El Congreso interroga a RFK, Jr., sobre vacunas y recortes al presupuesto de salud

El Congreso interroga a RFK, Jr., sobre vacunas y recortes al presupuesto de salud

Por Dan Vergano editado por Tanya Lewis

El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr., asistió a la primera de una serie de siete audiencias en el Congreso el jueves por la mañana. A través de sus comentarios, el secretario pretendía desviar la atención de su controvertido papel en la política estadounidense de salud y vacunas y, en cambio, resaltar sus esfuerzos para combatir las enfermedades crónicas y promover una alimentación saludable.

“No podemos esperar que Estados Unidos vuelva a ser grande sin primero hacer que los estadounidenses vuelvan a estar sanos”, escribió Kennedy en una declaración ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, el principal comité de redacción de impuestos del Congreso. “La base de la salud, la clave para revertir la epidemia de enfermedades crónicas, es la nutrición”.

Pero los miembros demócratas del Congreso lo interrogaron sobre su historial de oposición a las vacunas y su manejo del resurgimiento del sarampión, que se ha multiplicado hasta alcanzar miles de casos en el último año.

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La audiencia de la mañana ofreció una primera oportunidad para que el Congreso investigara la solicitud de presupuesto presidencial para 2027 de la administración, o PBR en el argot del Capitolio, para las divisiones del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que están bajo la competencia de Kennedy, incluidos los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, así como la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud. La PBR es una lista de deseos anual que describe las prioridades presidenciales. El PBR de este año pedía un recorte de casi el 13 por ciento para los NIH y un recorte del 32 por ciento para los CDC.

Las preguntas del panel de la mañana oscilaron en gran medida entre las preocupaciones de los legisladores de la mayoría republicana, que preguntaron, por ejemplo, sobre el fraude de seguros y el apoyo de los contribuyentes a los hospitales rurales, y las de los miembros de la minoría demócrata, que plantearon preguntas sobre los recortes a la atención médica, la postura del secretario sobre las vacunas y sus comentarios de 2024 sobre su intención de separar a los niños negros que toman Adderall y otros medicamentos de sus padres y “reparentarlos”.

Los legisladores de la minoría demócrata con frecuencia barrieron los recortes propuestos para las agencias científicas en una serie más amplia de consultas de audiencias, a menudo polémicas, sobre las controvertidas políticas de vacunas de Kennedy, declaraciones pasadas sobre el sarampión y el autismo y apariciones en las redes sociales.

“Estás gastando dólares de los contribuyentes para beber leche sin camisa en un jacuzzi con Kid Rock”, dijo la representante Linda Sánchez de California, una demócrata. “De alguna manera crees que es un mejor mensaje de salud pública que informar al público sobre los beneficios de las vacunas. ¿En serio?”

En la audiencia, Kennedy promocionó nuevas pautas dietéticas, la eliminación de algunos colorantes de los alimentos y la reducción de los tiempos de aprobación de medicamentos como algunos de los logros de su departamento. En los últimos meses, la administración Trump ha atenuado la oposición de RFK, Jr. a las vacunas, lo que ha desanimado a los votantes. En cambio, la Casa Blanca lo ha sometido a una “dieta de mensajes de bajo riesgo antes de las elecciones de mitad de período”, según Bloomberg, con énfasis en la seguridad alimentaria, un tema más popular. El estatus de la candidata a cirujano general de Estados Unidos, Casey Means, una influenciadora del bienestar y aliada de Kennedy, que evitó apoyar las vacunas en su audiencia de confirmación en el Senado en febrero, todavía está en el limbo. La semana pasada, Kennedy anunció que iniciaría su propio podcast “para nombrar las fuerzas que obstruyen los caminos hacia la salud pública”, según un vídeo promocional.

Kennedy frecuentemente esquivaba preguntas sobre recortes significativos a la investigación científica en los NIH, el coloso de la investigación biomédica básica del país de 48 mil millones de dólares, con sugerencias de que los recortes no afectaban significativamente los resultados científicos y llamados a un mayor enfoque en la investigación de prevención de enfermedades. Al comienzo de la audiencia, calificó al Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., que recomienda exámenes de detección de cáncer y otras enfermedades pagados por las aseguradoras de salud, como “desganados y negligentes durante 20 años”. Dijo que instalaría nuevos miembros en el panel, que ha cancelado tres de sus cuatro reuniones programadas hasta ahora durante el segundo mandato de la administración Trump. “Si RFK Jr. cree que puede reemplazar este respetado comité con curanderos y chiflados, y que los médicos estadounidenses simplemente se alinearán, se sentirá decepcionado”, escribió el microbiólogo Ferric Fang de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Bluesky durante la audiencia.

En general, el presupuesto presidencial para 2027, publicado el 3 de abril, pedía un recorte del 10 por ciento en el gasto federal no relacionado con la defensa, incluida la ciencia, lo que resultaría en 660 mil millones de dólares, y un aumento del 40 por ciento en el gasto de defensa, lo que resultaría en 1,5 billones de dólares. El año pasado, el Congreso ignoró en gran medida los recortes propuestos en el presupuesto de la Casa Blanca para la ciencia y mantuvo las cifras de gasto prácticamente sin cambios. Sin embargo, los críticos de Kennedy en la audiencia señalaron que los esfuerzos de la administración Trump para deportar inmigrantes estaban perjudicando a la ciencia estadounidense, que ha dependido en gran medida de talentos extranjeros desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

“Las acciones que usted y esta administración están tomando están ahuyentando a los científicos estadounidenses de este país e impulsando la investigación, el desarrollo y la comercialización de medicamentos en lugares como China”, dijo el representante Brad Schneider de Illinois, miembro de la minoría demócrata del comité. “No estamos haciendo que los estadounidenses sean más saludables. Los estamos enfermando más, dañando nuestra economía y haciendo que el futuro de nuestros niños sea menos próspero y menos seguro”.

Por la tarde, Kennedy se dirigió al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, que controla el presupuesto de su departamento y evaluará los últimos recortes propuestos a las agencias científicas. La solicitud de presupuesto del año pasado pedía recortar el presupuesto federal para ciencia en un 40 por ciento, lo que el Congreso rechazó. “Me sorprendió gratamente” la resistencia entre los republicanos en el Congreso en el comité de asignaciones a los recortes propuestos el año pasado, dijo el representante demócrata Bill Foster de Illinois, un físico, en una entrevista con Scientific American el martes. “Será interesante ver si ese patrón persiste”.

Nota del editor (16/04/26): Esta historia está en desarrollo y puede actualizarse.

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