El envejecimiento no sólo ralentiza el cuerpo. Puede nublar silenciosamente la mente. Para muchas personas, esto se manifiesta como confusión mental, con un pensamiento más lento, una memoria que se desvanece y una sensación cada vez mayor de que el cerebro no está funcionando como antes.
Pero una nueva investigación muestra que el declive puede no ser tan fijo como se pensaba. En un estudio publicado en el Journal of Extracelular Vesicles, un equipo de la Universidad Texas A&M desarrolló un aerosol nasal que redujo la inflamación cerebral, restableció la función celular y mejoró la memoria en modelos de envejecimiento, todo en cuestión de semanas. El tratamiento administra partículas biológicas microscópicas directamente al cerebro, donde ayudan a restablecer los procesos relacionados con el deterioro cognitivo.
“Las enfermedades relacionadas con la edad del cerebro, como la demencia, son un importante problema de salud en todo el mundo. Lo que estamos demostrando es que el envejecimiento del cerebro se puede revertir para ayudar a las personas a mantenerse mentalmente alerta, socialmente comprometidas y libres del deterioro relacionado con la edad”, afirmó el investigador principal, Ashok Shetty, en un comunicado de prensa.
Cómo un aerosol nasal puede revertir los signos del envejecimiento cerebral
En el centro del tratamiento se encuentran las vesículas extracelulares. Se trata de pequeños paquetes biológicos que transportan material genético conocido como microARN. Estas moléculas actúan como reguladores y ayudan a controlar cómo se activan o desactivan los genes dentro de las células.
Llevar esas moléculas al cerebro siempre ha sido el desafío. El cerebro está protegido por una barrera que bloquea la entrada de la mayoría de los medicamentos, razón por la cual muchos tratamientos requieren procedimientos invasivos o tienen dificultades para funcionar.
En este enfoque, administrado a través de un aerosol nasal, las vesículas viajan a lo largo de vías que conectan la nariz directamente con el cerebro, donde las células inmunes las absorben y ayudan a regular la inflamación.
“El modo de administración es uno de los aspectos más interesantes de nuestro enfoque”, dijo el investigador Maheedhar Kodali en el comunicado de prensa. “La administración intranasal nos permite llegar y tratar el cerebro directamente sin procedimientos invasivos”.
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Reducir la inflamación cerebral para restaurar la memoria y la función
A medida que el cerebro envejece, una inflamación de bajo nivel puede acumularse con el tiempo, especialmente en regiones ligadas a la memoria. Ese proceso, a veces llamado “neuroinflamación”, se ha relacionado con el deterioro cognitivo y enfermedades como el Alzheimer.
El aerosol nasal parece interrumpir ese proceso en múltiples niveles. Una vez dentro del cerebro, los microARN ayudan a suprimir vías inflamatorias clave que se sabe que se vuelven hiperactivas con la edad. Al mismo tiempo, restauran la función mitocondrial, esencialmente ayudando a las células cerebrales a recuperar la energía que necesitan para funcionar.
“Estamos devolviendo la chispa a las neuronas al reducir el estrés oxidativo y reactivar las mitocondrias del cerebro”, afirmó el investigador Madhu Leelavathi Narayana.
Los efectos no sólo fueron visibles a nivel celular. En las pruebas de comportamiento, los sujetos tratados mostraron mejoras en el reconocimiento de objetos familiares, notando cambios en su entorno y adaptándose más rápidamente.
En particular, los beneficios aparecieron rápidamente, en cuestión de semanas, y duraron meses después de sólo dos dosis.
Qué podría significar esto para la demencia y el envejecimiento cerebral
Los hallazgos aún son tempranos y el tratamiento aún no se ha probado en humanos. Pero los resultados apuntan a un cambio en la forma de abordar el envejecimiento cerebral de una manera que no sólo se controle, sino que se revierta.
Esa posibilidad llega en un momento en que los trastornos cognitivos relacionados con la edad se están volviendo más comunes. En Estados Unidos, se prevé que los nuevos casos de demencia casi se dupliquen en las próximas cuatro décadas, pasando de unos 514.000 en 2020 a aproximadamente 1 millón en 2060.
El estudio también encontró que el tratamiento funcionó de manera consistente en ambos sexos, un resultado que no siempre se observa.
“A medida que desarrollamos y ampliamos esta terapia, un simple aerosol nasal de dos dosis podría algún día reemplazar los procedimientos invasivos y riesgosos o incluso meses de medicación”, dijo Shetty.
Más allá del envejecimiento, el mismo enfoque podría usarse para apoyar la recuperación después de un accidente cerebrovascular u otras lesiones cerebrales, donde la inflamación y el daño celular desempeñan un papel importante.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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