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En un nivel, el sistema funcionó. El perímetro resistió. Un posible asesino fue abordado en el pasillo afuera de la cena anual de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca. La única bala que encontró un objetivo humano (un agente del Servicio Secreto de EE. UU.) fue detenida, en parte, por el teléfono y el chaleco antibalas del oficial, según un informe resumido de las fuerzas del orden que revisamos. Un equipo de contraataque rápidamente invadió el escenario con rifles de asalto y equipo de visión nocturna en caso de que se cortaran las luces. Los principales líderes del gobierno (presidente, vicepresidente, funcionarios del gabinete, presidente de la Cámara) fueron conducidos a lugares seguros en cuestión de minutos. Nadie murió en el ataque.
Pero el suspiro colectivo de alivio y las rondas de mensajes de texto “Estoy bien” de anoche contradecían una pesadez que los funcionarios de la administración y otros asistentes a la cena todavía estaban procesando esta mañana, incluso cuando los almuerzos dominicales avanzaban rápidamente, aunque con más seguridad y un brillo recientemente sombrío. Este ataque fue diferente de los dos intentos de asesinato anteriores contra Donald Trump porque el presidente no era el único objetivo aparente. El presunto atacante escribió en un manifiesto obtenido por el New York Post que estaba detrás de “funcionarios de la administración (sin incluir al Sr. Patel): son objetivos, priorizados de mayor a menor rango”.
A medida que la adrenalina de la noche se desvanecía esta mañana, esta realidad comenzó a instalarse entre los asesores de Trump, nos dijo alguien cercano a la Casa Blanca. Si las cosas hubieran sido diferentes, los altos funcionarios del país habrían corrido un peligro real. Los detalles de seguridad personal están diseñados para proteger a los directores a toda costa. Si una caravana presidencial es atacada, existen planes de contingencia para dividirla, dejando atrás al personal subalterno y a la prensa itinerante. La prioridad es clara: poner al presidente a salvo. Cuando se escucharon los disparos anoche en el Washington Hilton, varios equipos inundaron las habitaciones para encontrar a sus protegidos y sacarlos, trepando a las sillas (en algunos casos con armas en la mano o con la mano en la pistolera) y, a veces, dejando a sus cónyuges, colegas y otras personas a su suerte.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., fue bloqueado por tres agentes mientras salía del salón de baile. Su esposa, Cheryl Hines, se quedó sola unos metros detrás, trepando barreras en un vestido de gala. El portavoz Mike Johnson, que estaba lejos de su mesa cuando comenzó el tiroteo, tuvo que enviar agentes armados para recuperar a su esposa, según un periodista sentado cerca de él. Para los demás funcionarios y asesores de la administración Trump que carecen de detalles de seguridad personal, no se les dio ninguna consideración especial. Se quedaron atrás.
“Noté un nuevo punto de referencia para el estatus entre la élite gubernamental: ya sea que el servicio secreto te llevara o te dejaran a tu suerte”, escribió hoy el ex director ejecutivo de Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, en las redes sociales después de asistir al evento.
Esta situación no es novedosa. Este tipo de intentos de ataque a líderes de alto perfil ocurren con cierta frecuencia. Trump fue atacado dos veces durante la campaña de 2024 y escapó por poco de la muerte cuando le dispararon durante un mitin de campaña en Butler, Pensilvania. Meses después, el director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, fue asesinado a plena luz del día en una calle de Manhattan, un crimen que fue celebrado en algunos rincones de Internet. La casa del director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, fue atacada a principios de este mes, supuestamente por un hombre que advirtió sobre la “inminente extinción” de la IA de la humanidad. El activista conservador Charlie Kirk, cercano a Trump y sus asesores, fue asesinado a tiros el año pasado en un evento político. Su viuda, Erika Kirk, estuvo en la cena de este fin de semana, visiblemente angustiada mientras la escoltaban afuera con su vestido color crema de lentejuelas. “Sólo quiero volver a casa”, sollozó.
El portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, nos dijo en un comunicado que el presidente estaba “agradecido por los valientes hombres y mujeres de las fuerzas del orden que tomaron medidas rápidas para neutralizar rápidamente al perpetrador” y garantizar la seguridad de todos los presentes.
Algunos altos funcionarios de la Casa Blanca han recibido protecciones adicionales. Como informamos por primera vez en octubre, el subjefe de gabinete Stephen Miller se mudó a una base militar después de que comenzaron a aparecer manifestantes frente a su casa en el norte de Virginia. Otros secretarios del gabinete, incluidos el secretario de Estado, Marco Rubio, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ya se habían trasladado a las bases, y al menos otro alto funcionario de la administración los siguió debido a una amenaza extranjera.
La pregunta ahora es qué es necesario cambiar, si es que es necesario cambiar algo. Algunos ya están criticando la decisión de tener tantos niveles superiores de gobierno en una sola sala. Mike Pence ni siquiera tomó el ascensor de la Casa Blanca hasta la residencia con Trump en el primer mandato, desconfiado de su responsabilidad como vicepresidente si algo salía mal. Pero en la cena de anoche, al presidente se le unieron las dos siguientes personas en la línea de sucesión, JD Vance y Johnson. Si hubiera ocurrido una catástrofe, el control de los códigos nucleares estadounidenses habría pasado al senador Chuck Grassley, el presidente pro tempore de 92 años.
“Si hubiera estallado un artefacto explosivo, se habría noqueado al presidente, al vicepresidente y al presidente, los tres en la línea de sucesión”, dijo hoy a CNN el representante Michael McCaul, presidente emérito del comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes. “Creo que el Servicio Secreto necesita reconsiderar la posibilidad de reunir al presidente y al vicepresidente”.
Incluso anoche, antes de que sonaran los disparos, un ligero humor negro se instaló en el cavernoso salón de baile. Algunos funcionarios de la administración se sorprendieron al ver a Vance en el estrado junto a Trump (sin mencionar a gran parte del gabinete disperso en las más de 100 mesas) y, refiriéndose a la línea de sucesión, bromearon diciendo que esperaban que la noche no concluyera con un presidente Grassley.