El autor Ibram X. Kendi habla sobre la amenaza de la teoría del gran reemplazo a generaciones de progreso racial y cómo mantiene la esperanza en tiempos peligrosos.
Por Erin Aubry Kaplan para Capital & Main
Un miércoles por la noche en el corazón del centro de Inglewood, la gente ingresa al Miracle Theatre, una sala de cine de la década de 1930 reconvertida en un espacio para teatro en vivo que también alberga eventos comunitarios y culturales. El Milagro es parte de lo que los lugareños esperan que sea el resurgimiento de esta ciudad históricamente negra del sur de California, su nombre refleja tanto un gran optimismo como un franco reconocimiento de las grandes probabilidades de éxito de la justicia económica que se debió haber hecho con décadas de retraso.
Es un lugar apropiado para la discusión de esta noche con Ibram X. Kendi, académico, historiador y autor de varios libros, incluido el best seller Cómo ser antirracista. Está aquí para hablar de cómo el éxito de los negros en todas partes se ve constantemente amenazado por la adopción de una teoría de la conspiración nacionalista blanca que amenaza con sofocar el progreso social y racial en Estados Unidos y en todo el mundo.
En el escenario, Kendi habla sobre su nuevo libro, Cadena de ideas: Los orígenes de nuestra era autoritaria. En 510 páginas, densas pero sorprendentemente enérgicas, expone el meteórico pero poco notado ascenso de una teoría de la conspiración llamada el Gran Reemplazo y su importancia en una época de creciente fascismo y autoritarismo. Kendi define la Teoría del Gran Reemplazo como la creencia de que las élites globales están permitiendo que las personas de color desplacen las vidas, los medios de vida y el poder electoral de los blancos.
Kendi ha sido acusado durante mucho tiempo por figuras de derecha como Christopher Rufo y John McWhorter de ser oportunista, pero en persona es contundente, reflexivo y mesurado. Habla de manera uniforme y da la misma consideración a cada pregunta planteada por los moderadores y los miembros de la audiencia. En los raros momentos en que levanta la voz, como cuando habla de la incapacidad de Estados Unidos para reconocer verdaderamente los fundamentos racistas del trumpismo, habla con una especie de indignación concentrada que refleja su educación en padres que fueron ambos ministros metodistas.
“¿Qué pasaría si los medios llamaran a lo que está sucediendo ‘neonazi’ en lugar de ‘conservador’?” le dice a la audiencia. “Porque eso es lo que es Trump”.
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De las muchas figuras negras atacadas por la derecha del MAGA, pocas han atraído su furia como Kendi. El profesor, beneficiario de la beca MacArthur “genio” y estudioso del antirracismo desde hace mucho tiempo, saltó a la fama nacional en 2020 durante el ajuste de cuentas racial a nivel nacional tras el asesinato de George Floyd. Kendi ya había ganado un Premio Nacional del Libro por su primer trabajo, Stamped From the Beginning: The Definitive History of Racist Ideas in America. Pero fue su siguiente libro, Cómo ser antirracista, el que se convirtió instantáneamente en una piedra de toque cultural y en una especie de manual para muchos estadounidenses que de repente se enfrentaron a la profundidad y persistencia de la historia anti-negra de la nación.
Sin embargo, al mismo tiempo que Kendi era acogido con agrado, también lo vilipendiaban figuras de la derecha que bajo el presidente Donald Trump se estaban volviendo más estridentemente racistas al abrazar la noción de Estados Unidos para los blancos ante todo. Mientras el ajuste de cuentas de George Floyd se agotaba, continuaba la difamación de Kendi y otros líderes e intelectuales negros, entre ellos Nikole Hannah-Jones, creadora del Proyecto 1619, y el compañero de Kendi, ganador del Premio Nacional del Libro, Ta-Nehisi Coates. Los ataques contra Barack Obama, lanzados por el propio Trump cuando difundió la mentira racista de que el primer presidente negro de la nación en realidad no nació en Estados Unidos, nunca disminuyeron.
El odio era tan implacable que Kendi finalmente decidió responder, como académica e investigadora. Se preguntó cuál era realmente el núcleo de todo el vitriolo que era tan personal, pero que también parecía mucho más grande que eso.
En Chain of Ideas, Kendi plantea que los blancos en países de todo el mundo están convergiendo en una adopción simultánea de la Teoría del Gran Reemplazo, o GRT. Aunque existe desde hace mucho tiempo en diversas formas, la frase fue acuñada por el novelista francés Renaud Camus en 2010, cuando se convenció de que los inmigrantes musulmanes de antiguas colonias estaban superando a la población blanca de Francia y sus tradiciones. GRT advierte que los musulmanes y las personas de color, ya sean inmigrantes o ciudadanos, están literalmente reemplazando a los cristianos blancos y la cultura tradicional europea, y hay que detenerlos.
En 2026, los seguidores del GRT (políticos, titanes empresariales y gente corriente) están rechazando todos los movimientos por la justicia social, incluido el antirracismo, no solo por considerarlos excesos de “despertar”, sino como actos del llamado genocidio blanco. En esta visión del mundo de suma cero, la democracia y el multiculturalismo se han convertido en amenazas existenciales para la blancura y no pueden ser tolerados.
Esta visión del mundo debería parecer absurda. Pero el libro urgente y meticulosamente investigado de Kendi muestra que la teoría de la conspiración está muy viva, sigue evolucionando y se ha afianzado en los niveles más altos del poder, desde Elon Musk en Estados Unidos hasta Viktor Orban en Hungría (a quien los votantes recientemente derrocaron después de 16 años) y los partidos de extrema derecha que se están consolidando en Francia y más allá. Los estadounidenses solo necesitan mirar las acciones de la segunda administración Trump, incluido su enfoque obsesivo en la discriminación racial sólo en términos de antiblancura, su antipatía hacia los inmigrantes y su insistencia en enfrentar un pasado estadounidense supuestamente “grande” con un presente caótico y fuera de control.
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Cuando entrevisté a Kendi por teléfono unas horas antes del evento de Inglewood, me explicó algunos de los aspectos más perniciosos de la Teoría del Gran Reemplazo.
“Lo que ha sido fundamental en la construcción de GRT es un inmigrante ‘bueno’ del pasado versus un nuevo inmigrante ‘malo'”, dijo Kendi en nuestra llamada. “En el pasado, los inmigrantes que llegaban legalmente se asimilaron y mejoraron el país. Pero ahora vienen ‘ilegalmente’ y están creando sociedades separadas y están destruyendo la nación”.
El concepto de malos inmigrantes también incluye a los estadounidenses negros que han sido ciudadanos durante generaciones, en muchos casos más tiempo que muchos blancos, pero que han sido tratados sistemáticamente, legalmente y de otro modo, como menos que estadounidenses e inadecuados para una nación blanca y civilizada. Como dijo Kendi en la entrevista, es una idea que se remonta a nuestros Padres Fundadores.
“Thomas Jefferson argumentó que gradualmente los afroamericanos deberían volverse libres”, dijo. “Pero cuando eso suceda, dijo que no podrán vivir junto a nosotros en paz y prosperidad. Estarán perpetuamente en guerra”.
Lo que Jefferson propuso fue la deportación masiva de todos los afroamericanos emancipados de regreso a África, un concepto conocido como colonización.
“En el siglo XIX fue el movimiento de reforma racial más poderoso del país, y tanto los centristas como los esclavizadores blancos lo percibieron como la solución al problema de los negros”, dijo Kendi.
Para mí está muy claro que, si bien el movimiento se desvaneció, la noción de que las personas de color no son realmente estadounidenses y necesitan vivir separadas, o simplemente irse, no lo ha hecho. Baste decir que todavía tenemos un problema con los negros.
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Kendi me dijo que escribir Cadena de ideas le ayudó a comprender que la feroz reacción contra la justicia racial que ganó fuerza en 2021, de hecho, había estado en auge durante al menos una década.
“Renaud Camus escribió en 2011 que el principal antagonista de la TRB era el antirracismo”, dijo. “En su libro ¡No nos reemplazarás! de 2018, dijo que necesitaban ir a la guerra contra el antirracismo para detener este gran reemplazo imaginario. Así que se estaba construyendo en todo el mundo”.
Tiene sentido, entonces, que cuando George Floyd fue asesinado y los estadounidenses comenzaron a gravitar en masa hacia el antirracismo, GRT se movilizó para acabar con él, como un equipo de materiales peligrosos que responde a un patógeno conocido.
Lo que hace que la TRB sea tan peligrosa, sostiene Kendi, es que su pensamiento de suma cero infecta a más poblaciones que las blancas.
“Ha mutado de negros y morenos que reemplazan a los blancos a ideas como que los negros son reemplazados por inmigrantes latinos o los cristianos negros son reemplazados por musulmanes”, dijo. “Por lo tanto, se ha permitido que incluso las personas que se presentan como reemplazantes crean que también están siendo reemplazadas”.
Para complicar aún más las cosas, Kendi añadió que el privilegio, aunque a menudo es sinónimo de ser blanco, en última instancia no es racial sino relacional.
“Los negros no son privilegiados en relación con los blancos, pero un estadounidense negro sí lo es en relación con un inmigrante negro que tiene que vivir constantemente en las sombras para no ser secuestrado por ICE”, explicó.
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A pesar de las amenazas muy reales que plantea el GRT, sigue siendo difícil imaginar que Estados Unidos realmente pueda perder –o desperdiciar– los frutos de su lucha de 250 años por la libertad. Para muchos, es la larga batalla contra el racismo, el autoritarismo y la tiranía de todo tipo lo que hace que Estados Unidos sea lo que es y lo que debería ser. Kendi no es sentimental.
“Es totalmente posible, porque esta administración está utilizando el manual de autoritarios de todo el mundo en lugares donde la gente no creía que fuera posible”, dijo Kendi. “Eso es lo que hace que esta época sea tan insidiosa, y también lo que hace que la Teoría del Gran Reemplazo sea tan insidiosa. Hace que la gente consienta en estados dictatoriales”.
Para algunos, eso significa elegir la protección de los llamados privilegios sobre el poder de la democracia. Lo que está en juego en esa elección hace que este sea un momento especialmente tenso para los negros, que han luchado durante cientos de años por esa democracia.
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“Los negros en particular necesitan entender lo que está en juego en este momento, y la forma en que lo hacemos es entender la teoría del TRB”, dijo Kendi, añadiendo que no es suficiente decir que los negros han estado aquí antes (no lo han hecho) y que todo lo que tienen que hacer es apegarse a cosas como votar (aunque eso es importante).
El alcance sin precedentes de la crisis tal vez se refleje mejor en cuán dispuesto ha estado Trump a demoler instituciones que benefician a todos los estadounidenses como una forma de “derribar la infraestructura democrática y construir un Estado autoritario”, dijo Kendi.
“La teoría del gran reemplazo está dando a los políticos una justificación para destruir infraestructura en nombre de la protección de la ciudadanía”.
No hay nada más alarmante que eso.
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No obstante, hay un tono esperanzador en el último trabajo de Kendi, centrado en su creencia de que “los grupos humanos son aliados naturales contra las desigualdades” y que unirse es más instintivo que sembrar división.
“Francamente, esa es la esperanza y esa es una de las razones por las que escribí el libro”, dijo. “Para que podamos avanzar en esa dirección, reconocer las teorías de conspiración que nos están separando e imaginar una nueva forma de ver a los diferentes grupos, y ver las formas en que estamos vinculados como parte de una cadena de humanidad. Y que podamos tener la solidaridad y el poder que necesitamos para superar lo que está sucediendo”.
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Más tarde esa noche, al final del evento en el Miracle Theatre, un miembro del público le pregunta a Kendi cómo, ante tanta agitación, él personalmente mantiene esa esperanza. No dudó ni alzó la voz.
“Mis antepasados que fueron esclavizados nunca perdieron la esperanza”, dijo. “La esperanza es lo que les hizo huir de las plantaciones. Nunca me rindo, pase lo que pase”.