Una de las mayores reformas de J. Edgar Hoover en el FBI fue su adopción de las huellas dactilares. Durante la década de 1930, los visitantes de las oficinas del FBI en Washington, DC recibían tarjetas de recuerdo con huellas dactilares con su nombre. Los hombres que lo sucedieron como director del FBI fueron más discretos y juiciosos, conscientes del culto a la personalidad que se había desarrollado en torno a Hoover. Por lo general, evitaban repartir artículos de marca.
Pero entonces llegó Kash Patel.
El director del FBI del presidente Trump siente mucho afecto por el estilo swag. La mercancía a la venta en un sitio web que él cofundó (aún en funcionamiento, casi 15 meses después de su mandato) incluye gorros ($35), camisetas ($35), sudaderas con capucha de camuflaje naranja ($65), gorras de camionero ($25), naipes de “gánsteres del gobierno” (a la venta por $10) y un Pelea con Kash Bufanda de Castigador ($25).
Una cosa que no está a la venta es el licor, porque el licor es algo que Patel regala.
El mes pasado, informé que el personal del FBI estaba alarmado por lo que dijeron era un comportamiento errático y un consumo excesivo de alcohol por parte de Patel. (El director del FBI negó las acusaciones y presentó una demanda por difamación contra The Atlantic y contra mí).
Después de que apareció mi historia, escuché de personas en la órbita de Patel y de personas que conoció en funciones públicas, quienes me dijeron que no es inusual que viaje con un suministro de bourbon de marca personalizado. Las botellas llevan la impresión de la destilería Woodford Reserve de Kentucky y están grabadas con las palabras “Kash Patel Director del FBI“, así como una representación de un escudo del FBI. Alrededor del escudo hay una banda de texto que muestra el título de director de Patel y la ortografía preferida de su nombre: Ka$h. Un águila sostiene el escudo en sus garras, junto con el número 9, presumiblemente una referencia al lugar de Patel en la historia de los directores del FBI. En algunos casos, las botellas de 750 mililitros llevan la firma de Patel, con el número “9” también. Una de esas botellas apareció en un sitio de subastas en línea poco después de que apareciera mi historia, y The Atlantic la compró más tarde. (La persona que nos la vendió no quiso ser identificada, pero dijo que la botella fue un regalo de Patel en un evento en Las Vegas).
El Atlántico
La firma de Patel y el “#9” aparecen en la botella obtenida por The Atlantic. El “#9” es presumiblemente una referencia a su lugar en la historia de los directores del FBI.
Patel ha entregado botellas de su whisky personalizado al personal del FBI, así como a los civiles que encuentra en sus funciones, según ocho personas, incluidos empleados actuales y anteriores del FBI y del Departamento de Justicia y otras personas que están familiarizadas con la distribución de las botellas por parte de Patel. La mayoría de ellos habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Patel ha distribuido sus botellas de marca propia durante asuntos oficiales, incluso durante al menos un evento del FBI. Él y su equipo transportaron el whisky utilizando un avión del Departamento de Justicia, incluso cuando fue a Milán durante los Juegos Olímpicos en febrero. Una de las botellas quedó olvidada en un vestuario, según una persona que se encontraba allí. (Revisé una fotografía de la botella.) En el mismo viaje, Patel fue filmado bebiendo cerveza con el equipo de hockey masculino estadounidense ganador de la medalla de oro, comportamiento que, según los funcionarios, no le cayó bien al abstemio presidente. Patel se defendió en ese momento, diciendo que solo estaba celebrando con sus “amigos” del equipo de hockey. El uso de aviones del Departamento de Justicia por parte de Patel para transportar cajas de alcohol ha sido tema de discusión entre el personal del FBI.
El FBI no cuestionó que Patel regale botellas de whisky con su nombre inscrito, pero en respuesta a una lista detallada de preguntas, un portavoz describió los obsequios como una rutina dentro del FBI y el gobierno en general. Añadió que “las botellas en cuestión son parte de una tradición en el FBI que comenzó hace más de una década, mucho antes de que llegara el Director Patel. Los altos funcionarios de la Oficina han intercambiado durante mucho tiempo artículos conmemorativos en entornos formales de obsequios consistentes con las reglas éticas. El Director Patel ha seguido todas las pautas éticas aplicables y paga él mismo cualquier obsequio personal”.
El portavoz se negó a aclarar qué reglas éticas seguía Patel, cuándo las botellas estaban grabadas con el nombre de Patel o si alguna botella había sido realmente reembolsada como obsequio personal. El FBI también se negó a proporcionar imágenes de botellas con los nombres de directores anteriores. Cuando me comuniqué con un antiguo alto funcionario del FBI para preguntarle si alguna vez había visto botellas de licor de marca personal distribuidas por un director anterior del FBI, se echó a reír.
Varios empleados actuales y anteriores del FBI, incluidos varios líderes de alto nivel, me dijeron que era inaudito que el director repartiera regularmente su propio bourbon de marca personal, incluso a civiles fuera de la oficina. Los agentes actuales y anteriores también me dijeron que estaban preocupados por los regalos de bourbon personalizado de Patel. Tradicionalmente, el FBI ha tenido un enfoque de tolerancia cero hacia el uso no autorizado de alcohol en el trabajo y su uso indebido fuera de servicio. Pero ese estándar está cambiando bajo el liderazgo de Patel, me dijo un ex agente. “Es muy extraño e incómodo”, dijo esta persona. Otro ex agente describió las botellas como “desmoralizantes”, porque sugieren un conjunto de estándares para el director y otro para el resto de la oficina. Esta persona dijo que cree que a muchos agentes les preocuparía que si el director le ofrece una botella y “no está de acuerdo en recibirla con entusiasmo, le harán un polígrafo por lealtad”. El temor a represalias ha disuadido a algunos empleados de informar sus inquietudes a los supervisores o a través de canales reservados para denunciantes.
En marzo, Patel y su equipo llevaron al menos una caja de bourbon a las instalaciones de entrenamiento del FBI en Quantico, Virginia, para un “seminario de entrenamiento”, donde los atletas de Ultimate Fighting Championship brindaron instrucción de artes marciales mixtas a los aspirantes a agentes del FBI y al personal superior. En un momento, al menos una botella desapareció, lo que hizo que el director “perdiera la cabeza”, según los clientes de Kurt Siuzdak, un agente retirado que ha ayudado a agentes del FBI, incluidos denunciantes, con cuestiones legales. Siuzdak me dijo que varios agentes lo contactaron para obtener orientación legal después de que Patel comenzó a amenazar con utilizar el polígrafo y procesar a su personal por la botella perdida. “Se convirtió en un espectáculo de mierda”, dijo Siuzdak. Otros abogados me dijeron que recibieron llamadas similares de empleados del FBI con respecto a preocupaciones sobre las botellas de Patel.
Siuzdak y los demás abogados dijeron que sus clientes se encuentran en una situación difícil. Los agentes del FBI “tienen el deber de revelar las irregularidades”, dijo Siuzdak. Pero si haces acusaciones contra Patel, “estás jodido”. Siuzdak dijo que los agentes están particularmente preocupados por el daño a la reputación debido a la proximidad a una conducta que no está claramente dentro de las reglas y normas del FBI, que podría usarse para desafiar su credibilidad profesional. “Los agentes callejeros saben que la integridad es lo más importante para su trabajo”, dijo. “Sin integridad, no se puede testificar”.
Siuzdak, cuya carrera abarcó más de 20 años en el FBI y también en el ejército, ha dado consejos inusuales a los empleados actuales del FBI que buscan su consejo: “Le digo a la gente que huya de él”.
Una portavoz de Woodford Reserve dijo que no tenía información sobre quién había pedido las botellas ni cuándo. “Los consumidores que compran Woodford Reserve ocasionalmente tienen imágenes y mensajes grabados en la botella”, me dijo Elizabeth Conway, directora de comunicaciones externas de la empresa matriz de la destilería. “Estos grabados se producen después del punto de compra”.
El afecto de Patel por el bourbon es de larga data; Durante la primera administración Trump, él y sus colegas en el Consejo de Seguridad Nacional mantuvieron un barril a mano para celebrar exitosas negociaciones y rescates de rehenes, informó The New Yorker el año pasado. (Patel se desempeñaba como director senior de contraterrorismo del consejo en ese momento).
El entusiasmo de Patel por los productos de marca propia también está bien documentado. “Se le conoce por ser muy progresista en materia de mercadería”, me dijo un empleado del Departamento de Justicia. Incluso antes de ser confirmado como director del FBI, Patel envió cajas de productos de la marca Ka$h que incluían sombreros, calcetines y otros artículos que representaban al personaje de cómic Punisher, me dijo una persona que recibió dicha caja. Como informó mi colega Elaina Plott Calabro en 2024, antes de que Patel se convirtiera en director del FBI, anteriormente vendió “Justicia para todos”. #J6PC camisetas en honor a los arrestados por sus acciones el 6 de enero de 2021. (Ese artículo ya no está disponible en la Fundación Kash, que fue fundada por Patel pero que ahora es, según su sitio web, “una organización sin fines de lucro independiente, que no está respaldada, asociada ni influenciada por la Oficina Federal de Investigaciones, el Departamento de Justicia ni ninguna agencia gubernamental”).
eBay; CSPAN; William Turton/X; Informe del guardabosques de salud
Desde arriba a la izquierda: una captura de pantalla de una moneda de desafío de Kash Patel; Patel luciendo una de sus bufandas; Zapatos de la marca Kash Patel; Patel vistiendo su propia mercancía en el podcast Health Ranger Report; Otra moneda de desafío Patel. Abajo a la derecha: una fotografía tomada en un vestuario olímpico y proporcionada a The Atlantic muestra otra botella de bourbon Kash Patel personalizada.
En una demanda por despido injustificado presentada en septiembre, el ex subdirector a cargo de la oficina de campo del FBI en Washington, Steven Jensen, describió una interacción en la sala de conferencias de Patel en la que el director le presentó una moneda de desafío anormalmente grande, un recuerdo que a menudo entregan líderes de organizaciones militares y policiales. La moneda estaba inscrita Director en la cima y Ka$h Patel en la parte inferior.
“Jensen entonces notó una colección de botellas de whisky y puros en el escritorio de Patel”, afirma la denuncia. Según la denuncia, “Patel explicó que solía producir su propia marca de puros, pero que ya no se producen”. Jensen, quien supervisó partes de la investigación sobre los alborotadores pro-Trump que atacaron el Capitolio el 6 de enero, fue despedido en agosto. (El gobierno de Estados Unidos ha tomado medidas para desestimar el caso y la demanda está pendiente.) La abogada de Jensen, Margaret Donovan, me dijo en un comunicado que “hay agentes de línea que pasan las noches y los fines de semana tratando de terminar órdenes judiciales, escribir informes, planificar arrestos. Sin embargo, el director del FBI aparentemente tiene tiempo para diseñar logotipos, ir a partidos de hockey, sentarse para entrevistas en podcasts de varias horas. Este es uno de los trabajos más serios del país, no un vehículo para la autopromoción y la marca”.
Un mes antes del despido de Jensen, la mercancía de Patel provocó un incidente diplomático internacional. En julio, Patel entregó réplicas de revólveres impresas en 3D a dos miembros del gabinete de Nueva Zelanda, así como a varios miembros de la policía y los servicios de inteligencia del país, informó Associated Press. Los funcionarios de seguridad de Nueva Zelanda tuvieron que destruir los artículos porque eran ilegales según la ley local, según AP. Un portavoz de Patel dijo en un comunicado a la AP que “el artículo regalado era una réplica impresa en 3D de un arma de fuego y estaba especialmente diseñada para ser incapaz de disparar municiones”.
George Hill, ex analista de inteligencia supervisor del FBI, me dijo que la conducta de Patel representaba un malentendido fundamental de la historia de la oficina y de la cultura de profesionalismo silencioso que había observado trabajando bajo directores anteriores del FBI. “Repartir botellas de licor en la principal agencia policial me hace temer por el país”, dijo. “Las normas se aplican a todo y a todos, especialmente al jefe”.
Hill y otros describieron una organización que luchaba por mantener su misión en medio de purgas de personal experimentado y bajo un liderazgo distraído. “Cuando se degrada la oficina de esa manera, se degrada el impacto”, dijo Hill, y agregó que estaba particularmente preocupado por lo que sucedería en tiempos de crisis. “Es un fracaso liderar”.
Marie-Rose Sheinerman contribuyó a este informe.