora, sin embargo, la atención se centra más en la propia guarida.
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Fuentes del artículo
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Este artículo hace referencia a información del zoológico de Chester.